議事冰屋比想象中更加寬闊，由整塊巨冰凋鑿而成，四壁鑲嵌著某種會發出柔和白光的螢石，驅散了北地的黑暗與嚴寒。屋中央是一個石砌的火塘，裏麵燃燒著與之前火把同種的油脂，散發著暖意和奇異香氣。
    灰狼、雲心月、刺青薇薇和勉強支撐的影刃坐在鋪著厚厚獸皮的石墩上，麵對著手持骨杖的老嫗——白山部的大長老“烏姆”，以及幾位部落長者。巴圖等獵手則肅立在門口。
    烏姆長老的目光如同冰原上的鷹，緩緩掃過幾人，最終落在灰狼身上。“外鄉人，告訴老身，你們從何而來？為何會攜帶…‘天外異寶’的碎片，以及身懷…不屬於此界的氣息？”她的聲音蒼老，卻帶著直指核心的銳利。
    “天外異寶？”灰狼心中一動，看向段譽那幾片八卦鏡碎片，立刻明白這恐怕與章潮洋的“彼岸方舟”有關。他斟酌著詞語，半真半假地答道：“回稟長老，我等來自南方。遭遇強敵追殺，誤入一處…上古遺跡，激戰之下，同伴重傷，那麵寶鏡也因此破碎。我們是被一股巨大的力量拋飛，醒來時便已在這雪原之上。”他隱去了遊戲、數據等概念，用“上古遺跡”指代方舟核心爆炸點。
    “上古遺跡…”烏姆長老眼中精光一閃，與身旁幾位長者交換了一個意味深長的眼神，“可是那終年籠罩在雷暴與扭曲光影之中的‘墜星穀’？”
    墜星穀？灰狼等人從未聽過此名，但聽描述，與方舟墜毀或能量爆發的景象確有幾分相似。灰狼順勢點頭：“正是那片區域附近。”
    “果然…”一位臉上布滿刺青圖騰的男性長者沉聲道，“近來的異動，雪靈狂躁，冰原深處傳來的震動，果然與那裏有關！”
    烏姆長老微微頷首，視線又轉向被妥善安置在角落、依舊昏迷的朱建軍、段譽和虛竹。“那三位傷者…尤其那位手持碎片的小哥，以及那位身上隱現禪意的年輕人，他們的狀態很奇特。並非單純的肉體創傷，更像是…靈魂與某種龐大而混亂的力量碰撞後產生的震蕩與侵蝕。”她頓了頓，骨杖輕輕頓地，“我族聖泉或可緩解其肉身痛苦，但要喚醒他們沉寂的心神，驅散那異種能量的糾纏，恐怕需要舉行‘古祭’。”
    “古祭？”雲心月輕聲問道，帶著一絲警惕。
    “是我白山部傳承已久的儀式，用以溝通雪山之靈，淨化邪祟，安撫躁動的天地元氣。”烏姆長老解釋道，“雪靈異動，冰封之劫將至的征兆日益明顯，本就需舉行大祭。你們帶來的‘天外異寶’碎片，雖已破損，但其殘留的氣息，或許能幫助我等更清晰地感知災劫的源頭。而救治你們的同伴，也需要借助古祭的力量，引雪山之靈的精粹注入其體，固本培元。”
    這話聽起來合情合理，但灰狼等人經曆了太多陰謀，不敢輕易盡信。錢多多悄悄對灰狼使了個眼色，意思是這“古祭”聽起來像是某種需要消耗珍貴材料或祭品的特殊任務事件。
    “不知這古祭，需要我們做些什麽？”灰狼謹慎地問道。
    “你們是引子，也是見證。”烏姆長老道，“古祭需在聖地‘冰魄峰’頂舉行。你們需攜那寶鏡碎片同行。儀式期間，可能會引動雪靈甚至更強大的‘冰煞’來襲，我族戰士會負責守衛，但你們也需盡力自保。此外…”她的目光掃過幾人，“儀式需要純淨的‘心念之力’作為引導，你們須摒除雜念，誠心祈願，無論是為了你們的同伴，還是為了這片雪原的安寧。”
    這要求聽起來不像有詐，更像是一個大型區域性任務的流程。灰狼與雲心月等人用眼神快速交流，目前看來，依靠白山部是救治朱建軍三人唯一的希望，而且也能借此探查所謂的“冰封之劫”與章潮洋陰謀的關聯。
    “我們願意配合。”灰狼最終代表眾人答應下來。
    烏姆長老臉上露出一絲難以察覺的緩和：“很好。你們先好生休息，恢複體力。聖泉會持續滋養你們的同伴。三日後，月圓之夜，便是舉行古祭之時。”
    接下來的兩天，灰狼等人在白山部落中休整。部落民風淳樸而封閉，對他們這些“外鄉人”既好奇又保持距離。他們被允許在限定區域內活動，飲用了一種名為“溫血湯”的、略帶腥辣但喝下後渾身暖洋洋的湯藥，體力和傷勢恢複得很快。
    朱建軍、段譽、虛竹三人被安置在靠近部落中心的一間特殊冰屋內，地麵鑿有一個小池，引入汩汩冒著熱氣的“聖泉”。泉水並非普通溫泉，帶著一股清冽甘甜的氣息，似乎蘊含著微弱的生命能量，不斷洗滌著三人體內的異種能量殘餘，穩定著他們的生機，但三人依舊昏迷不醒。
    灰狼等人輪流守候，心情沉重。期間，他們嚐試向部落裏的年輕人打聽“冰封之劫”和“墜星穀”的消息，得到的都是些語焉不詳的傳說：上古時期有“邪星”墜落，帶來了嚴寒與妖魔，每隔數百年，當邪星的力量複蘇，便會引發席卷整個雪原的“冰封之劫”，萬物凋零。而白山部的職責，便是世代守護，抵禦劫難。
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    這些傳說，與“彼岸方舟”、“祂之降臨”的陰影隱隱對應，讓灰狼等人更加確信，他們被拋入的這個“副本”，絕非簡單的雪原求生，而是與主線劇情緊密相連的關鍵環節。
    第三天夜晚，圓月如同巨大的冰盤，高懸於墨藍色的天幕，清冷的光輝灑滿雪原，將一切都染上一層銀白。
    白山部落全體動員，氣氛莊嚴肅穆。烏姆長老手持骨杖，頭戴羽冠，在數十名最強壯的部落戰士包括巴圖）和八位同樣裝扮古老的長老簇擁下，來到了村落中央的廣場。
    灰狼等人也被要求換上部落提供的、更加厚實且繪有簡易圖騰的白袍，並將段譽的八卦鏡碎片用特殊的獸皮繩係好，由灰狼貼身攜帶。昏迷的朱建軍三人則由部落戰士用特製的冰橇抬著。
    “出發，前往冰魄峰！”烏姆長老一聲令下，整個部落數百人，如同一條白色的長龍，沉默而有序地向著遠處那座在月光下閃爍著幽藍光芒的最高雪峰進發。
    風雪似乎也在今夜平息，唯有腳下的積雪被踩得咯吱作響，以及隊伍中那若有若無的、低沉的吟誦聲，在寂靜的雪原上回蕩。
    灰狼抬頭望向那高聳入雲、仿佛連接著月亮的冰魄峰，心中莫名升起一種預感：這場古祭，恐怕不僅僅是救治同伴的儀式，更將是揭開更大謎團的關鍵。月圓之夜的冰峰之上，等待他們的，不知是救贖，還是另一場風暴。
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