車隊終於緩緩駛入索拉裏斯王城高大的拱門。
    盡管剛才城門口的衝突動靜不小，但城內主幹道上的景象卻透著一股異樣的“平靜”。
    行人依舊，商販叫賣，隻是當這支隊伍經過時，空氣仿佛瞬間凝固了。
    無數道目光從街道兩側的窗戶，店鋪門後，甚至行人匆忙低下的帽簷下投射而來。
    不再是單純的恐懼，而是混雜了更複雜的情緒：
    探究、警惕、厭惡，以及一絲絲被壓抑的好奇。
    維爾蒙特那藍底的旗幟，還有緊隨其後的羅斯家金玫瑰，此刻在王都居民眼中，是某種令人不安，打破了王都既定秩序的“麻煩”。
    但等看見是斯泰因家的大小姐在引導入城，他們反而安心了。
    最起碼，這些邊境野蠻人不會在城內殺人了。
    聽說......他們還吃小孩呢。
    愛麗騎著一匹溫順的白色母馬，落後前麵的薇瑟一個身位。
    塞拉緊隨其後，落後一個馬頭的距離，目光警惕地掃視著周圍。
    其餘人則被薇瑟安排坐回了馬車，車窗微閉。
    用她的話說：雖然不至於發生刺殺現象，但還是小心一點的好，王都最近不太安全。
    四周有衛兵在把持秩序，隔絕了大部分好奇的人。
    馬蹄踏在光滑的石板路上，發出清脆而孤寂的回響，在這份詭異的“安靜”中顯得格外清晰。
    “我還以為你會當場把我們全抓起來呢。”愛麗的聲音打破了沉默，帶著點孩子氣的直率。
    “逮捕？”薇瑟微微偏過頭，深邃的碧藍眼眸瞥了愛麗一眼，語氣平淡，“從程序上來說，確實該抓。剛進王城就和未來的國王拔劍相向，還差點把他變成烤肉......那位騎士小姐的魔法。”
    她目光掃過塞拉，後者下意識地繃緊了身體。
    “是奔著要他命去的吧？”
    塞拉的頭垂得更低了，手指無意識地摩挲著無名指上的戒指。
    當時她確實被怒火衝昏了頭腦，隻想把辱罵大小姐的人燒成灰燼。
    現在冷靜下來，才感到一陣後怕——
    萬一真殺了王子，後果不堪設想！
    她甚至默默下了決心：若有審判，她一人承擔，絕不連累大小姐！
    但是剛才，大小姐卻表示“無所謂”。
    才不會把塞拉推出去受罰呢。
    ......塞拉心裏泛起暖意。
    “不過，從禮法上講，我們反而不能抓你。”薇瑟所說的禮法，就是愛麗那番關於貴族權利的話。
    “還好沒出事。”薇瑟說。
    “是嗎？所以你一開始就躲在暗處看戲？非要等快出人命了才出來？”愛麗毫不避諱地指出了關鍵，她碧藍的眼睛直視著薇瑟，“我感覺得到，你早就來了。”
    薇瑟突然勒了勒韁繩，讓馬速慢了下來，與愛麗幾乎並排。
    她轉過頭，那雙碧藍的眼睛極其認真，帶著某種審視的意味，看進愛麗的眼底：
    “因為好奇。”薇瑟的聲音很輕，卻帶著一股奇特的穿透力，“維爾蒙特家的大小姐......傳聞中不受家族重視，性格軟弱溫和，毫無魔法或武技天賦，據說和親妹妹的關係也勢同水火......”
