石榴將戴纓帶到上房，屋中已掌燈。
    陸老夫人歪坐在羅漢榻上，陸婉兒、陸溪兒、謝珍等幾個小輩圍在跟前說笑。
    陸老夫人見了戴纓，招手讓她上前。
    “行當都安置了？”
    “回老夫人的話，都安置好了。”
    陸老夫人“嗯”了一聲：“你且安心住下，府裏的下人若是不聽使喚，直言道出，千萬別不聲不響。”
    那日在青山寺，這丫頭一番言辭懇切，說她出身商賈，怕阻謝家小郎前程，又說甘願解除婚契。
    她是不信的，在陸老夫人心裏，必是謝家想同自家結親，為了娶婉兒那丫頭，讓戴纓不得不自行退親。
    變相來說，他們家毀了她的一門好姻緣，這讓陸老夫人不免起了憐意。
    陸婉兒是她身邊長大的，是自家人，也就隻能委屈戴纓了。
    “勞老夫人掛心，纓娘不是那不響的人，就怕日後老夫人嫌纓娘話太密。”戴纓趣說道。
    陸老夫人樂嗬笑出聲：“那可好，我正嫌屋中太靜，你常常過來陪我說話。”
    戴纓哪有不應的，她日後的倚仗就是這位，隻要她不嫌煩，她巴不得一整日候在她跟前。
    正說著，陸婉兒湊了來，伏到老夫人另一側：“祖母怎麽不讓婉兒常來？戴姐姐才來一日，您這心就偏了。”
    陸老夫人氣打了她一下，說道：“你好頑鬧的性兒，我叫你來，你嘴上應著，心裏未必肯，常常府裏尋不著影，要是指著你這丫頭，我這眼睛隻怕要望穿。”
    陸婉兒膩在陸老夫人身側，乖巧地說了一句：“這是祖母疼孫兒。”
    戴纓看在眼裏，暗忖，陸婉兒當真好命，本是窮苦人家的孤女，後被陸家大爺收養，金銀窩裏嬌養到大。
    正說著，丫鬟們手執木托子，魚貫而入，將菜擺放上桌。
    石榴扶老夫人坐於上首，其他人依序入座。
    這一桌子菜饌如何精琢細膾、如何豐盛自不必說。
    高湯靈菇片、蟹粉豆腐、香煎小羊排、蟲草花燉鴿蛋、雕蒸鰣魚……以及各類時蔬和細粥。
    陸婉兒和陸溪兒每日見慣了這些，戴纓也還好，自家的衣食住行亦是豪奢，唯獨謝珍看呆了眼，盡管她已努力克製。
    陸老夫人身側有石榴布菜，戴纓等人身邊也有各自的丫鬟布讓。飯間無人言語，安靜得隻有光影晃動和碗碟磕碰的輕響。
    飯畢，陸婉兒攜著謝珍退去，陸溪兒坐了會兒也退下了，隻有戴纓陪坐在陸老夫人身側，講些趣事。
    這些趣事有些是從平穀家中的下人們那裏聽來的，有些是她現編的，她腦子活泛，不管老夫人說什麽，總能應上。
    “那蘇家世代繡工，其中一幅錦繡河山的繡畫乃是祖傳，選作貢品，誰知蘇家有一惡奴，平日偷奸耍滑慣了的，被主人家罰了月銀，記恨在心，趁著無人之時將繡畫戳了個大洞。”
    戴纓一麵說著，一麵將溫下來的茶遞到陸老夫人手裏。
    老夫人認真聽著，問道：“喲！這可壞事，那等奴才不該留著，早早拖出去賣了。”
    戴纓點頭道：“誰說不是。”
    “後來呢？”老夫人又道，“貢品損壞乃殺頭大罪。”
    此時屋中的丫頭們也圍了過來，好奇故事會如何發展。
    戴纓正待開口，陸老夫人的陪房周嬤嬤走到跟前，笑說道：“老夫人，阿郎來了，在外候著呢。”
    戴纓聽罷，趕緊起身，不知要回避還是要怎樣。
    “無事，你坐下，他長你一輩，日後在府裏難免會碰到，現在見個禮也好。”陸老夫人說道。
    戴纓想了想也是，待謝容娶了陸婉兒，陸銘章便是謝容的嶽父，論起來也是她的長輩，於是重新坐下。
    丫鬟將門簾揭起，陸銘章走了進來。隻見其一身大袖紫色公服，袍擺及足，腰係白玉，懸著魚袋。
    陸銘章走上前向陸老夫人行禮：“兒子來看看母親。”
    “你公務繁忙，回來連衣也未更便來看我，難為你的孝心，坐下罷。”陸母說道。
    陸銘章應是，依言坐於陸母左手邊的位置。
    此時屋中奴仆躬身向陸銘章行禮，看茶，再退到一邊，垂手侍立。
    “纓丫頭，過來見禮。”陸老夫人說道，“若按輩分，可叫一聲叔父。”
