清晨的王都倉庫區，空氣依舊帶著昨夜的涼意。
    “都準備好了嗎？”
    瓦格的聲音透過一個造型奇特的鳥嘴麵具傳來，顯得沉悶而怪異。
    他手裏還拿著幾副同樣的麵具分發給眾人。
    “戴上這個！”
    愛麗接過麵具，入手頗沉。
    皮質的鳥喙尖銳而誇張，眼部鑲嵌著打磨光滑的琉璃鏡片，內部填充著散發著濃烈草藥氣息的芳香包。
    她默默地將這個鳥嘴麵具扣在自己原本的冒險者麵具外麵，現在她臉上等於戴了兩層麵具。
    “嗚哇，這造型……”
    愛麗透過鏡片看著同樣變得“鳥人化”的隊友們，感覺有點滑稽。
    “沒錯，這就是舊時代瘟疫醫生用的鳥嘴麵具。”
    瓦格一邊調整著自己的麵具帶子，一邊解釋道：
    “當年大瘟疫橫行，醫生們為了隔絕病氣，就想出了這法子。雖然擋不住真正的瘟疫，但總比不用要好，而且草藥包還能隔絕味道。”
    希爾小心地戴好麵具，點了點頭。
    她的目光卻不由自主地在愛麗和塞拉之間流轉。
    總覺得……今天這兩人之間的氣氛有點微妙？
    好像更熟悉了？
    愛麗今天起得好早啊……
    “大家打起精神！”瓦格的聲音嚴肅起來，“賊人可能還在下麵活動，務必小心！分隊的話……”
    他看向伊利斯。
    “按我說的吧。”伊利斯接口。
    她的聲音透過鳥嘴麵具也顯得有些失真，但思路清晰：
    “塞拉小姐劍術精湛，還通曉魔法，讓她和瓦格、希爾一隊。
    瓦格經驗豐富，塞拉可以保護遠程的希爾，兩人也能互相照應。
    我和愛麗一隊，她身手敏捷擅長近戰，我在後方提供魔法支援。”
    “嗯，合理！”瓦格點頭，看向塞拉，“塞拉小姐，你覺得呢？”
    塞拉的目光下意識地飄向愛麗，她其實更想和大小姐一起行動……
    “我沒意見。”愛麗率先表態，聲音透過麵具顯得平靜無波。
    “……我也同意。”塞拉見狀，也隻能點頭。
    “好！就這麽定了！”
    瓦格指著地下入口，說道：
    “下去後，分左右兩路探查。我和塞拉、希爾走左邊。
    伊利斯、愛麗走右邊。
    無論哪邊發現線索，或者走到盡頭，立刻原路返回這裏匯合！
    行動！”
    眾人點頭，分成兩撥，紛紛進入那散發著不祥氣息的地下入口。
    地下世界依舊昏暗潮濕，彌漫著令人作嘔的混合氣味。
    雖然鳥嘴麵具過濾掉了大部分惡臭，但那無處不在的腐敗氣息和腳下黏稠的觸感，依舊讓人心情壓抑。
    愛麗走在前麵，腳步輕盈而警惕。
    伊利斯緊隨其後，提燈柔和的光暈驅散了前方一片片黑暗，照亮了布滿汙穢苔蘚的古老石壁。
    腳旁是渾濁流淌的汙水渠。
    通道裏隻有兩人靴子踩在濕滑石麵上的輕微回響，以及遠處隱約的滴水聲。
    “說起來……”愛麗打破了沉默，“伊利斯你之前提過，沒考上魔法學院？是索倫尼亞這邊的學院嗎？”
    “不，不是這裏。”伊利斯的聲音從後方傳來，平靜地敘述著，“是另一個國家。”
    “另一個國家？”愛麗來了興趣，腳步放緩了些，“那是個什麽樣的地方？”
    “嗯……”伊利斯似乎在斟酌詞句，“愛麗你對大陸其他國家了解多少？”
    愛麗撒了個謊：“不多，我也隻是旅行到的這邊。”
    “我來自泰拉莫斯帝國。”伊利斯說道，“一個距離索倫尼亞王國相當遙遠的國度。
    按目前的情況看……這兩個國家，算是潛在的敵對關係。”
    “敵對？”愛麗追問，想起了維爾城的往事，“是因為之前入侵維爾城的那場戰爭？”
    “入侵維爾城？”伊利斯否定了愛麗的說法，“不，那場戰爭的主要參與者是諾維斯王國。
