嵩縣城不大，客棧也就那麽幾家。葉歸塵選了家看起來還算幹淨的，安排好眾人住下。
    天色漸暗，葉歸塵拉著王語嫣下樓吃飯。李秋水和童姥都讓小二將飯菜送到房間，虛竹則要做晚課，前廳裏倒顯得清靜。
    “二哥，明天就要見到外公了，外婆和童姥前輩都緊張得不行。”王語嫣小聲說道。
    葉歸塵夾了塊肥肉放進王語嫣嘴裏，王語嫣並未注意，以為是瘦肉，咬了一口便立馬吐了出來，順便給了葉歸塵一個白眼。
    葉歸塵笑道：“緊張什麽？該來的總會來，逃避解決不了問題。”
    “可是萬一外公他…”王語嫣有些擔心。
    “萬一什麽？萬一他已經死了？”葉歸塵毫不客氣地說，“那正好，省得她們倆繼續糾結。萬一他還活著？那就讓他們三個把話說清楚，了斷恩怨。”
    王語嫣被他的直白噎了一下：“二哥，你說話能不能委婉點？”
    “委婉有什麽用？”葉歸塵翻了個白眼，“你看你外婆和童姥，糾結了快一百年了，委婉解決問題了嗎？”
    正說著，對麵桌傳來一陣吟誦聲。葉歸塵抬頭看去，隻見一個五十多歲的老者正在那裏作詞，雖然年紀不小，但一雙眼睛炯炯有神，氣質不凡。
    “臨水縱橫回晚鞚。歸來轉覺情懷動。梅笛煙中聞幾弄。秋陰重，西山雪淡雲凝凍……”
    葉歸塵心中一震，這熟悉的詞讓他瞬間想起了什麽。
    【漁家傲】？
    這不是蘇軾的詞嗎？
    他仔細打量那老者，越看越覺得眼熟。
    那豁達的神情，那不拘小節的氣質，該不會是……
    "語嫣，你看那個人。"葉歸塵壓低聲音。
    王語嫣順著他的目光看去："怎麽了？就是個寫詞的文人而已。"
    "不對，我覺得他不簡單。"葉歸塵站起身，朝那老者走去。
    老者正好念完一句，抬頭看見葉歸塵走近，笑道："小兄弟，有何指教？"
    "敢問先生貴姓？"葉歸塵拱手道。
    "姓蘇，字子瞻。"老者放下毛筆，"敢問小兄弟從何而來？"
    蘇子瞻！葉歸塵心中狂跳，果然是蘇軾！
    此時正是元佑八年，蘇軾被貶定州，路過嵩縣也說得通。
    "在下葉歸塵，見過蘇學士！"葉歸塵連忙行禮，"久仰大名，今日得見，三生有幸！"
    老者抬頭看了看葉歸塵，眼中閃過一絲驚異：“葉歸塵？莫非就是那個四渡馬蓮河的葉將軍？”
    “正是在下。”葉歸塵有些意外，“先生如何知道？”
    老者哈哈一笑：“葉將軍的壯舉，朝野皆知啊！”
    饒是葉歸塵再狂，在這等大佬麵前也不敢太過放肆，連忙回頭招呼王語嫣：“語嫣，過來見過蘇學士。”
    王語嫣起身行禮：“民女王語嫣，見過蘇學士。”
    蘇軾看了看王語嫣，眼中閃過讚賞：“好一個如花似玉的女子，葉將軍真是豔福不淺啊！”
    葉歸塵嘿嘿一笑：“讓蘇學士見笑了。”
    三人坐定，蘇軾給葉歸塵斟酒：“葉將軍年紀輕輕就有如此功績，老夫佩服。不過，老夫聽說將軍要進京述職？”
    “正是。”葉歸塵點頭，“官家召見，不敢不從。”
    蘇軾見葉歸塵對答如流，頗為欣賞，遂將話題轉向朝政：“葉將軍此番進京，可有什麽想法？”
    葉歸塵斟酌片刻：“說不緊張是假的。朝堂之上，黨爭激烈，我一個武夫，實在不懂那些彎彎繞繞。”
    “哈哈！”蘇軾大笑，“葉將軍這話倒是實誠。不過，將軍年紀輕輕就有如此見識，想必對朝政也有自己的看法吧？”
    葉歸塵心中暗笑，蘇軾這是要跟自己談政治了。他端起酒杯：“蘇學士想聽實話還是假話？”
    “自然是實話。”蘇軾眼中閃過一絲興趣。
    “那我就直說了。”
    葉歸塵放下酒杯，“依我看，無論是王安石的新法，還是司馬光的舊政，都有其道理，但也都有弊端。關鍵不在於新舊之爭，而在於如何真正解決百姓的實際問題。”
    蘇軾點頭：“這話有理。老夫也曾說過，應當擇其善者而從之。”
    葉歸塵接著說：“但蘇學士您想過沒有，為什麽朝廷總是在新舊之間搖擺？為什麽一朝天子一朝臣，前一個皇帝的政策到了下一個皇帝那裏就要推倒重來？”
    蘇軾皺眉：“這…”
    “因為製度本身就有問題。”
