建教堂這事就算敲定了。
    維爾城內那塊原本計劃建奢侈品交易市場的空地，現在批給了教廷。
    消息傳開，不少法師和工匠都主動來幫忙，石料、木材也有人捐贈，幾乎沒花什麽錢。
    再加上人多力量大，估計幾個星期就能建起一座挺宏偉的教堂。
    愛麗心裏有點小得意。
    異世界沒教堂算怎麽回事？
    必須得有啊！
    萬一以後冒出個幽靈僵屍啥的，沒修士用聖水驅邪，那多麻煩！
    而且聽說他們還會用光魔法淨化環境，有助於城市衛生。
    嗯，自己應該做了件好事。
    莉莉絲最近也住在維爾城，直到教堂完工她都不會走。
    每天清晨，她都會在工地那邊主持集會。
    不過她好像總有意無意避開愛麗。
    避就避吧，愛麗也無所謂，隻要她不把自己冒險者的身份捅出去，怎麽著都行。
    次日清晨，愛麗整裝待發。
    她穿著精致的禮服，戴著配套的頭飾，手上是蕾絲手套，胸前掛著那枚閃耀的紅寶石項鏈，以及代表侯爵家族權威的家徽戒指。
    說起戒指，愛麗忽然想起在山洞裏找到的那枚。
    那是之前“愛麗小姐”從王城帶回來，準備送給塞拉的魔法戒指。
    “嗯……時機合適再說吧。”愛麗想著。
    她又軟磨硬泡央求塞拉帶上自己藏起來的破魔劍。
    雖然被塞拉數落了一頓“哪裏買的”，“果然是跑到城裏去了”，“有沒有被騙”。
    但愛麗隻要使出“哭哭”大法，塞拉就立刻繳械投降，無奈地幫她藏好了劍。
    這次的目的地是羅斯子爵的領地——
    三林河穀，距離維爾城足有上百公裏，比之前那次押運委托的距離還遠。
    不過這次旅途就安全多了。
    有塞拉同行，而且大路寬敞，沿途能看到巡邏的衛兵，安全感提升不少。
    騎兵隊長格林接到命令，指派了一支十六人的精銳騎兵隊作為護衛，全程聽候塞拉調遣。
    這些衛兵穿著統一的製式盔甲，裝備精良，看起來與普通的侯爵府精銳護衛別無二致，沒有任何特殊標識表明他們是哪個貴族的騎士。
    這樣方便低調趕路。
    愛麗看著這支隊伍，心裏泛起一絲不易察覺的疑慮。
    之前伊萊提過城內有內鬼，父親又把衛兵們派出去巡邏……
    不過轉念一想，城裏還有民兵、騎士，城牆又高又厚實，真要是出事也能撐到那些衛兵趕回來吧？
    實在不行，不是還有莉莉絲嗎？
    喊一句“光明神護我”，估計能衝過來一大群狂熱的信徒幫忙守城……
    “那天對她說話是不是太重了點？”愛麗又想起和莉莉絲那場針鋒相對的辯論。
    畢竟這是有魔法存在的世界，搞不好真的有神明什麽的，所以有對應的信仰很正常。
    莉莉絲那樣子，看來是真被自己傷到了……下次注意點態度吧。
    馬車沿著平坦的大路前行。
    塞拉在一旁騎馬跟隨，透過車窗，向她介紹著三林河穀和羅斯子爵。
    “羅斯子爵的領地也在索倫尼亞王國的邊緣地區，地形與維爾城周圍相似，環山，森林茂密。不同的是，那裏有一條寬闊的河流穿行，還隱藏著許多未經探索的山脈洞窟。”
    “子爵所在的維洛斯城，”塞拉繼續道，“是一座非常優雅的城市，這跟子爵本人的藝術品位分不開。他對藝術的極致追求，反而讓‘維洛斯城’本身成了一個代表高品質的‘商標’。”
    “您胸前佩戴的這枚紅寶石項鏈，”塞拉指了指愛麗胸前的飾品，“就是羅斯子爵當年送給侯爵大人的禮物。”
    愛麗好奇地拿起項鏈，湊近了看。
    “大小姐，注意看寶石內部，”塞拉提示，“是不是有一個類似玫瑰花朵的細微雕刻？”
    “啊，還真是！”愛麗仔細辨認，“不過……說是玫瑰，這也太抽象了吧？”
    “是的，”塞拉點點頭，解釋道，“因為當時很多大貴族非常抵製這種把家族徽章直接當商標的做法。
    所以羅斯子爵就……另辟蹊徑，把徽章圖案抽象化了。這樣一來，就算被對方質疑，子爵也可以堅決否認那是徽章，反過來告對方誹謗。”
    “哈？這不是掩耳盜鈴嗎？”愛麗忍不住吐槽，“塞拉你都知道這秘密了，那些大貴族圈子裏還能瞞得住？”
    “因為……”塞拉的表情有些無奈，“羅斯子爵他……真的就這麽幹了。而且，據傳聞，他還真的打贏了官司，讓對方賠了不少錢……”
