葉歸塵入住聽風小築的消息，一夜之間傳遍了合歡宗的內外兩門。
    宗主百年未收親傳，一收就是個毫無修為的凡人。
    還讓他住進了隻有曆代最受寵弟子才能入住的聽風小築。
    流言四起，弟子間猜測不斷，葉歸塵這個名字，無人不曉。
    院門被人從外麵輕輕叩響。
    篤，篤篤。
    敲門聲不急不緩，極有分寸。
    “小師弟，可在院中？”
    一道溫和的男聲隔著院門傳來，聽上去頗為親切。
    葉歸塵正於院中石桌旁靜坐，聞聲並未立刻起身，而是雙目微闔，一絲微不可查的神念悄然放開，朝著院門方向探去。
    門外靜立著一名身著月白錦袍的青年，麵容俊朗，嘴角噙著一抹恰到好處的微笑，正是白日裏見過的宗主首徒，趙乾。
    確認來人身份，葉歸塵才緩緩起身，整了整衣衫，將身上那份與此地格格不入的戒備收斂得一幹二淨，換上一副略帶惶恐的表情，快步上前拉開了院門。
    “大師兄。”葉歸塵對著門外的青年躬身一禮，姿態謙卑恭順。
    “師弟不必如此多禮。”趙乾伸出手，不輕不重地扶住他的手臂，掌心溫熱，力道卻隱隱透著一股不容抗拒的意味。
    他的目光越過葉歸塵，在院內緩緩掃過，口中發出讚歎：“好一處洞天福地，不愧是聽風小築，此地的靈氣濃鬱程度，幾乎快要凝成實質。看來師尊她老人家，對師弟當真是青眼有加。”
    言語間，他手腕一翻，一個古樸的紫檀木盒出現在掌中，遞到葉歸塵麵前。
    “師弟先前遭逢大難，想必根基有所虧空。為兄這裏恰好尋得了幾味滋補元氣的藥材，雖非什麽稀世奇珍，但用於調養身體，想來還是有些用處的。你且拿去，每日取些許燉服，對你恢複大有裨益。”
    葉歸塵遲疑了一下，還是伸手接過，依言打開了木盒。
    盒內鋪著明黃色的綢緞，上麵躺著幾株形態幹癟、色澤暗黃的參狀根莖，旁邊還有幾片邊緣破損的菌類，其上靈氣波動極為微弱，幾乎與凡物無異。
    若非對藥理一道頗有涉獵，尋常人恐怕隻會當做是些尋常山貨。
    但他卻一眼認出，那幾株根莖並非人參，而是一種名為“鎖魂須”的陰性草藥，而那幾片菌類，也非靈芝，是名為“腐骨菌”的毒物。
    兩者單獨服用，少量倒也無礙，可一旦混合，再以靈氣催化，便會化作一種慢性毒素，日積月累，足以在不知不覺中侵蝕修士的根基，使其靈力滯澀，修為再難寸進。
    對於凡人而言，更是會損及神魂，令人終日昏沉，形同癡傻。
    葉歸塵心中一片冰冷，麵上卻是不動聲色，反而露出一副受寵若驚的模樣，連忙將木盒蓋好，連聲道謝：“這……這如何使得！此物太過貴重，師弟愧不敢受。”
    “誒，你我既為同門師兄弟，說這些便見外了。”趙乾擺了擺手，順勢拉著他走到院中石桌旁坐下，不見外地提起桌上的茶壺，為兩人各斟了一杯靈茶。
    茶水入杯，霧氣嫋嫋。
    “師弟有所不知，你現在可是咱們合歡宗上下矚目的人物。”趙乾輕啜一口茶，話語裏透著一股莫名的意味，“師尊她老人家，向來不輕易動情，可一旦動了，那便是真正放在了心尖上，把你當做了心頭肉。”
    “我……我不過是運氣好些，蒙師尊不棄，垂憐一二罷了。”葉歸塵低下頭，聲音顯得有些底氣不足。
    “運氣，有時候比天資根骨更為重要。”趙乾淡然一笑，將茶杯放下。
    “不過，師尊的這份看重，終究是外物。師弟你也要明白，這份恩寵，你得有本事抓牢了才行。”
    “宗門之內，人心叵測。明麵上，大家礙於師尊的威嚴，自然不敢對你如何。可這背地裏，盯著你這聽風小築位置的眼睛，可不在少數。你如今身居高位，看似風光，實則如履薄冰。腳下若是沒有根基，風一吹，便會摔得粉身碎骨。”
    葉歸塵端著茶杯的手指，微不可見地收緊了一分。
    趙乾將他這細微的反應盡收眼底，嘴角的笑意更深了些，繼續說道：“為兄今日來此，便是想與師弟說幾句掏心窩子的話，也算是我這做師兄的一點心意。”
    “咱們合歡宗，修行的是媚術與雙修之道，最是講究心性與手段，可不像那些名門正派，講究什麽仁義道德。在這裏，一步踏錯，便是萬劫不複。”
    他端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫。
