各方反饋帶來的凝重氣氛尚未散去，洛陽城內外，更多不祥的征兆開始如同雨後毒菇般悄然冒出。
    喬峰坐鎮丐幫洛陽分舵，不斷接收著來自城內外的訊息，臉色日益陰沉。他麾下的丐幫弟子，尤其是那些混跡於市井的最底層弟子，成為了最早感知到異常變化的群體。
    “幫主，”一位五袋弟子匆匆回報，臉上帶著困惑與一絲不易察覺的惶恐，“近幾日，城內有些弟兄……行為變得有些古怪。城南的小七，平日裏機靈得很，前天晚上守夜時突然像是中了邪，對著空氣胡言亂語，說什麽‘任務完成’、‘經驗到手’，還比劃著奇怪的手勢，隨後便昏死過去，至今未醒，脈象卻平穩得很，如同熟睡。”
    又一名弟子補充道：“還有城西粥棚的老劉，昨日施粥時突然愣住，眼神發直，反複嘟囔‘數據錯誤’、‘重新載入’，把一整鍋熱粥打翻在地，燙傷了好幾人，他自己卻渾然不覺，過後也不記得發生了何事。”
    這些事件零星發生，受害者多是內力低微或全無的普通丐幫弟子及市井百姓，症狀離奇，醫館郎中也查不出所以然，隻能歸咎於“癔症”或“衝撞了邪祟”。但在喬峰和知情人聽來，這無疑與彼岸那“認知攻擊”的陰謀隱隱吻合——這像是在進行某種測試，或者某種力量正在輕微地泄漏、擴散，影響著最不設防的心智。
    “加強戒備！”喬峰沉聲下令，聲音帶著壓抑的怒火，“通知所有弟子，若再遇此類情形，立刻將人控製住，帶回分舵，不得在外聲張。同時，盡量遠離昌遊別院周邊區域！”他心中憂慮，若此等邪術真的開始大麵積蔓延，必將引發全城恐慌，後果不堪設想。
    與此同時，灰狼再次秘密會見了周淮安將軍派來的聯絡人。帶來的消息同樣不容樂觀。
    “將軍派出的暗衛發現，昌遊別院每至深夜，便有特殊的車隊秘密出入，押運的並非尋常貨物，而是一種特製的、以玄鐵包裹的沉重箱體，無法探知內裏何物。且近日，與蔡京、高俅府上往來的一名西域番僧，頻繁出入別院。”聯絡人低聲道，“將軍推斷，彼岸可能在加緊布置某種大型陣法或器械的核心部件，那番僧或許精通某些邪異術法。朝廷之上，蔡京一黨近日反而彈劾了幾名清流官員，指責他們‘妖言惑眾’、‘擾亂民心’，似是在提前鋪墊，倒打一耙。”
    壓力不僅來自城內。龍戰於野從江南傳回消息，聚賢莊遊氏雙雄聽聞此事後，雖覺驚駭，但表示需要更多實證，暫時不便公開表態，隻承諾會暗中留意江南一帶是否有類似異狀。而姑蘇慕容氏則徹底封閉了參合莊，謝絕一切外客，態度曖昧不明。
    仿佛一張無形的大網正在緩緩收緊，而網中的眾人，雖已警覺，卻似乎找不到發力點。敵人的手段超出了傳統的武學範疇，詭異而難以捉摸。
    悅來客棧小院內，氣氛更是壓抑。段譽和虛竹寸步不離，內力時刻保持充盈，感知著周遭任何一絲細微的能量波動。老夫子則終日對著洛陽城防圖與各方傳來的信息沉思，試圖找出彼岸可能布陣或發動攻擊的關鍵節點。
    “不能再等下去了。”喬峰大步走入小院，虎目中布滿血絲，“章潮洋龜縮不出，暗中搞鬼，我們若隻被動防禦，遲早會被他這溫水煮青蛙的法子耗盡心力，甚至被他得逞！必須想辦法撕開他的龜殼，看看裏麵到底在搞什麽名堂！”
    段譽憂心道：“大哥，我知你心急。但昌遊別院守衛森嚴，更有那詭異陣法，強攻隻怕損失慘重，且極易被其反咬，打成江湖亂鬥，正中蔡京一黨下懷。”
    虛竹也道：“阿彌陀佛，大哥，小僧以為，當下還是應以穩固自身，守護朱兄弟出關為第一要務。待朱兄弟神功有成，或可找到克製那邪術之法。”
    正當幾人爭論之時，一直閉目感知的影刃如同幽靈般悄然現身，聲音依舊低沉簡短：“有動靜。別院東南角，陣法能量有瞬間異常波動，很微弱，但……像是內部力量衝突所致。而且，有一道極其隱晦的氣息試圖向外傳遞什麽，但很快被壓製了。”
    眾人精神一振！
    內部衝突？有人試圖向外傳遞信息？這難道是機會？
    喬峰立刻看向影刃：“能否鎖定那瞬間波動的具體位置？或者判斷那試圖傳遞信息的氣息是敵是友？”
    影刃緩緩搖頭：“波動太快，位置模糊。氣息……無法判斷，充滿痛苦和掙紮，旋即湮滅。”
    雖然信息模糊，但這無疑是連日來第一個可能存在的突破口！
    “無論如何，這是一個信號！”喬峰決然道，“不能強攻，但或可嚐試潛入接應！影刃，唯有你的身法最有希望穿過那陣法外圍而不被立刻察覺。我需要你再探一次，不必深入，就在那波動大致區域外圍等待，若再有異動，或那氣息再次出現，設法接觸！哪怕隻能得到隻言片語，也可能至關重要！”
    影刃沒有絲毫猶豫，點頭領命，身形再次隱沒於空氣之中。
    希望雖渺茫，但總好過坐以待斃。所有人的心都提到了嗓子眼，既期盼影刃能帶回轉機，又擔心這是彼岸設下的致命陷阱。
    洛陽城的陰雲，似乎更加低沉了。而那間靜室之內，朱建軍周身的氣息正變得越來越灼熱，仿佛有什麽力量正在經曆著艱難的蛻變。關鍵時刻，即將到來。
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