西行之路，漸離中原沃土，地貌由青翠轉為蒼黃。官道兩旁，草木漸稀，風沙漸起。空氣中彌漫著幹燥的塵土氣息，與東海之濱的濕潤鹹腥截然不同。
    朱建軍一行人扮作商隊，掩藏行跡。馬車轆轆，蹄聲嘚嘚，在愈發荒涼的景致中前行。朱建軍大部分時間都在車內打坐，心神沉入瀚海之心，一方麵繼續煉化這海洋至寶，另一方麵則時刻感應著西方那股越來越清晰的灼熱與躁動。烈陽源光的波動極不穩定，如同一個隨時可能爆開的火球，其散發出的能量不僅引動空間漣漪，似乎也影響著沿途的氣候，越往西，空氣越是燥熱難當。
    這一日，行至一片連綿的戈壁灘。四野空曠，唯有嶙峋的怪石和耐旱的駱駝刺點綴其間，炙熱的陽光毫無遮攔地傾瀉而下，將大地烤得龜裂。
    “停下休息片刻，飲馬，補充水囊。”蘇星河看了看天色，下令道。連續趕路，人困馬乏，尤其需要小心水源。
    眾人剛停下不久，負責警戒的刺青薇薇便蹙眉道：“有尾巴跟上來了，人數不少，馬蹄裹了布，動作很輕。”
    血刃抱著刀，靠在一塊巨石的陰影下，眼皮都未抬：“雜魚。”
    錢多多派出幾名丐幫好手前去探查，很快回報：“長老，是‘沙蠍幫’的人，盤踞在這片戈壁的一夥馬賊，心狠手辣，專劫過往商旅。看樣子，是衝著我們……或者說，是衝著黑市懸賞來的。”
    果然，不過一炷香的時間，四周的沙丘和巨石後，影影綽綽地冒出了數十騎人馬。這些人個個麵色凶悍，皮膚黝黑，頭纏布巾，手持彎刀或弓箭，眼神如同戈壁上的餓狼，牢牢鎖定著朱建軍他們的車隊。為首一名獨眼壯漢，臉上帶著一道猙獰的刀疤，策馬上前，嘎嘎怪笑道：“前麵的商隊聽著！留下你們最值錢的寶貝，還有那個姓朱的小子，其他人，爺爺可以放你們一條生路！”
    顯然，黑市上關於瀚海之心的懸賞和朱建軍的畫像，已經傳到了這西域邊緣地帶。
    雲心月柳眉微豎，玉手已按在劍柄之上。蘇星河與玄寂大師對視一眼，均看出對方眼中的凝重。不是怕這些馬賊，而是擔憂在此糾纏，會暴露行蹤，引來更麻煩的敵人。
    朱建軍從馬車中走出，目光平靜地掃過圍攏過來的馬賊。他能感覺到，這些亡命徒身上煞氣很重，但並無魂殿的邪祟或昌遊的冰冷氣息，純粹是為財而來。他不想多造殺孽，但若對方執意找死，他也不會留情。
    “諸位，”朱建軍開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個馬賊耳中，“我等隻是過路商旅，並無甚寶貝。還請行個方便，些許銀錢，權當買路。”
    那獨眼頭領啐了一口：“呸！少給老子裝蒜！黑市上萬兩黃金懸紅，老子會認錯？小子，識相的就自己走過來，免得爺爺動手，傷了你這細皮嫩肉！”他目光貪婪地在朱建軍身上掃視，仿佛在看一座移動的金山。
    談判破裂。
    獨眼頭領獰笑一聲，彎刀前指：“兄弟們，上！拿下那小子，黃金平分！”
    數十名馬賊發出怪叫，策動馬匹，如同群狼撲食般衝殺過來！馬蹄揚起的沙塵遮天蔽日。
    “結陣防禦！”蘇星河喝道。星月盟與丐幫弟子迅速依托馬車和巨石，結成防禦圈。玄寂大師伏魔杖一頓，金光乍現，一股莊嚴肅穆的氣息擴散開來，竟讓衝在前麵的馬賊坐騎受驚，陣型微亂。
    雲心月長劍出鞘，劍光如月華流淌，清冷而迅疾，迎上兩名衝來的馬賊，劍尖輕點，便封住了對方穴道，使其栽落馬下，並未取其性命。刺青薇薇身形如煙，穿梭於馬賊之間，臂上刺青化作道道紫色虛影，專攻馬腿關節，隻聽一片人仰馬翻之聲。
    血刃依舊抱著刀，但周身散發的殺氣卻讓幾名試圖從側麵偷襲的馬賊如墜冰窟，不敢靠近。
    朱建軍並未動用瀚海之心的力量，僅憑自身武功。他身形一動，淩波微步在沙地上留下道道殘影，如同鬼魅般切入馬賊群中。北冥神功運轉，掌力吞吐間，或剛猛如浪擊礁石，將馬賊連人帶馬震飛；或柔韌如水流纏繞，奪其兵刃，封其經脈。他出手極有分寸，大多隻是製伏，並未取其性命。
    那獨眼頭領見手下頃刻間倒下大半，又驚又怒，咆哮著策馬直衝朱建軍，手中彎刀帶著淒厲的風聲劈下！“小子受死！”
    朱建軍不閃不避，待到刀鋒及體，才驟然抬手，食指與中指精準無誤地夾住了勢大力沉的刀鋒！北冥真氣透指而出！
    獨眼頭領隻覺得一股無可抗拒的巨力從刀身傳來，整條手臂瞬間酸麻，彎刀竟被對方兩根手指牢牢鉗住，紋絲不動！他大驚失色，奮力回奪，卻如同蚍蜉撼樹。
    朱建軍目光一冷，雙指微一用力。
    “哢嚓！”
    精鋼打造的彎刀，竟被他以指力硬生生夾斷！
    緊接著，他手腕一翻，半截斷刀如同擁有生命般，貼著獨眼頭領的麵頰飛過，削掉了他一縷頭發，深深釘入其後方的沙地中。
    獨眼頭領嚇得魂飛魄散，僵在原地，一動不敢動，冷汗瞬間濕透了後背。
    “滾。”朱建軍鬆開手指，淡淡吐出一個字。
    殘餘的馬賊如蒙大赦，扶起受傷的同伴，連同那失魂落魄的頭領，倉皇逃入戈壁深處，連頭都不敢回。
    一場風波，迅速平息。眾人清理戰場，救治了少數幾個受傷的己方人員。
    “這些不過是開胃小菜。”錢多多看著馬賊消失的方向，麵色並不輕鬆，“黑市懸賞的吸引力太大，越往西，遇到的麻煩隻會越多，越強。”
    朱建軍點了點頭，望向西方那無垠的黃沙天際。他能感覺到，那股灼熱的躁動更近了，同時，一種被更強大、更陰冷目光注視的感覺，也隱隱浮現。
    “加快速度。”他沉聲道，“我們必須趕在更多人，或者……‘它們’之前，找到樓蘭遺跡。”
    隊伍再次啟程，車輪碾過黃沙，留下深深的車轍，旋即又被風沙悄然掩蓋。前方的路途，正如這變幻莫測的戈壁，隱藏著未知的殺機與那足以焚天滅地的……烈陽之源。
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