    “在師弟你之前，也並非沒有一來便得師尊青眼的弟子。”
    “譬如當年的六師弟，他天生媚骨，姿容絕世，乃是百年難得一見的爐鼎奇才。師尊也曾對他寵愛有加，讓他住進了這聽風小築。”
    “可惜啊，木秀於林，風必摧之。後來一次外出執行宗門任務，據說是遇上了魔宗的餘孽偷襲，就那麽不明不白地身死道消了，連一具完整的屍首都未能尋回。”
    他又話鋒一轉，提起了另一人：“還有五師弟，他在丹道上的天賦，堪稱本宗第一。師尊對他同樣寄予厚望，宗門內的靈藥資源任其取用。”
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    “結果呢？一次煉製四品丹藥時，他急於求成，錯估了丹火的威力，最終心神失守，引得丹爐爆裂，自己也被炸得神形俱滅。”
    趙乾的語氣平淡如水，仿佛隻是在陳述兩件微不足道的舊事。
    “所以啊，小師弟，你要明白一個道理。師尊的新鮮感，總有過去的一天。到那時，沒了這層庇護，這宗門之內，看似和睦的師兄弟，都可能成為催你性命的惡鬼。”
    “你可千萬要小心謹慎，莫要步了他們的後塵。”
    葉歸塵的麵色在月光下顯得有些蒼白，他緩緩放下茶杯，站起身來，對著趙乾深深一揖到底。
    “多謝大師兄金玉良言，歸塵……歸塵銘記於心，感激不盡。”
    趙乾見他這副被嚇住的模樣，臉上依舊是那副溫和的笑容，伸手將他扶起，重重地拍了拍他的肩膀：“這就對了，咱們師兄弟之間，理當互相扶持。日後若有修行上，或是人情世故上不懂的地方，隨時可以來為兄的洞府尋我。”
    兩人正說著，院外又來了一人。
    來人一身玄色勁裝，是執法堂的製式服飾，神情冷峻，步履沉穩。他走到院門口，先是對著趙乾拱了拱手，而後才看向葉歸塵。
    “見過趙師兄，見過葉師弟。”
    他從腰間的儲物袋中取出一個灰布袋，徑直遞給葉歸塵。
    “奉執法堂錢長老之命，為新晉親傳弟子葉歸塵，送來本月份例。”
    葉歸塵依言接過，神念微動，探入其中。布袋內空間不大，隻零零散散地放著五塊下品靈石，兩隻裝著聚氣丹的白玉小瓶，以及一本薄薄的冊子，封麵上書寫著《合歡宗門規戒律》。
    這點東西，莫說與親傳弟子的份例相比，便是連外門弟子中資質尚可者，都遠遠不如。
    那執法堂弟子麵無表情，用公事公辦的語氣解釋道：“依照宗門規矩，新晉弟子入門首月，份例皆按此標準發放。葉師弟日後若想獲取更多修行資源，需憑宗門貢獻點，自行前往功德殿兌換。”
    說罷，他再次拱手一禮，便幹脆利落地轉身離去，全程沒有絲毫多餘的言語。
    趙乾眼角不易察覺地跳動了一下，一絲笑意一閃而逝，又被他很好地壓了下去。
    他再次拍了拍葉歸塵的肩膀，溫言安慰道：“師弟莫要往心裏去。錢長老執掌執法堂數百年，一向鐵麵無私，隻認規矩不認人，並非是刻意針對你。”
    話雖如此，但這其中敲打的意味，任誰都能看得出來。
    這分明是在借宗門規矩，告訴所有人，宗主的個人寵愛，大不過立宗萬載的規矩。
    趙乾又安撫了幾句，閑談片刻，見火候已到，便起身告辭了。
    他走後沒多久，院門又被人從外麵一把推開，這次連門都未敲。
    來的是三師兄和四師姐，身後還跟著另外兩名氣息深厚的金丹期親傳弟子。
    幾人徑直闖入，臉上帶著毫不掩飾的戲謔，將葉歸塵圍在中間，肆無忌憚地上下打量。
    “喲，這就是師尊新收的小師弟？這皮相，長得是真不賴。”那被稱為四師姐的妖嬈女子伸出纖纖玉指，捏住葉歸塵的下巴，迫使其抬起頭，左右端詳著，口中嘖嘖有聲。
    三師兄則背著手，繞著他走了一圈，目光在他身上遊走，最後停留在他的丹田氣海位置，嘿然笑道：“奇怪，當真是一絲靈力也無。區區一介凡人，究竟是用了什麽手段，能讓師尊這般另眼相看？小師弟，不妨給師兄們傳授傳授經驗？”
    葉歸塵隻是僵硬地站著，縮著脖子，垂下眼簾，一言不發，任由他們評頭論足，仿佛一具沒有靈魂的木偶。
    他這副任人拿捏的軟弱模樣，反倒讓幾人很快便失了興致。他們本以為能看到一些不甘或憤恨，卻隻看到了一片死寂。
