山穀深處，溪流潺潺。眾人尋了一處背風向陽的隱蔽所在，暫時安頓下來。連續的血戰與逃亡，早已耗盡了他們最後一絲氣力，此刻終於得以喘息。
    段譽將虛竹平放在鋪著柔軟衣物的草地上，再次取出【源初之石】。這一次，他不再僅僅依靠晶石自身的光暈，而是嚐試以自身北冥真氣為引，更主動地引導其中那股蘊含生機的平衡能量，緩緩渡入虛竹體內。
    隻見虛竹胸口那最後殘餘的、如同附骨之疽的玄冰寒氣，在北冥真氣與源初能量的雙重作用下，終於徹底化去，變成絲絲白氣從他口鼻間逸散。他蒼白如紙的臉色漸漸恢複了一絲血色，緊蹙的眉頭也舒展開來，雖然仍未蘇醒，但體內氣息運轉已然無礙，隻是元氣大傷，需要時間靜養。
    “太好了！”雲心月一直守在旁邊，見狀不禁低聲歡呼，眼中隱有淚光。刺陵薇薇也鬆了口氣，默默檢查著鎖鏈上的損耗。
    段譽稍作調息，又依次為灰狼和蘇星河驅毒。源初之石的能量對於這種陰寒劇毒似乎頗有奇效，雖不能立時根除，卻將毒素牢牢壓製，並緩慢淨化。灰狼手臂的麻痹感逐漸消退，蘇星河臉上的青氣也淡去大半。
    “段公子，此石當真神異非常！”蘇星河感受著體內變化，由衷歎道，“水火相濟，陰陽共生，竟能化死氣為生機……朱盟主此舉換來此物，實乃蒼生之幸。”提及朱建軍，眾人神色又是一黯。
    “當務之急，是盡快恢複實力，並將消息送出。”老夫子撕下衣襟，蘸著溪水清洗龍戰於野腿上的傷口，重新上藥包紮，“龍長老傷勢雖重，但未傷及根本，好生將養便可。隻是我們此行折損太過慘重，星火盟、丐幫、武當，少林皆損失了大量好手……”
    玄寂大師誦了一聲佛號，沉聲道：“為護蒼生，捐軀赴義，死得其所。我等生者，當承其遺誌，阻止奸人陰謀。”
    錢多多抱著玉盒，靠坐在一塊大石後，警惕地留意著四周動靜。“老夫子，蘇先生，你們見多識廣，可能看出那些刺客的來曆？”
    蘇星河沉吟片刻，道：“那些人身法詭秘，訓練有素，所用兵器淬毒，風格狠辣，不似中原常見門派。倒有些像……西域一帶培養的死士，或是某些古老殺手組織的作風。”
    “西域？”段譽眉頭微皺，他想起了西夏一品堂，但感覺又有所不同。“難道章潮洋的勢力，早已滲透西域？還是說，另有勢力盯上了烈陽源光？”
    “都有可能。”老夫子麵色凝重，“章潮洋的‘昌遊公司’背景神秘，觸角伸及四海不足為奇。而烈陽源光此等天地奇物，足以令任何勢力瘋狂。消息恐怕……瞞不住太久。”
    此言一出，氣氛頓時更加沉重。他們現在如同懷揣重寶的傷疲之師，身處未知險境，強敵環伺。
    就在這時，一直負責在外圍警戒的影刃，如同鬼魅般悄無聲息地出現在眾人麵前，低聲道：“東北方向三裏外，發現不明煙塵，似有馬隊行進，人數不少，方向……正是朝我們這邊而來。”
    眾人心中一凜！
    “是敵是友？”龍戰於野掙紮著想坐起。
    “無法確定。”影刃搖頭，“對方行進頗有章法，不似尋常商旅或山匪。”
    段譽深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。“無論來者是誰，我們狀態太差，不宜硬拚。影刃兄，煩請你再探，盡量弄清對方身份。其他人，準備轉移，向西南密林深處撤退！”
    “那虛竹先生……”雲心月擔憂地看向仍在昏迷的虛竹。
    “我來背他！”段譽毫不猶豫。以他淩波微步的造詣，背負一人對速度影響最小。
    眾人立刻行動，熄滅臨時篝火，消除停留痕跡，攙扶著傷者，迅速向西南方向的密林撤去。動作雖因傷疲而略顯遲緩，卻依舊保持著基本的秩序，這是無數次生死邊緣磨練出的本能。
    就在他們身影消失在密林後不久，一支約三十餘人的馬隊抵達了他們方才休憩的溪邊。這些人皆身著統一的深灰色勁裝，腰佩長刀，神情精悍，動作幹練，馬鞍旁還掛著製式的弩箭。為首一人，麵容冷峻，目光如鷹隼般掃過溪邊，很快便停留在那處被匆忙掩蓋的篝火餘燼上。
    他翻身下馬，蹲下身，用手指撚起一點灰燼，又看了看地上雜亂的足跡和幾滴尚未完全幹涸的血跡，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
    “剛走不久，傷者不少，向西南去了。”他站起身，聲音沒有任何感情，“追。主上有令，活要見人，死要見屍，那兩件東西，必須到手。”
    馬隊齊聲應諾，聲音低沉而充滿殺氣，隨即撥轉馬頭，沿著段譽等人撤離的方向，不疾不徐地追了下去。馬蹄踏過溪水，濺起冰冷的水花。
    幽穀短暫的和平時光被打破，新的追殺，已然來臨。而這一次，對手似乎更加訓練有素，目標明確。段譽等人帶著希望的火種，能否在這愈發洶湧的暗潮中，殺出一條生路？
    密林之中，段譽背負虛竹，雲心月站立在朱建軍的擔架旁邊，感受著身後漸漸逼近的馬蹄聲，眼神銳利。他看了一眼手中緊握的【源初之石】，又看了看身邊相互扶持、眼神決絕的同伴。
    前路艱險，唯有一戰！
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