    葉歸塵直言不諱，“官家個人的好惡決定了整個國家的政策走向，這本身就是不合理的。一個好皇帝可能讓國家昌盛，一個昏君就能讓國家衰敗。把國家的命運寄托在一個人身上，這不是明智之舉。”
    蘇軾臉色一變：“葉將軍，這話…”
    “我知道這話聽起來大逆不道。”
    葉歸塵擺手，“但蘇學士您想想，如果有一套完善的製度，能夠約束皇權，讓政策的製定更加理性，不受個人情緒影響，豈不是更好？”
    蘇軾沉默了，這個想法太過超前，他一時間難以接受。
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    王語嫣在一旁聽得心驚膽戰，連忙拉了拉葉歸塵的袖子：“二哥，你別說了…”
    葉歸塵卻沒有停下：“再說新法和舊政的爭論。王安石推行青苗法，本意是好的，想要扶助農民。但執行過程中官員層層加碼，最終害了百姓。司馬光廢除新法，也是為了百姓，但一刀切的做法又矯枉過正。”
    “這…”蘇軾想要反駁，卻發現葉歸塵說得確實有道理。
    “蘇學士，您覺得自己的政治主張如何？”葉歸塵突然問道。
    蘇軾挺直胸膛：“老夫主張務實治國，不拘泥於新舊之爭，擇善而從。”
    “聽起來很有道理。”葉歸塵點頭，“但您想過沒有，為什麽您這麽有道理的主張，在朝堂上卻屢屢碰壁？”
    蘇軾臉色陰沉下來：“你想說什麽？”
    葉歸塵毫不客氣：“因為您太理想主義了。您以為朝堂之上真的是在討論什麽對百姓好，什麽對國家好嗎？不是的，大家討論的是什麽對自己好，什麽對自己的派係好。”
    “胡說八道！”蘇軾拍案而起，“朝中諸公都是滿腹經綸的飽學之士，豈會隻為私利？”
    葉歸塵搖頭：“蘇學士，您太天真了。王安石推行新法，真的隻是為了百姓嗎？他何嚐不是想要建立自己的政治遺產？司馬光廢除新法，真的隻是因為新法不好嗎？他何嚐不是想要否定政敵的一切？”
    蘇軾氣得胡須發抖：“你這是在侮辱朝中賢臣！”
    葉歸塵依然平靜，“蘇學士，您自己想想，您因為不肯站隊，結果如何？被新黨排擠，被舊黨利用，最終落得個兩邊不討好的下場。”
    這話戳中了蘇軾的痛處，他臉色漲紅：“你…”
    葉歸塵繼續說道：“您的問題在於，您想要用道德感化政治，用理想改造現實。但政治從來不是清談，而是利益的博弈。您不願意玩這個遊戲，自然就要被遊戲淘汰。”
    蘇軾坐了下來，神情複雜：“那按你的意思，老夫就該同流合汙？”
    “不是同流合汙，而是要學會在泥潭中保持清醒。”
    葉歸塵說道，“您可以堅持自己的理想，但不能忽視現實的殘酷。您可以追求完美的政策，但也要接受妥協的必要。”
    王語嫣小聲問道：“二哥，你這樣說蘇學士，會不會太過分了？”
    葉歸塵看了看蘇軾，發現他雖然生氣，但卻在思考自己說的話：“蘇學士，您別生氣。我這人說話直，但絕無惡意。”
    蘇軾長歎一聲：“老夫縱橫官場幾十年，還要被你這個小輩教訓，真是…”
    “不是教訓，是討論。”葉歸塵舉起酒杯，“蘇學士的才華和品格，晚輩敬佩不已。隻是有些話，旁觀者清，當局者迷。”
    蘇軾接過酒杯，一飲而盡：“你說得對，老夫確實太理想主義了。但是，如果連理想都不要了，那活著還有什麽意思？”
    葉歸塵正色道：“理想當然要有，但也要有實現理想的智慧和手段。蘇學士，您的問題不是理想太高，而是方法太直。”
    “那你覺得，老夫該如何？”蘇軾竟然開始認真請教。
    葉歸塵心中暗歎，曆史上的蘇軾就是這樣，屢遭貶謫卻始終不改初心，既可敬又可悲。
    “依我看，與其在朝堂上孤軍奮戰，不如退而求其次，在地方上實現自己的政治抱負。”
    葉歸塵說道，“您在地方任職時的政績有目共睹，說明您的理念是對的，隻是朝堂不是施展的地方。”
    蘇軾苦笑：“這不就是承認失敗了嗎？”
    “這不是失敗，是選擇。”葉歸塵說道，“有時候，退一步是為了走得更遠。”
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