晚宴，宴會廳選在整個莊園最大的會客區域。
    當奧斯汀一家率先踏入這燈火輝煌的宴會廳時，幾乎被那撲麵而來的奢華氣息晃花了眼。
    奧斯汀夫人強裝鎮定，目光卻貪婪地掃過：那長如墨綠色河流般的整塊木料餐桌，此時正被仆人們安排鋪上桌布、
    桌布潔白得刺眼，金線繡製的洋甘菊作為封邊裝飾；長桌中央的鮮花與金銀燭台錯落有致，燭火搖曳。
    在頭頂魔法石光球投下的白晝般光亮中染出暖色的光暈；還有這進門就能聞到的來自鮮花散發的清雅氣息。
    廳外隱約傳來仆役們刻意壓低的指令聲和瓷器輕碰的脆響。
    宴會的主人，雷文·德·維爾蒙特侯爵，正在與他的姻親——奧斯汀侯爵，一同站在一幅巨大的奢華掛毯裝飾下交談。
    奧斯汀侯爵臉上掛著得體的笑容，手指卻無意識地摩挲著袖口精致的寶石紐扣。
    用來撐場麵的名貴寶石。
    維爾蒙特侯爵的聲音沉穩：“......聽說接下了礦石煉製和售賣的線路？”
    奧斯汀侯爵連忙接話：“是的是的，托您的福，收益還算可觀......”語氣中帶著刻意的掩飾和羨慕。
    而一旁，奧斯汀家的五個孩子早已按捺不住：
    大兒子傑克正試圖掂量一個鑲嵌著珍珠寶石的銀製燭台，嘴裏嘖嘖有聲：“這能換多少金幣啊？”並試圖拿給母親看看，順便估個價。
    二兒子湯姆則湊近觀察那些牆壁上掛著的古老家族肖像，似乎想伸手去摸那厚重的金漆畫框。
    三女兒瑪麗和四女兒安娜則在追逐一隻誤入廳堂、灰白雙漸層的波斯貓，咯咯的笑聲在略顯安靜的廳堂裏顯得格外凸顯。
    最小的兒子比利，不過十歲，目光卻粘在幾個端著酒水、容貌姣好的女仆身上，嘴角掛著與他年齡不符的輕佻笑容。
    奧斯汀夫人隻覺得太陽穴突突直跳，狠狠地瞪了幾個孩子一眼，但那幾個人卻沒心沒肺地以為在跟他們問好......
    欠打了，等回家的......
    她心中翻騰著複雜的情緒：奧斯汀家族不比這些老牌貴族，維爾蒙特家的爵位是屍山血海裏拚出來的，就連那些守門的衛兵，哪個不是百戰老兵？
    他們家祖上隻是個商人，跟對了人才獲封的爵位。
    而上一次家族飛騰，則是因為聯姻——她丈夫的親妹妹，被稱為七大魔法師的索菲亞，嫁給了維爾蒙特家族後，奧斯汀家才再次崛起。
    據說，維爾蒙特現在每年的軍費支出都抵得上他們領地的年收益了。
    “可惜索菲亞死得早......”
    雖然有姻親關係，但誰又能保證接下來維爾蒙特家一定會幫助奧斯汀家呢？
    更何況，自己這五個孩子，一言難盡啊......
    尤其是傑克和湯姆，最喜歡賣弄自己的身份，有時候也不看場麵說錯話，隻希望他們今天別搞事......
    “不過，機會也在這。”這也是奧斯汀夫人強烈要求來維爾城的原因。
    她看向丈夫的方向，眼神銳利：維爾蒙特家沒有男丁，而王國又允許女性繼承爵位，愛麗那丫頭是法理上的第一繼承人！
    隻要促成傑克或者湯姆娶了她......
