她們出來得早，鄉間空氣更冷，人煙寥寥，周圍還有薄霧，黃土路上隻聽得車輪轆轆之聲。
    戴纓揭開窗簾，往外看去，薄霧彌漫，林木蕭疏，寒鴉嚷嚷。
    歸雁從旁看著，娘子眼裏透著淡淡的傷情，想是剛才的悲鬱到這會兒才從眼中漫出。
    這樣的娘子讓她有些陌生。
    “跟我說一說昨天的情狀。”
    戴纓的聲音將歸雁的神思拉回。
    “安管事將阿左哥領來的。”歸雁往自家娘子身邊近了近，聲音放輕，“他來時，鳶娘還存著一口氣……我沒在跟前，退出了屋。”
    歸雁的眼睛看向某一處，在記憶的帶動下說著昨日的經過。
    “後來……沒過一會兒他就出來了，一張臉像鐵一樣，像是被砸壞了的鐵，不平整，眼睛很紅，安管事走到他身邊，不知說了什麽，兩人就離開了。”
    “離開前，安管事交代我在房門前守好。”
    歸雁說到這裏，聲音有了一點點異樣。
    “我想著，進去陪一陪鳶娘，便走了進去，人已經沒了，很安靜地躺在那兒。”
    戴纓聽後沒再說什麽，亦沒再問什麽，她知道有些事情還沒完，隻是剛開始。
    ……
    一大早，陸家老夫人身邊的周嬤嬤到謝家，說陸相欲納戴纓為妾。
    直到人走後，戴萬如的腦子還亂著，可有一點她很清楚，不管做妾還是當奴，都不能讓戴纓進陸府，否則必會攪出事來。
    若她被陸銘章納進房裏，那丫頭一定不會放過自己。
    這也是為何她在周嬤嬤跟前冒著得罪陸家的風險，一口咬死，已將戴纓許給了王家老爺。
    不管戴纓現今在不在陸府，她都是許給王家之人，就算陸銘章權力再大，也不能違律法，亂綱常。
    然而，這也隻是安慰自己的話，因為直到現在陸家也沒將人送回。
    這意思再明顯不過，那邊要把人留下，可周嬤嬤走時的態度叫戴萬如難猜。
    嘴裏應著好，就是不將人送回，沒有人，那她還怎麽把人送去王家？
    自那日王慶見過戴纓的畫像後，就日思夜想，盼著早日將人接進門。
    為了體貼自己夫人的賢惠用心，一連幾日不去別的院子，隻在上房歇宿。
    這日午時，王慶正在府衙後麵小憩，一人走了過來。
    “王大人原來跑到這裏躲閑來了。”
    王慶抬眼去看，來人不是別人，正是他所在部司的上級。
    遂趕緊從半榻起身，理了衣襟，向前作了揖，喚了一聲何祠部。
    何祠部亦還了一禮，示意坐下，部裏當值的公人上前替他二人倒了熱茶，退到一邊。
    “王大人這兩日看起來似有喜事，滿麵春光啊。”何祠部笑歎道。
    王慶笑著搖手道：“哪裏，哪裏。”
    何祠部招了招手，一旁的公人上前，雙手奉上漆亮的黑木匣，置於桌上。
    王慶不明，看著那黑木匣問道：“這是……”
    何祠部一雙似笑非笑的眼先是睨向黑木匣，再抬眼看向對麵的王慶。
    “我是來恭賀王大人的。”
    “這恭賀二字怎麽說？”王慶問。
    何祠部用下巴指了指黑木匣，說道：“這方木匣乃陸相送王大人之禮，賜下此等殊例，豈不是件大喜事？咱們盼穿了眼也未必能得陸相一顧，能得他獨一份的‘贈物’，實在是難得！”
    王慶聽後，先是一怔，雙目露出疑惑的欣喜，麵上雖然克製，可嘴角怎麽也壓持不住，後知後覺地問出。
    “下官一不曾為相公分憂，立下尺寸之功；二不曾為朝廷效力，建有顯赫之德，實在無功無德，豈敢受陸相公如此厚賞？”
    何祠部微笑道：“王大人何必過謙，既是陸相公所賜，自有他的道理。”轉而又道了一句，“陸相還說了……”
    王慶連連追問：“相公還說了什麽？”
    “陸相還說，他同大人賞鑒相同，是以，將匣中禮送於大人，此禮極為貴重，大人萬要好好保管。”
    王慶敏感地察覺到一點點異樣，但又被極度的喜悅給淹蓋，就要伸手去打開木匣。
    何祠部伸出一手，在木匣上空壓了壓：“王大人還是歸家後再打開罷，辦公之所……就別行私事了。”
    “是，是，祠部說的是。”
    王慶喜得趕緊應下，沒有哪一日像今日這樣，盼著下值，下值後，一刻不耽擱，連同僚相邀品酒都拒了，乘著轎子回了府。
    轎子還未到家門，在前探看的小廝就跑到上房報於王夫人。
    王夫人歡喜地趕緊命廚房擺飯。
    好久沒過得這般舒心，老爺一下值就來上房，那姓蔡的小賤人裝病、哭鬧，皆無用。