    她說這話時，目光有意無意地掃向後方那輛馬車。
    恰巧，芙蕾雅正掀開窗簾一角向外張望，與薇瑟的目光對上，芙蕾雅臉色一沉，迅速放下了簾子。
    緊接著，馬車裏隱約傳來了尤菲米婭一聲清晰的冷哼。
    薇瑟嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，轉回視線看向愛麗：
    “所以，我很好奇，當你真正麵對王權壓迫，麵對那種蠻橫無理時......那個傳聞中‘軟弱’的你，究竟會作何反應？”
    她發出一聲短促，帶著一點嘲諷意味的輕笑：“隻是沒想到，你的反應如此......激烈。居然真的敢下令動手，這倒是讓我有點刮目相看了。”
    “誒——”愛麗拖長了尾音，歪著頭看著薇瑟，臉上是那種仿佛不諳世事的和善微笑，“我還以為王都的貴族們，都很‘尊敬’王族呢。現在看來，似乎也不全是這樣哦？”
    “是嗎？”薇瑟沒有直接回答，反而岔開了話題，語氣帶著一絲告誡，“之後在王都，收斂點。尤其不要當眾質疑王族繼承人的頭發顏色，或者樣貌......這種無關緊要的東西。明白嗎？”
    “一種默契？”愛麗眨眨眼，“好吧，我會記住的。”
    薇瑟的目光在愛麗臉上停留了片刻，帶著探究和不易察覺的複雜：“總感覺......你變了許多。”
    “......你見過我？”愛麗敏銳地捕捉到了她語氣中的異樣。
    “一麵之緣。”薇瑟承認得很幹脆，“就在那次王都的舞會上。那時候的你......更......”她似乎在斟酌用詞，最終選擇了，“更拘謹一些？”
    “舞會？”愛麗努力回想，但記憶一片空白。
    “我都忘了，你回去的路上就出事了，失憶的傳聞看來是真的。”薇瑟的目光望向街道前方，似乎在回憶。
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    “那次舞會其實沒什麽特別的。無非是幾個不知天高地厚的少爺想邀請你跳舞，你全都拒絕了。
    那個瓦倫丁也是其中之一，不過他那套‘英雄救美’的說辭純粹是胡扯。
    我記得是他死纏爛打，你當時窘迫得很，找了個借口匆匆跑掉......我剛好看見了。”她說到這裏，語氣平淡。
    “誒？還有這種事？那瓦倫丁豈不是沒有嫌疑？我抓錯人了？”愛麗說。
    “抓錯人嗎？”薇瑟想了想，“瓦倫丁本來也不幹淨，明麵上他開的是貴婦人發廊，但實際上卻和一些地下黑市有染，你知道的，情報也能賣錢。”
    “那我就放心了，好歹也算是個推進。”愛麗說。
    在抓捕完瓦倫丁後，衛兵們已經帶著他返回維爾城了，具體的事情就交給父親吧。
    關於貴族交涉什麽的。
    “那個舞會，你就沒想過來幫我解解圍？”愛麗又問。
    “我？”薇瑟挑眉，仿佛聽到了什麽好笑的事情，“為什麽？你我素不相識，一麵之緣。更何況......”
    她語氣帶著點疏離：“我當時自己也在忙著應付一些無聊的邀請，自顧不暇。”
    但看著愛麗那副認真詢問的表情，薇瑟又似乎覺得自己的敷衍太明顯，難得地多解釋了一句：
    “好吧好吧，其實我早就注意到你了，畢竟是維爾蒙特家的大小姐。當時你一個人離開了，我本想過去看看情況，或者和你交流一番。
    結果我這邊出了點事，而你第二天一早就離開了王都，除此之外，就沒有過多的交流了。”
    她頓了頓，語氣帶上了一絲她自己都未察覺的柔和：“爺爺跟我提過你們維爾蒙特家的一些事，所以......就多留意了你幾眼。”
    “軟弱，溫和善良，毫無天賦......這並非我個人的評價，而是當時王都圈子裏對你的普遍印象，不然那些不學無術的貴族也不會有膽子去邀請你。”
    薇瑟說著，忽然鬆開一隻握著韁繩的手，向愛麗伸去。
    她的手掌寬大，指節分明，帶著長期鍛煉的痕跡。“但現在看來，傳言果然不可盡信。重新認識一下？薇瑟·馮·斯泰因。”
    愛麗看了看那隻手，又看了看薇瑟那雙帶著笑意的眼睛，也伸出手。
    薇瑟的手掌完全包裹住愛麗的手，溫暖而有力，但隻是一觸即分。
    “為什麽？”愛麗順勢問出了心中的疑惑，“為什麽你現在要這樣？又是接我們，又是說這些？”
    她指的是薇瑟此刻表現出的，遠超“一麵之緣”的熟悉和某種程度上的......
