夜色如墨，將荒村簡陋的輪廓吞噬，隻留下幾星搖曳欲滅的燈火，在凜冽山風中顯得格外脆弱。虛竹屏息凝神，將北冥真氣緩緩運轉至雙目雙耳，試圖再次捕捉那一閃而逝的陰冷波動。
    然而，四周唯有風聲嗚咽，蟲鳴窸窣，以及身後同伴們均勻的呼吸與深沉運功時內力的微弱流轉聲。那荒村方向，死寂得如同墓園，再無異樣。
    “莫非是錯覺？連番惡戰，心神損耗過巨所致？”虛竹心下暗忖，眉頭緊鎖。他低頭看向掌心，那枚黑色晶石靜靜躺著，內蘊的靈光平穩，並未示警。晶石帶來的“靈犀微芒”狀態讓他心神更為清明，對能量波動尤為敏感，方才那瞬間的寒意，真實不虛。
    他不敢大意。喬峰將上半夜的警戒交予他，便是信任。寧可錯判，不可疏忽。
    虛竹悄然起身，如一片落葉般悄無聲息地滑下土坡，未驚動任何調息或沉睡中的人。他借著枯木與嶙峋怪石的陰影，向村莊方向靠近了數十步，尋了一個視野更佳的位置，再次潛伏下來，目光如炬，死死盯住那片黑暗。
    時間一點點流逝，村莊依舊毫無動靜，甚至連那幾聲犬吠也徹底消失了。異常的寂靜本身，就是一種不祥的征兆。
    就在虛竹幾乎要認為真是自己過度緊張時——
    【係統提示：警告！偵測到微弱邪氣波動，方位：正前方荒村內部。來源未知，威脅等級：低當前）。提示：可能與“彼岸”組織有關。】
    幾乎是同時，虛竹手中的晶石微不可察地輕顫了一下，那內蘊的靈光似乎也稍稍黯淡了一分，仿佛被某種無形的陰冷氣息所壓製。晶石內的沉睡靈念傳遞出一絲極其微弱的、本能的不安。
    不是錯覺！
    虛竹心頭一凜，再無猶豫。他身形疾退，以比去時更快的速度悄無聲息地返回營地，徑直來到仍在運功調息、但始終保持一絲警醒的喬峰身邊。
    “大哥。”虛竹壓低聲音，語氣凝重。
    喬峰立刻睜開雙眼，眸中精光內斂，毫無倦意：“何事？”他見虛竹神色，便知有異。
    “村中有古怪。”虛竹言簡意賅，“我方才感知到一絲極其隱晦的陰冷內力波動，與驛館黑衣人同源，但更擅長隱匿。係統亦示警，偵測到邪氣。那村子，絕非普通山民聚居之地。”
    喬峰臉色沉靜，並未立刻看向村莊，而是先掃視了一圈營地。大部分人員仍在深度恢複中，警戒的玩家們雖盡責，但顯然未曾發現遠在村落中的異常。
    “波動持續否？可鎖定具體位置？”喬峰低聲問。
    “僅出現一瞬，隨即消失，無法鎖定具體位置。但…那村莊死寂得過份。”虛竹答道，“我懷疑，要麽是‘彼岸’的暗樁，要麽…村裏的人已遭不測，被其鳩占鵲巢，設下了埋伏，正等我們自投羅網或放鬆警惕。”
    喬峰頷首，眼中閃過厲色：“他們倒是陰魂不散，算準了我們疲敝，需覓地休整。”他略一思索，果斷下令，“虛竹，你即刻暗中喚醒段譽、龍戰於野、雲心月及幾位舵主，動作要輕，勿要驚動太多人，以免引發慌亂，反而暴露我等已察覺異常。”
    “是。”虛竹領命，身形一動，如鬼魅般融入陰影。
    片刻之後，幾人被悄然聚攏到喬峰身邊。聽聞虛竹的發現和喬峰的判斷，眾人皆神色一凜。
    “果然還有後手！”龍戰於野握緊了手中長槍，眼中戰意升騰，“幫主，不如我們先發製人？趁其不備，摸進去看看！”
    段譽搖頭：“敵暗我明，虛實未知。對方擅長隱匿與陣法，貿然闖入，恐重蹈驛館覆轍。”
    雲心月沉吟道：“地圖雖無此村，但觀其規模，布局必然簡單。若真有埋伏，最佳位置無非是村中最高或最中央的建築，亦或是對外通道的製高點。他們若想監視我們，哨位也應設在那幾個方向。”她憑借記憶和對地理的敏銳，迅速點出了幾個可能的位置。
    一名丐幫老成持重的八袋舵主低聲道：“幫主，兄弟們狀態未複，此時再起衝突，於我不利。不若固守待旦，加強戒備，隻要他們不主動攻來，我們便以不變應萬變。待天明時分，我等恢複些許，是戰是走，皆可從容應對。”
    喬峰聽罷眾人意見，目光銳利地再次望向荒村，心中已有決斷。
    “龍戰兄弟的好意，但舵主所言在理，此刻不宜浪戰。”喬峰沉聲道，“然，坐以待斃亦非良策。需知彼知己。”
    他目光轉向虛竹和雲心月：“虛竹師弟，你靈覺敏銳，身法超卓，雲姑娘善於洞察布局。煩請你二人暗中潛至村口，切勿深入，隻遠觀探查。重點留意雲姑娘所言那幾個位置，觀察是否有暗哨、陣法痕跡或不諧之處。一有發現，即刻退回，不可戀戰。”
    “是，大哥喬幫主）。”虛竹和雲心月同時領命。
    “其餘人等，”喬峰看向剩下的人，“暗中通知所有警戒人員，提高警惕，重點防範村落方向。其餘兄弟，暫不驚動，讓他們多恢複一分是一分。段譽，你與我在此策應，隨時準備接應他二人。”
    命令迅速且無聲地執行下去。營地的氣氛在看似不變的平靜下，陡然多了一根緊繃的弦。
    虛竹與雲心月對視一眼，默契地點點頭。兩人將氣息收斂到極致，如同兩道融入夜色的輕煙，借著地形掩護，向那一片死寂的荒村潛行而去。
    村口越來越近，那幾盞昏黃的燈火在風中搖曳，非但未讓人感到溫暖，反而透著一股說不出的詭異。空氣中，似乎彌漫起一股極淡的、若有若無的腥氣，被山風送來。
    虛竹手中的晶石，再次傳來一絲輕微的寒意。
    潛伏在村外陰影中的兩人，同時屏住了呼吸，目光如刀，仔細地刮過每一寸可疑的黑暗。前方的荒村，仿佛一頭匍匐在夜色中的沉默巨獸，張開了無形的口，等待著獵物上門。
    夜的深沉，愈發令人窒息。遠處的山林，似乎傳來一聲極輕的鴉啼，旋即又被風聲淹沒。
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