維洛斯城，羅斯子爵府邸。
    落日餘暉酒館老板精心烹製的美食準時送達，一連幾天皆是如此。
    依舊是那套最適合饑餓後恢複體力的餐點：
    溫熱的濃湯、烤得恰到好處的麵包、燉得軟爛的肉塊和新鮮蔬菜。
    “哇——”
    愛麗開啟了風卷殘雲模式，刀叉並用，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，吃得一臉滿足。
    一旁的尤菲米婭見狀，仿佛被那純粹的食欲感染，也暫時拋開了沉重的心事，學著愛麗的樣子，開始大口大口嚼嚼嚼！
    瑪格麗特坐在主位，臉上帶著慈祥而疲憊的笑容，目光溫柔地流連在兩個孩子身上。
    具體的事情，她已經拚湊完整：
    愛麗孤身闖入哥布林巢穴，如同天神下凡般救出尤菲米婭，還奮力砍下了巨大哥布林的手臂。
    結果卻在離開時被恢複好的哥布林們再次襲擊，就連武器都遺失了。
    若非是洞外士兵們拚死製造的聲響吸引了怪物。
    若非是他們及時趕到、英勇作戰，硬生生拖住了那龐然大物……
    後果不堪設想。
    尤菲米婭也添加了一些細節，大差不差，基本上和眾人描述的相似。
    山洞深處那些被哥布林殘忍殺害的人類遺骸，也已悉數帶回安葬……
    而那些慘死的動物們，則是集體掩埋，避免發生疫病的風險，然後，瑪格麗特便下令徹底封死這個洞窟。
    每每想到那個“若非”，瑪格麗特的心就像被冰冷的大手攥緊。
    如果……如果沒能趕上，她的女兒……
    她也深深感激那位勇敢的少年威廉，同情他的遭遇。
    威廉是附近村莊的幸存者，那裏同樣遭受過哥布林的屠戮，父母親人皆已不在。
    尤菲米婭和夥伴們親手安葬了他，瑪格麗特也參加了那場肅穆的集體葬禮，聽著牧師們念誦經文，祈願亡魂安息。
    她最怕的是女兒就此沉淪，被內疚壓垮。
    萬幸，尤菲看起來比她預想的要堅強一些。
    更讓她欣慰的是，女兒和愛麗之間的情誼似乎……突飛猛進？
    連一起洗澡這種尤菲小時候極其抗拒的事情，這次竟然毫無異議地接受了。
    “我，我隻是想對愛麗做出感謝......母親也別誤會了......”尤菲米婭那時候的小表情她還記著呢。
    瑪格麗特心中充滿了對愛麗的感激。
    這個女孩，是女兒的救命恩人。
    然而，這份感激之下，也滋生著更深的好奇。
    那個流傳甚廣的傳言——
    “不受待見的貴族長女，毫無天賦的貴族。”
    瑪格麗特是一個字都不信的。
    那可是雷文和索菲亞的孩子！
    雷文會做出苛待自己長女的事情？
    愛麗是普通人？
    完全不可能。
    除非明天太陽從西邊升起！
    但……究竟是為什麽呢？
    雷文，你特意寫信，讓我出麵把愛麗叫到維洛斯來，究竟是為了什麽？
    是王族那邊又施加了無形的壓力？
    還是國外的勢力在蠢蠢欲動？
    瑪格麗特輕輕搖頭，將這些紛亂的念頭壓下，畢竟那可是雷文，雷文·德·維爾蒙特。
    貴族之間以德字作為中間名的貴族，後麵的姓氏為封地名，維爾城，全稱就叫維爾蒙特城。
    特許封地的邊境侯爵，軍政在手，幾代人的拚殺才換來的位置，如果雷文是個庸才，怕是早就被王族啃食得一幹二淨了......
    那樣的話，丈夫也不會對其如此推崇。
    她微微歎息，看來邊境的情況，與王都的暗流湧動並無二致。
    老國王年紀大了，繼承人的問題啊......
    瑪格麗特想，那麽多王子公主，他們背後的勢力都在伺機而動，估計又是一場腥風血雨......
    法律規定是長子繼承？
    上麵的人死了，繼承權自然就會順延......
    最近那些大公爵們的站隊傾向也越來越明顯了，維爾城的地理位置特殊，一國要道，雷文自然不能直接表態。
    不過，這麽多年了，任憑王都風雲卷動，維爾城屹立不倒......