    善意？
    薇瑟重新握緊韁繩，驅馬稍稍領先了半步，聲音順著風飄回來：
    “因為欣賞。我欣賞有魄力和勇氣的人，僅此而已。”
    她的語氣恢複了之前的平靜，但接下來的話卻帶著一絲壓抑的鋒芒：“看看現在的王都貴族吧！沉溺享樂，逃避責任，早已忘卻了‘貴族’二字應有的擔當！”
    她的聲音微微提高，帶著一種難以掩飾的失望和批判：
    “貴族受平民供養，自當反哺平民，守護王國！
    可他們呢？在幹什麽？壓榨、剝削，打斷了別人的腿，丟根拐杖過去，還要對方感恩戴德！
    對上諂媚逢迎，對下作威作福......令人作嘔！” 她的馬鞭無意識地在空中虛抽了一下，發出清脆的響聲。
    隨即，她似乎意識到自己的失態，聲音低沉下來，帶著一絲自嘲：
    “不過......這些話由我說出來，大概也沒什麽說服力，我自己也是這腐朽體係中的一員，也在享受著身份帶來的好處，不然，我可不敢和王子那樣說話......你認為呢？你是怎麽想的呢？”
    “嗯......我不知道。”愛麗誠實地回答，“不過父親告訴過我，做自己認為對的事情就好。”
    “......”薇瑟沉默了片刻，再次開口時，語氣帶著一絲無奈和探究，“所以你認為對的事情，就是剛來王都就在城門口跟王族繼承人開戰？”
    “對啊。”愛麗的回答理所當然，清澈坦然，“抓人審問，合情合理。就算是國王來了，也攔不住我抓襲擊我的嫌疑人。這是貴族的權利，不是嗎？”
    “嗬，嗬嗬......”薇瑟用手捂著嘴，發出一陣低沉的笑聲，笑聲裏帶著一種奇異的情緒，像是欣賞，又像是感慨，“在這點上，你還真是沒變......還是這麽......不計後果。”
    這句話她說得意味深長，仿佛在對著一個認識很久的老友感慨，而非僅僅“一麵之緣”的陌生人。
    這話讓愛麗再次感到一絲違和。
    “關於雷蒙德王子的事情，我還是希望你不要再追究了，這件事你們已經在道德製高點上了，就此翻頁，如何？”
    “嗯......”愛麗想了想，“如果他沒問題的話，那就算了吧。”
    “謝謝。”薇瑟點點頭，“畢竟再鬧下去，父親和爺爺那邊的工作會變多的，我能保證，他不會再糾纏或威脅你，如何？”
    “好啊。”愛麗說，但是她皺了皺眉，追問道：“那個，我是真的失憶了，很多事情記不得......你確定我們真的隻在那次舞會上見過一次？”
    薇瑟沒有回頭，隻是驅馬加快了速度，聲音被風吹得有些模糊：
    “嗯......我不知道。” 她巧妙地用愛麗剛才的回答搪塞了過去。
    馬蹄聲在寬闊的街道上回響，薇瑟的聲音再次傳來，恢複了公事公辦的語調：“爺爺已經安排好了。你們在王都期間，暫時住到我們的莊園裏。”
    “有好吃的嗎？”愛麗立刻追問，眼睛亮了起來，仿佛剛才的沉重話題從未發生過。
    薇瑟似乎被這跳躍的思維逗樂了，聲音裏帶上了一絲笑意：
    “當然有。王都的貴族，最擅長的就是享受。天南海北的珍饈美味，隻要你想得到，基本能找到。這裏水路陸路暢通，時常會有來自遙遠大陸的稀罕食材運來。” 她頓了頓，補充道，“應該......合你口味。”
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