    戴纓早已立起身，本是要見禮的，陸老夫人這句話卻叫她怔愣不知如何開口，老夫人是好意，可她哪有那樣大的臉，喚這位大人叔父。
    正當她躊躇之際，陸銘章的聲音傳來：“不必拘謹，老夫人慈祥，疼愛小輩，族中也有同你年紀相近的姊妹，把這裏當成自家，就按老夫人的話，可喚我一聲叔父。”
    戴纓應是，碎步上前兩步，福身道：“阿纓見過叔父。”
    陸銘章點頭道：“坐下罷。”
    陸母又閑說兩句：“咱們大房不熱鬧，我年紀大了，喜歡聽小輩們歡鬧，便招了謝家的兩個丫頭來陪我。”
    這話說得刻意，似是特意說給陸銘章聽。
    陸銘章一聲不言語，端起茶盞，啟口道：“母親喜熱鬧，便讓她們在府中多住些時日。”
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    陸老夫人氣瞪了自己兒子一眼，她是這個意思？三十來歲的年紀，卻房中無人，哪家男兒如他這樣。
    臨了，她大房的基業最後隻能落到偏院曹氏那一脈，叫她又是恨惱又是無奈。
    不過陸老夫人是個心寬的，氣歸氣，惱歸惱，很快排解，不再糾結，轉頭對戴纓說道：“纓丫頭，適才的故意還未說完，蘇家那幅‘錦繡河山’的繡畫如何了？”
    戴纓想不到老夫人還記著這一茬，本就是瞎編的話，哪還記得後麵如何。
    再加上這位陸大人也在，一時間羞於開口。
    可老夫人正等著，無法，隻能腦中飛速轉動，硬著頭皮生拉硬拽個結果。
    “蘇家小娘子繡工了得，看了那畫洞，便對她父親說，倒是有個辦法解決眼下困窘。”
    “快說。”老夫人催促，丫鬟們也屏息靜聽。
    戴纓繼續道：“蘇小娘子繡技了得，把破損之處繡上一輪金日，意境更勝原先，後來宮裏來人取走了繡畫，又過了些時候，宮裏竟給蘇家雙倍封賞，也是因禍得福了。”
    老夫人聽到結果，心裏滿意，又留戴纓說了幾句閑話，眼皮黏滯起來，戴纓便起身告退。
    “你也去罷，不必守著我。”陸老夫人對兒子說道。
    陸銘章應是，也退了出去。
    戴纓出了上房，便在小徑上漫步消食，迤邐於石子路間，聽到身後傳來腳步聲。
    這突如其來的動靜驚了她，回過頭看著來人，在看清是陸銘章後，不知該如何反應。
    陸銘章一男子，步子邁得大，夜裏光線又黯淡，結果繞過一個拐角，不期撞見比他先一步出上房的戴纓。
    兩人離得不遠，一前一後。
    陸銘章亦沒料到這番境況，見麵前的小丫頭呆呆瞪瞪，血往頭上湧，薄腮紅撲撲的，像是抹了兩團胭脂，鬼使神差地說了句：“那故事不對。”
    戴纓下意識回問：“哪裏不對？”
    陸銘章一麵說著，一麵緩下步調，沿著小徑前行：“貢品選定入庫前都要登記造冊，每件物品的尺寸、紋樣、用色有詳細記錄，甚至要繪製圖樣備存，經手人畫押。”
    “故事裏的繡畫被毀，落後主人公抖機靈，補繡一輪金日……這是私自篡改貢品，非‘因禍得福’得雙賞，而是欺君罔上殺頭罪。”
    戴纓隨走在陸銘章身側，心裏一咯噔，雖說隻是故事，可從這位大人嘴裏說出欺君罔上時，她竟怕了，好像真就攤上了麻煩。
    嘴巴張了張，半晌憋出三個字：我不懂……
    陸銘章側目見她麵露忐忑，想是自己太過嚴肅，嚇到了，緩了緩語氣：“隻是一個故事。”
    戴纓反應過來，眼中懼意一點點消散，不知覺中語調揚起慶幸的俏皮：“對，對，隻是一個故事。”
    兩人又走了一會兒，到了岔路口，陸銘章立住腳。
    戴纓欠了欠身：“阿纓告退。”
    陸銘章微微頷首。
    待人離去後，陸銘章剛往另一條道行去，隨在身側的長安瞥了一眼他家主子。
    阿郎向來惜字如金，今日倒是稀奇……
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