    泰拉莫斯和索倫尼亞之間隔著大片區域，並沒有直接的領土衝突……至少目前沒有。”
    “那索倫尼亞和諾維斯……”愛麗追問。
    “世仇。”伊利斯的語氣平靜，“簡單說，就是當今的索倫尼亞國王，在戰場上親手砍下了諾維斯老國王，也就是現任諾維斯國王父親的頭顱。”
    “那是一場極其慘烈的戰爭，雙方都付出了難以想象的代價，國力耗盡。
    再加上當時索倫尼亞內部不穩，最終才簽訂了停戰協議。”
    伊利斯頓了頓，帶著一絲嘲諷：
    “不過，停戰沒幾年又打起來了，然後又停戰……反反複複，估計要不了多久，戰火又會重燃。”
    “呃……”愛麗說不出話。
    “至於泰拉莫斯……”伊利斯的聲音低沉下來。
    “它曾經是一個無比龐大的統一帝國。但因為內部的腐朽和接連不斷的天災……最終分裂了。形成了如今大陸上諸國林立的局麵。”
    她突然壓低了聲音：“但是，有學者研究認為，帝國的分裂……可能與惡魔有關。”
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    “惡魔？”愛麗的好奇心瞬間被點燃，“它們……究竟是什麽？”
    愛麗也隻是聽莉莉絲聊過，但具體是什麽……
    書本裏隻有隻言片語的描述。
    “惡魔具體是什麽形態，眾說紛紜。”
    伊利斯的聲音依舊平穩，像是在講述一個客觀事實：
    “唯一可以確定的是，它們的存在可能比人類更加古老。
    有人認為，正是惡魔蠱惑了帝國的將軍們，挑起了持續百年的可怕動亂，最終導致了帝國的毀滅。”
    “就這樣……被蠱惑了？”愛麗覺得有些難以置信。
    “這隻是眾多推測之一。”
    伊利斯解釋道
    “畢竟，沒人能拿出確鑿的證據證明真正的惡魔存在過。目前最主流的說法，是認為一支狂熱崇拜惡魔的秘密組織，策劃並推動了帝國的分裂。”
    “崇拜惡魔？”愛麗追問。
    “如果說現在的教廷教義是和諧友善，那麽這些惡魔崇拜者的教義就是混沌癲狂。”伊利斯說。
    “如今，人們將那片記載著帝國崩塌，無數生命隕落的古戰場稱為‘深淵’，也就是教廷教義裏說的，光明神帶領眾多種族的勇士，與惡魔的終極一戰。
    但實際上，那裏是更早之前某個失落文明的遺跡中心。”
    “據說，那裏曾有一座通天巨塔。”伊利斯的聲音帶著一絲忌憚，“但因未知的災禍，巨塔沉入大地，深埋地下，形成了現在的地下遺跡。”
    她搖了搖頭，語氣變得嚴肅：“不過，這就和我們沒什麽關係了。”
    “很好奇啊。”愛麗還想追問。
    “我覺得……”伊利斯打斷了她，語氣不容置疑，“還是收起好奇心比較好。那地方的凶險程度，遠超想象。”
    結束了這段信息量巨大的對話，兩人繼續在死寂的地下通道中前行。
    舊帝國建造的排水係統規模宏大，結構堅固，寬闊的走道即使在汙穢中也依稀可見當年的規劃痕跡。
    隻是時間與汙濁早已將其侵蝕得麵目全非。
    “毫無線索呢……”愛麗忍不住輕聲歎息，長時間的行走和壓抑的環境讓她感到一絲疲憊，“感覺走了好久。”
    “畢竟是覆蓋整個王都的地下網絡，四通八達。”
    伊利斯也略顯疲態地活動了一下肩膀。
    就在這時！
    啪！
    伊利斯的手突然用力拍在愛麗的肩膀上！
    “有人……”
    伊利斯拉住了愛麗，同時熄滅提燈。
    前方，在那片被提燈光芒邊緣勉強觸及的陰影裏，一絲極其微弱的光亮……
    緊接著——
    噠……噠……噠……
    沉悶的腳步聲……
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