維洛斯城內的一家普通餐館——
    落日餘暉酒館。
    此時正好趕上了開門時間，人們也熙熙攘攘地湧入。
    不為別的，隻因為這裏是尤菲米婭小姐經常光顧的地方，自然吸引了更多關注。
    其中不乏一些商人和冒險者，打算趁此機會與這位貴族小姐攀談一番，或為財，或為名。
    不過他們的打算常常落空。
    原因無他，是餐館老板那無形卻極具壓迫感的氣場，足以讓那些心懷不軌者望而卻步。
    老板曾是一名維洛斯城的騎士，因膝蓋中箭不得不退役養老。
    他憑借早些年冒險生涯的豐富見聞，開了這家看似普通的餐館。
    老領主羅斯曾表示養他一個不多，但老板決心退休成家，隻保留了預備役的身份——
    若有戰事，他仍會披甲上陣。
    愛麗打量著這位身材魁梧、麵容滄桑的老板，對方表情十分的嚴肅，目光掃過他裸露手臂上幾道猙獰的舊傷疤，暗自咋舌。
    “老板！五個人！老樣子，隨心特製餐點！”尤菲米婭十分豪爽地將一枚金幣彈向吧台，“多餘的存著。”
    老板默不作聲地接住，微微頷首，“請稍候，小姐。”
    所謂“隨心特製餐點”，就是老板根據時令鮮蔬和當天采買的食材，隨心所欲創作出的搭配。
    沒有固定菜單，全憑老板的靈感和技藝。
    五人圍坐在一張長木桌旁。
    尤菲米婭起身走向櫃台：“喝什麽？老規矩？”
    “麥酒！”提姆迫不及待地喊道。
    “我們要蘋果汁......”佩吉和珍妮小聲附和。
    “愛麗呢？”尤菲米婭看向愛麗，眼中帶著一絲奇怪的笑意，“要不要嚐嚐這裏的特色？可可飲料？很……特別的體驗。”
    “可可飲料？”愛麗好奇地眨眨眼。
    “嗯，一種從遙遠大陸來的作物做成的飲品，”尤菲米婭解釋道，“味道很獨特，有股濃鬱的醇香，但……也非常苦，據說最早是深山部落的飲品。”
    “好的，那就試試看吧。”愛麗被勾起了興趣。
    “你們不試試嗎？”愛麗又轉頭問另外三人。
    三人罕見地同步猛搖頭，臉上寫滿了抗拒：“不不不！那個……呃……不太適合我們的口味……”
    他們顯然有過慘痛經曆。
    很快，飲品上桌。
    愛麗麵前擺著一杯深褐色、濃稠且帶著不安氣味的冷飲。
    她湊近嗅了嗅，一股奇異的、混合著焦苦和辛辣的複雜氣味直衝鼻腔，讓她下意識地皺了皺鼻子。
    尤菲米婭自己也點了一杯。
    隻見她深吸一口氣，仿佛即將上戰場的勇士，然後舉起杯子，仰頭“咕嘟咕嘟”地一飲而盡！
    她的表情在吞咽過程中迅速扭曲，眉頭緊鎖，嘴角微微抽搐，但硬是梗著脖子喝完了滿滿一杯。
    最後一口下肚，她猛地一哆嗦，倒吸一口涼氣：
    “嘶——呼——！哈，哈哈，真正的騎士，就該敢於品嚐這種……熱烈的味道！嘶——”
    她像是被無形的火焰灼燒了喉嚨，立刻衝回櫃台，給自己狠狠灌了一大杯加了蜂蜜的甜蘋果汁，這才緩過勁來，臉頰還殘留著一絲紅暈。
    看到愛麗盯著那杯“黑暗飲料”眉頭緊鎖、遲遲不肯下口的模樣，尤菲米婭心中警鈴大作：
    糟了！哪有帶“妹妹”喝這種鬼東西的？
    因為愛麗聊天不停念叨著“尤菲姐姐說”這樣的話，導致她也默認了這個身份。
    “那個，愛麗？”尤菲米婭湊過去，帶著點小心翼翼和愧疚，“要是不喜歡……就別勉強了，姐姐我幫你解決……”
    她內心忐忑：完蛋了，好感度要暴跌了！
    “不，我隻是……”愛麗緊鎖的眉頭忽然舒展開，她捧起杯子，小心翼翼地啜飲了一小口。
    一股難以言喻的衝擊瞬間席卷了她的味蕾！
    那冰冷、黏稠的液體入口，首先帶來的是極致的苦澀，尤其還是涼的，加劇了味道！
    緊接著，一股強烈的、如同辣椒般的灼燒感在舌麵上蔓延開來，與那冰冷的口感形成了詭異的衝突。
    苦味、辛辣、冰冷，三種截然不同的感官刺激交織碰撞，幾乎讓她的舌頭失去知覺。
    然而，就在愛麗本能地想要吐掉時，一絲極其微弱、幾乎被掩蓋的堅果般的醇香在苦澀的餘韻中悄然浮現。
    這絲醇香，如同黑暗中的一縷微光，觸動了她靈魂深處某個塵封的角落。
    那本該被漫長時光徹底磨滅的、久遠得如同星辰誕生之初的一絲模糊記憶，仿佛被這濃烈而獨特的味道強行撬開了一道縫隙。
    在眾人驚愕的目光注視下，兩行清淚毫無預兆地從愛麗的臉頰滑落。
    “嗚哇！對、對不起！”尤菲米婭嚇得差點跳起來，手忙腳亂地又打了一大杯金黃色的、飄散著清甜果香的蜂蜜蘋果汁，塞到愛麗手裏。
    “快！喝這個！甜的！別哭別哭！都是姐姐不好！”
    她懊惱得恨不得找個地縫鑽進去。
    提姆、佩吉和珍妮也慌了神，手足無措地圍在旁邊，想安慰又不知如何開口。
    “愛麗？乖，給姐姐吧，姐姐會把愛麗剩下的全都喝掉的……”尤菲米婭試圖去拿那杯“罪魁禍首”。
    愛麗卻輕輕搖頭，抬手拭去眼淚，反而露出了一個帶著複雜情緒、卻又無比真實的笑容！
    這笑容讓尤菲米婭心裏更毛了：完了完了，都氣笑了！
    “不，不是的……”愛麗的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛剛從遙遠的夢中醒來，“隻是……有些想起了很久很久以前的事情……”
    她喃喃自語，隨即在眾人更加驚訝的注視下，捧起那杯深褐色的可可飲料，如同品嚐瓊漿玉液般，平靜而堅定地一飲而盡！
    臉上甚至浮現出一種奇異的滿足感。
    “謝謝你，尤菲米婭姐姐，”愛麗看向尤菲米婭，眼神清澈，“讓我喝到了……這麽好喝的東西，原來是這樣啊......味道果然會伴隨人的一生呢......”
    “……”尤菲米婭徹底懵了，嘴巴微張，一時語塞。
    這孩子……味覺沒問題吧？
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