那兩股在他體內衝撞的力量，折騰了半宿，才平息下去。
    葉歸塵癱在床榻上，渾身衣物已被冷汗浸透。
    他睜著眼，望著頭頂的粉色紗幔，一動不動。
    痛楚如潮水般退去，留下的並非安寧，而是一種源自生命本源的空虛。
    丹田氣海之中，那兩股力量再次陷入沉寂，如兩頭蟄伏的凶獸，死死糾纏，形成一種詭異的平衡。它們在對峙的同時，也在不斷汲取著他這具身軀僅存的生機，以維持自身的存在。
    他需要補充。
    任何形式的，能夠維係這具軀殼不至於崩解的能量。
    ……
    數日後，靜心殿。
    柳媚側臥於雲榻之上，指尖輕撚著一方法力凝成的水鏡。鏡中景象，正是聽風小築內的一舉一動。
    一名侍女立於榻側，躬身低語。
    “回稟宗主，葉師弟這幾日皆在院中靜坐，並未外出，亦不曾與任何人往來。”
    “靜坐？”柳媚的目光並未離開水鏡，聲音透著幾分慵懶，“他體內靈機斷絕，經脈壅塞，靜坐又有何用？”
    “這……奴婢不知。”侍女垂首，“看守的弟子傳回的消息是，其人性情沉悶，不喜言語。”
    柳媚撚動水鏡的手指微微一頓。
    她從那大陣廢墟中撈回來的，可不是什麽安分守己的木頭。
    她所看重的，是其體內那股連她都為之心悸的混亂本源，以及那份與混亂相抗衡的霸道意誌。可如今，這兩股力量都被另一重更精巧的禁製死死鎖住，陷入了沉眠。
    “無趣。”柳媚紅唇輕啟，隨手揮散了水鏡。
    一件值得收藏的奇物，若隻是死氣沉沉地擺在那裏，便失了其大半價值。
    侍女察言觀色，又小心翼翼地開口：“宗主，宗內近來還有些風言風語……”
    “講。”
    “說……說葉師弟毫無進取之心，空占聽風小築這等修行寶地，卻不思修行，乃是……依仗您庇護的無用之人。”侍女的聲音漸低，幾不可聞。
    “趙乾的手筆吧。”柳媚的語氣聽不出喜怒。
    侍女頭顱埋得更低。
    “由他去。”柳媚淡淡揮了揮手，“總得給他尋些事情做，免得他胡思亂想。”
    對於弟子間的這些小動作，她從未放在心上。
    她此刻在意的，是她這件“藏品”，究竟要沉寂到何時，才能給她帶來些許驚喜。
    ……
    又過了數日，恰逢宗門發放月例之期。
    一名身著雜役服飾的弟子手捧托盤，神色拘謹地來到聽風小築門前。
    葉歸塵拉開院門。
    “葉……葉師兄，此為本月份例。”那雜役弟子低著頭，眼神有些躲閃。
    托盤上，還是與上月一般無二的五塊下品靈石，以及兩隻裝著聚氣丹的白玉小瓶。
    就在葉歸塵伸手去取的一刹那。
    那雜役弟子手腕莫名一晃，腳下不知被什麽絆了一下，口中發出一聲短促的驚呼。
    嘩啦！
    托盤整個翻倒。
    玉瓶墜地，應聲而碎，十數枚丹藥滾落塵埃，靈氣以肉眼可見的速度逸散。
    五塊靈石也向四下滾去，其中兩塊不偏不倚，恰好落入院牆根處一道用於排汙的暗渠縫隙中，瞬間沒了蹤影。
    “啊！師兄饒命！師兄饒命！”
    雜役弟子麵色煞白，想也不想便跪倒在地，額頭觸地，連聲告罪，“弟子並非有意！弟子該死！”
    葉歸塵的目光在地上的狼藉上停留了一瞬。
    他什麽也沒說，隻是蹲下身，將那些尚未完全失去靈性的丹藥一顆顆撿起，又尋回了剩下的三塊靈石。
    整個過程，他未曾看那跪地的雜役弟子一眼，更無一句斥責之言。
    做完這一切，他徑直轉身，合上了院門。
    門外，那名雜役弟子怔了片刻，見院內再無動靜，眼中閃過一絲如釋重負，隨即手腳麻利地收拾起地上的碎瓷片，頭也不回地快步離去。
    院內，葉歸塵攤開手掌，看著那幾枚沾滿灰土、靈氣黯淡的丹藥，麵色沉靜如水。
    他知道，這隻是個開始。
    趙乾的手段，來得比他預想的更快，也更直接。
    自此之後，宗門內對他的排擠，變得不再遮掩。
    聽風小築上方的聚靈陣，靈氣供應被暗中削減了三成有餘，原本氤氳的靈霧變得稀薄。
    每日送來的餐食，也從蘊含靈氣的穀蔬，換成了凡俗間的五穀雜糧。
    對於這一切，葉歸塵依舊默然受之。
    不爭，不辯，更不曾去向柳媚告狀。
    他這般逆來順受的姿態，終於讓趙乾徹底放下了最後一絲戒心。
    一隻被拔去利爪，敲碎獠牙的困獸，即便關在再華美的籠中，也終究隻是任人觀賞的玩物，構不成任何威脅。
    趙乾與他身後的那些人，現在隻需靜靜等待。
    等待那位喜怒無常的宗主，對這件日漸乏味的“藏品”，失去最後一點耐心。
    ……
    夜色漸深。
    聽風小築之內，一片死寂。
    葉歸塵盤坐於床榻上，那源自丹田深處的饑餓感，此刻已如附骨之疽，愈發強烈。
