次日傍晚，葉歸塵踏進範府的花廳。
    廳內已坐滿了人，燭火通明，書香墨韻撲麵而來。十幾個文人雅士分坐兩側，個個衣冠楚楚，談笑風生。
    “葉將軍到了！”範純禮起身相迎，“久仰大名，今日一見，果然英雄出少年。”
    葉歸塵拱手還禮：“範大人過譽了。”
    他掃視一圈，心中暗自盤算。左邊坐的幾個老頭子，神情嚴肅，想必是舊黨一脈。右邊那幾個中年文士，笑容滿麵，應該是新黨的人。
    “來來來，葉將軍請上座。”範純禮引他到主位旁邊坐下。
    剛坐定，一個須發皆白的謝良佐就開口了：“老夫謝良佐，家師程頤，聽說葉將軍不僅武功高強，文采也是一絕。那首《送別》傳遍京城，確實令人耳目一新。”
    葉歸塵心中一緊。這老頭看著和善，但話裏有話。
    “不敢當，不敢當。”他客氣地回道，“不過偶然得之，讓諸位見笑了。”
    “偶然得之？”謝良佐捋須微笑，“葉將軍謙虛了。不過老夫有個疑問，這曲調確實新奇，但似乎與古禮不甚相符啊。”
    話音剛落，廳內頓時安靜下來。所有人的目光都聚焦在葉歸塵身上。
    葉歸塵暗罵一聲。果然來了，這是要給我下套啊。
    “哦？”他不動聲色，“還請老先生指教。”
    謝良佐清了清嗓子：“自古以來，詩詞歌賦皆有定製。五言七言，平仄對仗，這些都是祖宗留下的規矩。葉將軍的《送別》雖然動聽，但曲調過於活潑，有悖莊重之意。更何況…”
    他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“更何況如此精妙之作，真的是將軍原創嗎？”
    這下連新黨那邊的人也豎起了耳朵。質疑剽竊，這可是大罪名。
    葉歸塵心中冷笑。老東西，這是要逼我現醜啊。
    “老先生說得有理。”他點點頭，“不過在下有個疑問，詩詞的好壞，究竟該以什麽為準？”
    “自然是以古製為準。”謝良佐理直氣壯，“孔聖人雲，不學詩，無以言。詩經三百篇，哪一篇不是循規蹈矩？”
    “說得好！”葉歸塵拍手叫好，“詩經確實是經典。不過老先生可還記得，詩經中的《關雎》？”
    “當然記得，關關雎鳩，在河之洲…”
    “窈窕淑女，君子好逑。”葉歸塵接道，“這首詩說的是什麽？”
    “自然是詠歎君子求淑女之…”謝良佐話說到一半，臉色一變。
    “對，求偶。”葉歸塵笑了，“按老先生的說法，連《詩經》都是情歌，這豈不是有傷風化？”
    廳內一片嘩然。幾個年輕文士偷偷發笑，連範純禮也忍不住抿了抿嘴。
    謝良佐臉紅脖子粗：“這…這怎能相提並論？詩經乃聖人所編，豈可…”
    “等等。”葉歸塵打斷他，“老先生剛才說詩詞要循古製，那請問，漢賦算不算古製？”
    “當然算。”
    “司馬相如的《子虛賦》、《上林賦》，辭藻華麗，氣勢磅礴，與詩經風格大相徑庭。按老先生的理論，這也算違背古製？”
    謝良佐張嘴結舌，一時答不上來。
    葉歸塵趁熱打鐵：“再說詞這一體，本就是從詩中脫胎而來。詞為詩餘，當隨心而動，隨情而發。如果一味循古，那李白的《將進酒》為何能傳世？王維的田園詩為何被推崇？”
    他站起身來，環視眾人：“文以載道，詩以言誌。真正的好作品，不在於是否符合某種固定格式，而在於是否能打動人心。《送別》之所以能廣為傳唱，正是因為它道出了離別的真情。這難道不比空洞的格律重要？”