    幾人自覺無趣，又調侃了幾句不堪入耳的葷話，便說說笑笑地結伴離去了。
    院子裏，終於徹底安靜下來。
    葉歸塵獨自站在清冷的月光下，臉上那副懦弱惶恐的表情緩緩褪去，取而代之的是一片深不見底的平靜。
    不知過了多久，一道清冷的身影悄無聲息地出現在了院門口的陰影裏。
    是二師姐，李月蓉。
    她沒有進來，隻是隔著一段距離，靜靜地看了葉歸塵一眼。
    “你跟我來。”她的聲音很低，帶著一絲警惕。
    葉歸塵默不作聲地跟在她身後，兩人一前一後，走到院外一處被假山遮蔽的僻靜角落。
    李月蓉從袖中取出一個觸手溫潤的青色瓷瓶，不由分說地塞進他手裏。
    “這是三品丹藥凝碧丹，有固本培元，修複經脈暗傷之效，對你如今的狀況應有些用處。”
    她說完，又飛快地掃了一眼四周，確認無人後，才用近乎氣音的音量再次開口。
    “在這合歡宗，不要輕易相信任何人說的話，尤其是……大師兄趙乾。”
    話音未落，她便轉身急步離去，身形很快消失在了夜色籠罩的拐角處，仿佛從未出現過。
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    葉歸塵低頭看著手中冰涼的瓷瓶，又抬頭望向她離去的方向，嘴唇微動，終是無聲。
    他回到院中，拔開瓶塞，一股精純而清新的藥香撲鼻而來。他將丹藥倒在掌心，那是一枚通體碧綠，丹蘊流轉的丹丸，品質上佳。
    他沒有立刻服下，而是將丹藥湊到鼻尖，閉上雙目，神念分出一縷，小心翼翼地探入其中，仔細辨別著丹藥內蘊含的每一種藥力。
    片刻後，他睜開眼，確認此丹並無任何問題，確實是療傷固本的純正丹藥。
    他將丹藥重新裝回瓶中，貼身藏好。
    夜深人靜。
    聽風小築內，葉歸塵麵無表情地將趙乾送來的那個紫檀木盒，連同裏麵的“滋補藥材”，一同扔進了院角專門處理廢棄物的禁製光幕中，瞬間化為飛灰。
    他回到屋中，盤膝坐於床榻之上。
    他從白日裏領取的份例中，找出了那本名為《天地陰陽交感經》的薄薄冊子，翻看起來。
    上麵的法訣頗為粗淺，他神念強大，隻掃過一遍，便已將所有心法口訣盡數烙印於腦海之中。
    他閉上雙目，按照心法所述，嚐試牽引周遭的天地靈氣入體。
    然而，屋外那濃鬱到近乎液化的靈氣，卻仿佛一道道固執的溪流，無論他如何以神念引導，都隻是從他身體周圍流淌而過，沒有一絲一毫願意進入他的經脈。
    他仿佛一塊頑石，被隔絕在了這片靈氣的海洋之外。
    他不信邪，沉下心神，再次嚐試。
    這一次，他不再試圖從外界引氣，而是催動神念，如同一根無形的探針，緩緩沉入自己死寂一片的丹田氣海，試圖去觸碰那兩股蟄伏在最深處，屬於他自己的力量。
    然而，就在他的神念剛剛觸及那片混沌區域的邊緣。
    轟！
    一股無法形容的尖銳刺痛，猛然自氣海的最核心處炸開，瞬間席卷全身！
    那兩股原本在他體內勉強維持著平衡的恐怖力量，似乎被他這一絲微不足道的意圖徹底驚動。
    一股力量冰冷而霸道，帶著改造和奴役的意誌，化作無數根無形的尖針，瘋狂地刺向他的神魂本源，要將他的自我意識徹底碾碎，改造成一具隻知服從的傀儡。
    而另一股力量則混沌而貪婪，散發著吞噬一切的欲望，化作一個旋轉的漩渦，要將他的血肉、經脈、乃至神魂，都徹底吞噬，化為自身的養料。
    兩股力量在他的丹田內瘋狂衝撞、撕扯，將他那本就脆弱不堪的修行根基攪得天翻地覆。
    “呃……”
    葉歸塵的身體猛地弓起，像一隻被煮熟的大蝦，額頭上豆大的冷汗瞬間滾落，喉嚨裏發出一聲被死死壓抑住的悶哼。
    他體內的平衡被徹底打破，經脈如同被吹脹的氣球般鼓脹起來，骨骼發出不堪重負的呻吟，根基欲裂，整個身體仿佛一個隨時都有可能炸開的丹爐。
    他想立刻收回神念，停止這自殺般的舉動，卻駭然發現，那兩股力量已經如同脫韁的野馬，徹底失控，不再受他任何意誌的約束。
    劇痛，正從丹田蔓延至四肢百骸。
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