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    他不能再等。
    宗門的正常供給，已被切斷。
    柳媚的庇護，如空中樓閣，隨時可能傾塌。
    他必須自尋出路。
    悄無聲息地推開窗戶，他的身形如一縷青煙，融入深沉的夜色。
    他沒有前往功德殿，更不會去藏經閣。
    而是憑借著遠超常人的神念感知，在宗門內那些人跡罕至的區域間穿行。
    他在尋找。
    尋找一處靈機盎然，而防備又相對薄弱之地。
    一連數晚，他幾乎將合歡宗外圍的山川地脈，盡數探查了一遍。
    終於，在一個月色黯淡的深夜，他停在了一處山穀之外。
    穀口一塊巨岩之上，以劍氣刻著“萬草園”三個古字。
    合歡宗的藥園。
    即便隔著數百丈，他依舊能感應到空氣中彌漫的草木精氣，那是一股純粹而龐大的生命能量。
    他藏身於一處密林之中，默默觀察了整整一夜。
    萬草園深處，有數道晦澀而強大的氣息坐鎮，應是宗門長老無疑。
    但外圍區域，種植的皆是一些年份較淺的低階靈植，看護之人，也僅是幾名煉氣期的外門弟子，巡查往來，頗有懈怠之處。
    就是這裏。
    ……
    次日，柳媚的身影毫無征兆地出現在了聽風小築。
    她看著院中盤坐，周身卻無半分靈氣波動的葉歸塵，黛眉微蹙。
    “你這般枯坐，即便坐到海枯石爛，也修不出個所以然來。”
    葉歸塵睜開雙目，起身行禮，垂首不語。
    “既然無法引氣入體，總得尋些事情來做。”柳媚繞著他緩步走了一圈，目光在他身上審視著。
    “宗門東麵山穀，有一座萬草園。明日起，你便去那裏，學著照看靈植，做些雜役的活計。也免得宗門上下，說我柳媚的弟子，是個隻會吃閑飯的廢物。”
    葉歸塵身軀微不可見地一震，隨即低聲應下：“是，弟子遵命。”
    他心中一動，這倒是正中下懷。
    柳媚未再多言，丟下一句話，便化作一道緋影飄然而去。
    她將葉歸塵發配去做雜役的消息，不過半個時辰，便傳到了趙乾的耳中。
    “去了萬草園？”
    趙乾的洞府內，他手持一枚青玉茶盞，聽完親信的匯報，嘴角浮現一抹難掩的譏諷。
    “看來師尊她，也終於對此人徹底失望了。”
    將一名親傳弟子，打發去做宗門內最低等的園丁雜役，這無疑是徹底失寵的明確信號。
    “大師兄英明！”一旁的弟子立刻躬身奉承，“此子失了宗主庇護，日後如何，還不是全憑大師兄一句話。”
    趙乾放下茶盞，修長的手指在桌麵上有節奏地輕輕叩擊。
    “光是失寵，還不夠。”他緩緩開口，聲音平淡，“我要讓他，永無翻身之日。”
    他站起身，對著那名親信低聲吩咐了幾句，隨即整理衣冠，親自前往靜心殿。
    “師尊。”趙乾對著軟榻上的柳媚恭敬行禮，“弟子聽聞，您已安排小師弟前往萬草園曆練？”
    柳媚斜睨了他一眼，不置可否。
    “師尊用心良苦。”趙乾麵露誠懇之色，“隻是小師弟他，畢竟根基全無，對宗門事務亦不甚熟悉。萬草園內靈植眾多，不乏一些珍稀品種，萬一他無心之下有所損毀，恐會辜負您的一片苦心。”
    他話音一頓，再次躬身。
    “弟子不才，願為師尊分憂。弟子會時常去萬草園提點一二，監督小師弟，絕不容他惹出任何亂子。”
    柳媚看著他這副“忠心耿耿”的模樣，心中隻覺好笑。
    “隨你。”她有些不耐地擺了擺手。
    得到許可，趙乾眼中精光一閃而逝，麵上卻依舊是那副恭敬的模樣，緩緩退了出去。
    ……
    次日清晨。
    葉歸塵拿著柳媚給的令牌，來到了萬草園。
    負責管事的弟子驗過令牌，鄙夷地上下打量了他一番。
    隨手丟給他一套灰色的雜役服飾，一把鋤頭，和一塊身份木牌。
    “以後你就負責丙字七號區的除草和澆灌。”
    管事弟子指著遠處一片靈氣稀薄的藥田，語氣裏滿是不屑，“記住，不該去的地方別去，不該碰的東西別碰。要是弄壞了哪怕一株靈草，有你好受的！”
    葉歸塵默默地換上雜役服，接過工具，一言不發地走向那片藥田。
    周圍，不少正在勞作的弟子都停下了手中的活計，對著他指指點點。
    那些毫不掩飾的嘲笑和輕蔑，如芒在背。
    葉歸塵卻置若罔聞。
    他低著頭，走到屬於自己的那片田地前，拿起鋤頭，開始笨拙地清除著雜草。
    沒有人注意到。
    在他低頭的那一刻，那張布滿惶恐與不安的臉上，一雙平靜的眼眸深處，有什麽東西正在蘇醒。
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