峽穀中的風，帶上了一股子鐵鏽與血肉混雜的腥甜。
    嶽嵩站在狼藉的戰場中央，腳下是碎石與屍骸，他的背脊挺得像一杆標槍，緊握佩刀。
    他沒有去看那些劫後餘生的弟兄，他的目光，正死死地盯著山壁上那幾處突兀的崩塌口。
    落石的位置，太刁鑽了。
    一處，正好砸在匪徒衝鋒的箭頭上，斷其銳氣。一處，正好封住匪徒的退路，絕其後望。還有一處，更是將匪徒的指揮中樞砸得稀爛。
    這不是天災。
    這是兵法！是一場用山石打的伏擊戰！
    是誰？在這片視自己為棄子的絕境裏，布下如此殺局來救他？
    嶽嵩的心，比這戈壁的夜晚還要涼。他想不通，也不敢想。
    就在此時，他眼角的餘光瞥見，山壁的陰影裏，一道人影正悄然觀察著這一切。嶽嵩的心髒驟然一縮，厲聲喝道：“什麽人！”
    那道黑影似乎也沒想到會被發現，在原地頓了一下。
    陳凡的腦海中，冰藍色的光幕適時浮現。
    【叮！成功篡改“嶽嵩之死”劇情點，嚴重幹涉“將星”隕落軌跡！獲得天命點：300！】
    【檢測到因果已建立，請宿主選擇：】
    【選項一：索取報酬。現身，以救命之恩要求嶽嵩提供物資、情報或信物。】
    【選項二：事了拂衣去。立刻遠遁，加深其神秘感，為日後相逢埋下伏筆。】
    陳凡的嘴角，勾起一抹無人察覺的譏誚。
    小孩子才做選擇。成年人，當然是全都要。
    他沒有選擇任何一個選項，而是大大方方地從陰影中走出。他扯下了蒙麵的黑布，露出的，是那張平平無奇，甚至帶著幾分書卷氣的臉——韓貂。
    他身上那件漿洗得發白的儒衫，沾了些許塵土，看上去就像個被剛才的陣仗嚇得不輕，躲在角落裏瑟瑟發抖的倒黴蛋。
    “在下……在下韓貂，一介遊學士子，方才路過此地，見匪寇行凶，一時……一時義憤，便……便用了些許不入流的手段。”他的聲音帶著恰到好處的顫抖，仿佛還在後怕，但眼神卻清亮，直視著嶽嵩。
    嶽嵩怔住了。
    他設想過無數種可能，是軍中舊部？是路見不平的江湖豪客？唯獨沒想過，會是這樣一個手無縛雞之力的書生。
    可那匪首咽喉上細如絲線的傷口，那另外兩名頭目一擊斃命的狠辣，絕非一個普通書生能做到。
    眼前之人，身上充滿了矛盾。
    嶽嵩收刀入鞘，走上前，對著陳凡鄭重地行了一個軍禮：“懷陽營討逆副尉，嶽嵩，多謝先生救命之恩！此恩，嶽嵩與麾下二十七名弟兄，沒齒難忘！”
    “嶽將軍客氣了。”陳凡擺了擺手，一副不敢當的模樣。他踱步到被嶽嵩他們當作盾牌的輜重車旁，看似隨意地掃了一眼，口中卻“不經意”地說道：“將軍此陣，看似穩固，實則犯了兵家大忌。圓陣禦敵，最怕中心開花。方才若有兩名悍匪越過車輪，直插陣中，將軍這二十七名弟兄，怕是頃刻間便要崩潰。”
    嶽嵩聞言，臉色刷地一下白了。
    他乃北涼講武堂科班出身，自認於戰陣之道頗有心得。可經“韓貂”這一點，他才驚覺，自己剛才的應對，在真正的行家眼裏，是何等稚嫩可笑！
    他再次躬身，態度愈發恭敬：“先生大才！嶽嵩受教了。隻是不知……我等如今深陷重圍，前路未卜，還請先生指點迷津！”
    “指點談不上。”陳凡走到一具匪徒屍體旁，用腳尖勾起一張被血浸染的地圖，看了一眼，隨即指著地圖上一個方向，“此去向西三十裏，是黑風口，北莽斥候遊弋之地，乃死路。向東，則會與追兵撞個正著。”
    他頓了頓，手指落在了地圖上一片看似毫無出路的崎嶇山脈上。