    等戴家那丫頭進了門，蔡氏的好日子也就到頭了，不過她得想辦法把戴家丫頭攥在手裏，讓她聽話才成。
    思及此，腦子裏閃過戴萬如的臉，做姑母的對親侄女兒像仇人，想來，不必她出手，謝家夫人也有辦法拿捏那丫頭。
    正想著，下人來報，老爺回了。
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    王慶急走入屋室，王夫人上前替他寬除外衣，又貼心地倒了杯暖茶。
    “老爺喝了暖暖身。”
    王慶擺了擺手，走到桌邊，雙手在黑木匣表麵摩挲。
    “這是什麽？”王夫人問道。
    王慶便把陸銘章賜禮一事講了。
    “陸大人賞賜的？”王夫人驚了一聲。
    王慶沒顧上回答，兩眼光亮大盛，落在木匣上，“哢嗒”一聲，將鎖扣撥開。
    王夫人也好奇地侍立一側，想看一看那位大人賞賜之物，匣子一點點打開，王慶在看到裏麵的物什後，一時反應不過來。
    “這……這是什麽？”王夫人疑惑道。
    隻見匣中躺著一條兩指寬的又細又長的緞子，原以為會是什麽珍貴寶物，再不濟也是難尋的稀罕物件。
    王慶看著那根長帶，緘默不語，眉頭鎖起，先前心底被他摁下的異樣如浪一般翻湧騰起。
    何祠部當時說的什麽，他說：
    眾人盼穿了眼也未必能得陸相一顧，能得他獨一份的‘贈物’，實在是難得！
    現在想來，他說這話時，麵上那表情很耐人尋味，還有……這“贈物”竟不像“贈物”，而是“憎惡”？！
    王慶越想心裏越涼，再次凝目去看這條細長的綢帶便不一樣了。
    “老爺，陸大人送的這是什麽？怎麽看都隻是一條再普通不過的長綢帶。”王夫人再次問道。
    不知想到什麽，王慶兩眼睜瞪，渾身顫抖起來，額上冷汗涔涔，上下唇切磕著。
    他將雙手撐在桌案上，讓自己顫抖得不那麽厲害，終於，艱難地說了一句。
    “這是冠帽上的係帶……又稱‘纓’。”
    繼而，白日被他忽略掉的最為重要的一句話，在腦中炸響：
    陸相還說……他同王大人賞鑒相同。
    王慶兜著自己腦門就是一記狠拍，指著自家夫人說道：“快……快去謝家，那個叫戴纓的丫頭不要了，不要了。”
    王夫人還未反應過來：“好好的，那丫頭不日就要抬進來，怎麽說不要就不要了？”
    “叫你多嘴長舌，還不照著我的吩咐去辦，再晚些，老爺我真就要卸冠除袍！”
    王夫人從未見自家老爺如此失態，當下不敢再問，立時遣人去謝家。
    ……
    掌燈時分，一扇光亮的紗窗傳出一聲驚喊。
    “嘶——輕點——”接著那聲音又厲了幾分：“我叫你輕點！”
    戴萬如從外聽著，搖了搖頭，走進房中，就見女兒正坐在半榻上，褲腿卷起，一旁的丫頭正給她抹膏藥。
    “破皮了？”戴萬如上前拿過丫鬟手裏的瓷瓶，親自替女兒上藥。
    謝珍昨日往敞廳去，剛走到門首，就聽到陸府來的周嬤嬤的話，腳下一滑，跌了一大跤，把膝蓋磕了，當時因為太過驚駭沒顧上疼，回屋後，才發現兩個腿膝紅紫滲血。
    “哎喲——疼，疼，疼……”
    戴萬如下手的力道不比丫鬟輕，謝珍能喝罵丫鬟，卻不能對她母親疾言厲色，疼得臉上的肉擠在了一塊。
    上罷藥，謝珍將褲管放下，嘴裏問道“母親，今日周嬤嬤說的是真的？陸家大爺真打算納戴纓為妾？”
    戴萬如接過丫鬟遞來的帕子，拭幹淨手，冷笑一聲：“沒廉恥的貨皮子，必是先前在陸家使了什麽狐媚，勾引陸大人，先時我還罵你來著，原來禍根在她這兒。”
    說著又是一聲嗤笑：“想搭上陸家這條大船，簡直癡心妄想，我豈能如她的意？”
    “那母親的意思是？”謝珍問道。
    “我給她拒了，打發了陸家人。”
    “拒了？陸家人肯依？什麽也沒說就走了？”
    戴萬如坐到半榻上，“嗯”了一聲：“本就一個妾室，估計陸大人見她有幾分顏色，臨時起了興兒，我在那周嬤嬤麵前搪塞兩句也就過去了。”
    “再者，女子婚嫁向來由長輩做主，陸家高門大族更得遵照規矩，隻要我不鬆口，那丫頭就隻能給王老爺做妾，休想翻身！”
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