    “……”愛麗張了張嘴，一時語塞。
    “總之，”塞拉總結道，“羅斯子爵行事風格獨特，他整合了領地內的資源，打造了一係列定位‘高端’的產品。
    比如，一塊出自三林河穀的上好醃製腿肉能賣到五十枚銀幣，但如果打上‘維洛斯城’的印記，價格會更高，甚至引發爭購。”
    “誒？為什麽？”愛麗的眼睛亮了，難道是極品美味嗎？
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    “呃，這個……”塞拉有些窘迫，太貴了，這超出了她的日常範圍。
    這時，護衛在馬車旁的一位普通騎兵策馬稍微靠近了些，恭敬地開口：“大小姐，請恕屬下多嘴，這個問題或許屬下能說上一二。”他語氣謙卑，像個見多識廣的老兵。
    愛麗點點頭：“哦？你說說看。”
    這位看起來隻是普通衛兵的騎士解釋道：“屬下的家鄉就在三林河穀附近，以前也常聽那邊的人說起這個。
    維洛斯城的這種醃製腿肉，在本地其實不算秘密，製作方法甚至是子爵大人自己公開宣揚的，好讓大家都知道他領地的特產有多講究。”
    他用樸實的語言描述著：
    “用的都是三林河穀裏特有的黑色大野豬。這些家夥整天在山裏跑，腿肉特別結實。
    吃的都是山裏的野草、橡果，所以肉長得厚實還不柴。屬下以前在那邊服役時，有幸嚐過一小片，”
    他臉上露出回味的神情，“那味道……真的不一樣！軟得很，一點沒有普通豬肉那種嚼不動、塞牙縫的感覺。關鍵是沒有野豬肉常有的那股子腥臊味！”
    他繼續詳細說著工藝，就像是自己在親手製作：
    “宰好的豬腿，得修整得漂漂亮亮，保持一個完整的形狀。
    然後用本地出產的大粒岩鹽厚厚地裹上，使勁醃，把水分逼出來。
    接著就掛起來讓山風吹，吹得幹幹的。
    這還不算完，後麵還得讓它‘回回潮’，然後再用鹽和香料醃第二次、第三次！
    最後還得抹一些上好的橄欖油，把味道封住。
    這一套下來，最短也得一年！好的那種，聽說在專門的窖裏能放三五年呢！”
    他說著說著，自己也忍不住咽了下口水：
    “等時候到了，工匠們會把外麵那層硬邦邦的鹽殼和幹巴巴、長了一層白霜似的表皮洗掉、刮掉——
    第一次見的人準會被嚇一跳，那外表看起來就像是壞了！但等刮幹淨了……”
    他語氣充滿讚歎：“謔！那肉！瘦肉是漂亮的深紅色，肥肉是嫩嫩的粉，一層層的油花像大理石紋路似的嵌在裏麵！
    吃的時候，用快刀切下薄薄的一片，薄得能透光！還沒吃，那味道就已經撲麵而來！放進嘴裏，輕輕那麽一咬……”
    他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞：
    “……那油香！那肉香！‘嘭’的一下就在嘴裏炸開了！肥肉碰到舌頭就化了，瘦肉的香味越嚼越濃，甚至還會有一種特殊的奶香味，不鹹不淡，而且能品嚐到獨特的肉香！滿嘴都是那個味兒！”
    “啊……”愛麗聽得入神，完全沒意識到自己已經張大了嘴巴，一絲晶瑩的口水悄悄順著嘴角滑落。
    塞拉眼疾手快，立刻策馬靠得更近，用手帕溫柔地幫愛麗擦去。
    “咳咳，大小姐，”塞拉輕聲提醒，帶著一絲無奈的笑意，“請您坐好，我們馬上就要抵達維洛斯城了。”
    愛麗這才回過神來，小臉微紅，但眼中全是渴望的光芒，她探出馬車窗，一把抓住塞拉的手，聲音不大卻異常堅定：
    “塞拉！”
    “是，大小姐？”
    “我！我想！我想吃那個火腿啊！！！”
    塞拉看著自家大小姐那副饞貓樣，忍不住莞爾一笑：“是，大小姐。等安頓下來，屬下立刻去安排，現在還請大小姐坐好，小心馬車顛簸。”
    馬車繼續前行，維洛斯城那融合了藝術氣息的輪廓已隱約可見。
    愛麗的目光看似隨意地掃過護衛隊伍。
    剛才那位侃侃而談的衛兵已經回到隊列中，神情恢複了普通衛兵的嚴肅與警惕。
    就連普通的衛兵都有這樣的表達能力，看來維爾城的教育水平很高啊，她想。
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