    “唯有向北，穿過這片‘斷魂嶺’。看似繞遠，且山道難行。但據我所知，北涼軍需有三成，都要經由此地南側的官道運送。而負責押運的，正是與將軍您不對付的‘何’將軍部下。他們為求省力，必疏於對北側山嶺的防範。若將軍能於今夜子時前，率部抵達此處的‘鷹愁澗’，不僅能徹底擺脫追兵，說不定……還能有所斬獲。”
    一番話，說得嶽嵩渾身巨震，如遭雷擊！
    眼前這書生，不僅看破了他當下的困局，連他在軍中的對頭，敵軍的布防習慣，甚至連北涼軍的後勤路線都了如指掌！這哪裏是什麽遊學士子？這分明是運籌帷幄之中，決勝千裏之外的帥才！
    北涼軍中那些屍位素餐的蠢貨，為了派係之爭，竟要扼殺自己。而在這荒野之上，一個素昧平生的布衣，卻為他指明了一條生路！
    一股巨大的悲涼與荒謬感湧上心頭。嶽嵩的目光，下意識地掃過身邊那些幸存的弟兄，他們一個個帶傷帶血，眼神中雖有疲憊和迷茫，但望向自己的時候，依舊帶著全然的信任。
    他忽然明白，如果自己再帶著他們回到那個泥潭，最好的結局，也不過是成為下一次派係鬥爭中被犧牲的炮灰。
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    為自己，也為這些信他、隨他的袍澤，尋一條真正的活路！
    這股明悟，化作了一股前所未有的決絕！
    “鏘”的一聲！
    嶽嵩解下腰間的佩刀與兵符，雙手捧著，單膝跪倒在陳凡麵前！
    “先生之才，勝過講武堂名師百倍！嶽嵩……不願再為那些齷齪小人賣命，埋骨沙場！今日得見明主，如撥雲見日！若先生不棄，嶽嵩願辭去軍職，率二十七名弟兄，追隨先生，為一帳前小卒，牽馬執鞭，萬死不辭！”
    他頭頂那片晦暗的氣運中，那點頑固的星芒，在這一刻，驟然大盛！
    【叮！意外劇情觸發！】
    【“將星之種乙級）”嶽嵩，因心境劇變，主動獻上忠誠！】
    【係統“勢力”模塊提前解鎖！】
    話音剛落，陳凡眼前的藍色光幕微微一顫，底部一個原本灰暗的標簽[勢力]悄然亮起，閃爍著柔和的金光。他的意識輕輕觸碰，一個簡潔的子菜單展開：
    【追隨者：嶽嵩|忠誠度：85100(穩固)】
    【提示：忠誠度低於60有叛變風險，高於90可解鎖特殊羈絆。】
    陳凡眼中閃過一絲意料之中的笑意，臉上卻恰到好處地露出驚容，連忙上前攙扶：“嶽將軍，使不得！你乃朝廷命官，我隻是一介白身，如何敢受此大禮！”
    “先生若不應允，嶽嵩便長跪於此！”嶽嵩態度堅決，竟是不肯起身。
    陳凡“沉吟”片刻，長歎一聲：“也罷。這世道，本就是一盤棋。既然將軍有此決心，我這局外之人，便陪你入局走一遭。起來吧。”
    “主公！”嶽嵩大喜過望，鄭重叩首，這才起身。
    “嘖，麻煩上門了，”陳凡心中閃過一絲玩味的吐槽，“本來隻想當個自由自在的拾荒匠，現在倒好，被硬塞了個會喘氣的‘新手禮包’。算了，多個能幹的工具人幫我處理雜事，似乎……也不算虧。”
    一人一騎的獨行，變成了二十九人的隊伍。
    陳凡的草台班子，在這片血色的荒原上，悄然成立。
    ……
    而此刻，百裏之外的懷陽城將軍府內。
    一名身著明光鎧的將領聽完密報，房間內陷入了死一般的寂靜。他沒有暴怒，沒有掀桌，隻是異常平靜地拿起一塊絲綢，緩緩擦拭著自己心愛的佩刀。
    刀鋒映出他冰冷的麵孔。
    許久，他頭也不抬，用一種不帶任何情緒的語調，對堂下瑟瑟發抖的親信說道：
    “去，把那些聯絡人的家眷，都‘請’到府裏來喝茶。告訴他們，找不到嶽嵩，他們就不必回去了。”
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