    隻要王族他們的手伸得不長，誰是國王，對於雷文來說，真的無所謂。
    目光再次落回餐桌，瑪格麗特的嘴角不自覺地彎起一抹略帶深意的弧度。
    隻能說……父女一脈相承？
    父親癡迷於雷文的勇武，女兒……癡迷於愛麗的什麽呢？
    是那驚世駭俗的武力？
    是那純淨無瑕的美貌？
    還是……那份獨特的、時而天真時而深邃的性格？
    不過，對瑪格麗特來說，原因並不重要。
    能將愛麗留在維洛斯，留在尤菲身邊，正合她意。
    所以啊，尤菲……她在心裏默默給女兒打氣：
    你得加把勁啊！
    瑪格麗特對於愛麗的感情，更像是一種報恩。
    雷文和索菲亞當年對羅斯家的恩情，傾盡家財也難以償還。
    所以，她便和丈夫有了個大膽的想法：
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    生個孩子吧。
    若雙方的孩子互為異性，便結為親家；若同為同性，便結為生死至交！
    但造化弄人，雷文三個孩子都是女兒，自己家的尤菲也是女兒身。
    但那又如何？
    瑪格麗特看著桌對麵尤菲偷瞄愛麗又慌忙移開視線的小動作，看著愛麗毫無察覺、專心對付美食的側臉，臉上的笑容漸漸染上幾分“盡在掌握”的愉悅。
    看起來相處得相當不錯嘛，這次生死經曆更是將兩人牢牢係在了一起。
    到時候……
    她心中盤算著：
    雖然有點對不起雷文，但她是真心喜歡愛麗這孩子。
    所以……孩子們大了，她們自有主張。
    若愛麗真心喜歡維洛斯，就算長住下去又如何？
    羅斯家也養得起，錢這東西，放著不用就是一堆廢銅爛鐵。
    瑪格麗特的笑容愈發“扭曲”，帶著點老母親特有的“算計”滿足感。
    她輕哼著愉快的調子，不再打擾兩個女孩的獨處時光，起身悄然離開了餐廳。
    餐廳裏隻剩下刀叉輕碰餐盤的細碎聲響。
    一陣沉默後，愛麗放下刀叉，滿足地長舒一口氣：“呼——吃飽啦！”
    “嗯……我，我也吃飽了。”尤菲米婭也放下餐具，目光卻像被磁石吸引般，飛快地瞟了愛麗一眼，又迅速垂下。
    愛麗慵懶地靠在椅背上，享受著餐後的寧靜，清澈的藍眸漫無目的地掃過餐廳牆上的掛畫和精致的擺件。
    這是羅斯家的私人餐廳，隔絕了外界的紛擾。
    而尤菲米婭的目光，則像不安分的蝴蝶，時不時地飄向愛麗的方向。
    每當愛麗似有所覺地轉頭，她便立刻裝作認真研究桌上的花紋或窗外的風景。
    然而，某一次偷瞄，卻正好撞上愛麗回望過來的，帶著探究意味的目光。
    “！”
    尤菲米婭像被抓了現行的小偷，瞬間僵住，尷尬地別過臉去，裝作四處看擺設。
    “尤菲？”愛麗微微歪頭，聲音裏帶著一絲了然的笑意，“你剛剛……是在偷看我吧？”
    “沒、沒有啊……”尤菲米婭的聲音輕細，心虛得厲害。
    “我……我在看你身後的那個……那個擺設……”
    愛麗聞言，回頭看了看身後——
    那裏除了光潔的牆壁，空空如也。
    “誒——尤菲啊……”愛麗幹脆雙手托腮，身體微微前傾，仔細打量著尤菲米婭微微泛紅的臉頰和閃躲的眼神。
    “自從昨天山洞裏開始，尤菲就變得好奇怪哦。”
    她清澈的目光帶著毫不掩飾的關切：
    “我很擔心尤菲的狀態呢，能告訴我是怎麽回事嗎？是不是哪裏還不舒服？”
    “……沒、沒什麽呀……”尤菲米婭依舊嘴硬，手指無意識地抓著桌布邊緣。
    愛麗站起身，搬著自己的椅子，“噠噠噠”幾步挪到尤菲米婭身邊坐下，距離近得能感受到彼此的呼吸。
    她伸出手，語氣帶著不容置疑的溫柔：“右手伸出來。”
    “幹，幹什麽……”尤菲米婭有些警惕。
    “我很擔心尤菲的傷勢呢……”愛麗的聲音放得又輕又軟，“讓我看看？”
    當時回家後，那位慈祥的醫生奶奶已經仔細檢查過尤菲米婭的身體，左手的貫穿傷處理得極好，也沒有發生感染情況，結論是隻要靜養即可。
    因此，對於愛麗“查看傷勢”的要求，尤菲米婭倒沒多少抵觸，畢竟是對方包紮的。
    她遲疑了一下，可為什麽是看右手呢？
    她緩緩伸出右手。
    愛麗立刻用左手穩穩抓住她的手腕，力道不大卻帶著一種奇異的安撫感。
    她右手的食指，帶著一絲微涼，極其輕柔地、如同羽毛般劃過尤菲米婭右手手腕內側跳動的脈搏。
    “這裏，”愛麗的聲音壓得很低，帶著一種近乎神秘的韻律，“是血液流淌的管道，生命的脈動……其實，也能從這裏，感受到一個人是否在說謊哦？”
    “說謊……”尤菲米婭的心跳驟然漏了一拍，下意識想抽回手，卻被愛麗看似輕柔實則不容掙脫的手穩穩按住。
    “尤菲，”愛麗那雙碧藍的眼眸深深望進她的眼底，仿佛能穿透靈魂，“你是否……還在為威廉的死而痛苦自責？”
    “……”
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