    廳內鴉雀無聲。幾個老學究麵麵相覷，顯然被這番話震住了。
    這時，坐在右側的一個少年文士開口了：“葉將軍說得極好！文學本就該推陳出新，不能被陳規舊律束縛。”
    他起身拱手：“在下蔡攸，久聞將軍大名。今日一見，果然名不虛傳。”
    蔡攸？葉歸塵心中一動。這不是蔡京的兒子嗎？
    “蔡公子過獎了。”他客氣回應。
    蔡攸笑容滿麵：“將軍既然如此有才，不如當場再作一首，讓我們開開眼界？”
    話音剛落，那個謝良佐也來了精神：“對對對，既然將軍說詞當隨心而發，那就請現場展示一下。”
    兩派人馬，一個捧殺，一個激將，目的都是一樣——讓葉歸塵現醜。
    如果他現場作不出來，就會被質疑《送別》確實是剽竊。如果作出來了，質量不如《送別》，同樣會被看輕。
    更要命的是，無論他作什麽，都會被貼上標簽。
    作得雄渾激昂，就是新黨的人。作得典雅含蓄，就是舊黨的人。
    真是好算計。
    葉歸塵心中冷笑，表麵上卻搖搖頭：“諸位抬愛了。佳作偶得，豈可如市井賣弄？”
    這話一出，全場的氣氛瞬間凝固了。
    蔡攸臉上的笑容僵住了：“將軍這是…”
    “狂妄！”那個謝良佐拍案而起，“年紀輕輕，就如此目中無人？”
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    “哈哈哈。”葉歸塵大笑，“老先生說我狂妄？那請問，孔子說"知之為知之，不知為不知"，這算狂妄嗎？”
    謝良佐一愣：“這…這是實事求是。”
    “對。”葉歸塵點頭，“我實事求是地說，詩詞這東西，有感而發才是好的。沒有感觸，硬要湊字數，那不是文人雅士，那是江湖賣藝的。我葉歸塵寧可被說狂妄，也不願意當著諸位的麵，作那等不痛不癢的應景之作。”
    這番話說得理直氣壯，但在場的人臉色都不太好看。
    蔡攸勉強笑道：“將軍說得…很有道理。隻是我們也是出於敬仰之心…”
    “敬仰？”葉歸塵冷笑，“如果真是敬仰，就該知道逼迫文人現場獻藝，是對文人的侮辱。況且葉某隻是一介武夫。”
    他環視一圈，聲音清冷：“諸位都是飽學之士，難道不知道這個道理？”
    範純禮連忙打圓場：“葉將軍說得對，是我們考慮不周。來來來，大家喝酒，喝酒。”
    氣氛更加尷尬了。葉歸塵這一通話，把兩派人馬都得罪了。舊黨的人覺得他狂傲無禮，新黨的人覺得他不識抬舉。
    正當眾人不知如何收場時，一個小廝悄悄走到葉歸塵身後，遞給他一個小紙條。
    葉歸塵接過一看，上麵隻有一個字：等。
    他抬頭看向那小廝，但對方已經退下了，混在其他下人中，看不出是誰。
    等？等什麽？
    葉歸塵心中疑惑，但麵上不露聲色。他舉起酒杯，向眾人示意：“剛才言語衝撞，還請諸位海涵。來，我敬諸位一杯。”
    這才算給了個台階下。眾人勉強回應，氣氛稍有緩和。
    但葉歸塵知道，今晚過後，自己在京城文人圈子裏的名聲就徹底定型了——一個有才但難以駕馭的刺頭。
    這也許不是壞事。畢竟，一個太好控製的人，在朝堂上也容易背鍋。
    宴席草草結束，葉歸塵告辭離去。走出範府大門時，他注意到街角站著一個身影，但等他走近時，那人已經消失了。
    那張紙條上的“等”字，到底是什麽意思？
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