    但奧斯汀夫人也有些抗拒的因素，他們也得知了愛麗被綁架的消息。
    她眉頭微蹙：“被劫匪擄走一夜，誰知道發生了什麽？侯爵說沒事就沒事？哼，麵子罷了......不過，是又怎樣？
    隻要能生下帶有維爾蒙特血脈的孩子，奧斯汀家就能......而且，愛麗那丫頭，並沒有繼承她母親的魔法天賦。”
    這是個好事兒啊！
    要是真像索菲亞那樣，這奧斯汀家姓什麽還真就不一定了。
    雖然有些對不起自家兒子，但這事兒，是又如何？
    不是又如何？
    貴族的繼承權才是真的。
    不過說起來，這晚宴都要開始了，這維爾蒙特家的兩位小姐，怎麽還沒出來？
    就在奧斯汀夫人心煩意亂之際，宴會廳厚重的橡木門被輕輕地推開。
    鵝黃色的倩影如同一縷陽光步入廳內。
    芙蕾雅·德·維爾蒙特，身子輕盈優雅，踩著高跟鞋緩步走來。
    她的金發在魔法燈光下閃耀，容貌氣質完美複刻了那位大魔法師母親索菲亞的絕代風華！
    她徑直走向奧斯汀夫婦，玉手輕提裙擺，屈膝行禮：“奧斯汀侯爵，奧斯汀侯爵夫人，芙蕾雅·德·維爾蒙特，魔法協會會員，見過舅舅舅媽。”
    聲音清脆悅耳，儀態無可挑剔。
    傑克和湯姆瞬間看直了眼睛，就連老五比利都悄悄躲在母親身後，直勾勾地盯著對方，瑪麗和安娜這時候也不追貓了，眼中滿是羨慕和對於容貌的嫉妒。
    奧斯汀夫人隻感覺一股酸水湧出，尤其是那張臉，這就是索菲亞的孩子嗎？
    這時，湯姆甚至有些失神，也有可能是其他原因，向前一步，似乎想行吻手禮，奧斯汀夫人狠狠地踩了他一腳，迅速拉開。
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    這下麵子丟得一幹二淨了，對未婚女性行吻手禮？
    丟人也不找找時候。
    她隻能強擠出笑容寒暄：“芙蕾雅小姐真是......光彩照人。”
    “謝謝舅媽的誇獎，舅媽也是，還能保持如此‘完美’的皮膚，想必平時付出了很多的辛苦吧？”芙蕾雅依舊保持著完美的微笑，仿佛完全不在意剛才的插曲。
    “啊哈哈，就是些正常保養......”奧斯汀夫人臉上的笑容都僵住了，硬是擠出了這句話。
    沒有過多的寒暄，宴會廳的大門再次被打開，一身便裝的塞拉帶著愛麗從遠處走廊出現，她恭敬地行禮後，便退到了門旁，讓愛麗進門赴宴。
    愛麗也沒說什麽，獨自走了進來。
    她一襲華麗的天藍色晚禮服，紅寶石項鏈在魔法光球下折射出璀璨光芒，打理好的金發自然垂落，臉上帶著一種純粹的好奇，以及......對食物的期待。
    她的出現，立刻吸引了全場的目光——好奇、審計、算計、鄙夷，還有來自芙蕾雅的那道瞬間冰冷銳利的視線。
    愛麗的目光飛快掃過眾人，精準地對上奧斯汀侯爵的驚訝、奧斯汀夫人探究的眼神、傑克和湯姆毫不掩飾的貪婪、瑪麗和安娜的輕蔑、比利的不懷好意，以及父親那難以捉摸的神情。
    最後，她看向芙蕾雅，竟是偷看自己回家的那位金發少女。
    然而此刻，對方卻避開了自己的對視。
    嗯，什麽意思呢？
    愛麗旁若無人地走到餐桌前——
    並未像芙蕾雅那樣向奧斯汀侯爵行禮，也沒進行優雅地介紹，隻是站在那裏，那雙漂亮的眼睛先是掠過桌上精美的燭台鮮花擺設。
    還有鮮花吃，真不愧是貴族，好吃嗎？
    然後帶著毫不掩飾的熱切，鼻子嗅了嗅，直接盯著那緊閉的廚房門方向。
    就在這令人尷尬的沉默剛剛彌漫開不到兩秒，塞拉動了。
    她如同離弦之箭般從門旁步入，動作迅捷且帶著訓練有素的克製。
    沒有直接觸碰愛麗，而是在距離半步的地方停住，微微躬身，用隻有愛麗能清晰聽到的音量，急促而清晰地低語：
    “大小姐！請先向侯爵大人和奧斯汀侯爵夫婦致意！”
    同時，她眼神極其嚴厲地示意愛麗看向主位和奧斯汀夫婦的方向，臉上則是毫不掩飾的焦急。
    這突兀的打斷和塞拉那明顯失態的舉動，瞬間將所有人的注意力都聚集在了她們倆身上。
    愛麗似乎這才想起來，人類吃飯是很複雜的活動，尤其是貴族。
    她眨了眨眼，對著塞拉回了一個點頭的動作，然後把目光看向那麵色凝重的父親和神情各異的奧斯汀夫婦。
    就在這令人窒息的寂靜中，愛麗忽然展顏一笑，那笑容純真，不摻一絲雜質，對著主位方向，聲音清脆：
    “父親大人，舅舅，舅媽，晚上好。”她微微點了點頭，算是打了招呼，然後目光再次投向廚房門：“什麽時候吃飯？”
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