戴纓繞過帷屏，最先看見的不是榻上的戴萬如，而是滿地的湯水和著碎瓷片。
    見了眼前這一幕，戴纓暗忖，看來謝珍這個做女兒的陪侍並不盡心呐。
    就在戴纓出神間，一聲哧哧響起，轉頭看去，比屋室更暗的榻上，一個人影靠坐著，側著頭，睜著一雙晶亮的眼，斜瞪著她。
    戴萬如身上穿了一件白綾衫，衣襟被湯水浸黃，嘴歪眼斜地靠坐在床頭，不知是在笑還是什麽表情，她如今這個樣子，戴纓反倒看不出她的喜怒。
    她走到榻邊，坐下，將手放到戴萬如的手背上，輕輕地拍了拍，如同當初她“好言”勸解自己那樣。
    “阿纓特來看望姑母。”
    戴萬如口齒不清地說道：“你……如願了……”
    戴纓微笑道：“姑母就別關心我了，先把身子養好，表兄的婚事還需您這個當家主母操持呢。”
    戴纓說罷，又親切地拍了拍戴萬如的手背，戴萬如的身子並不是完全不能動，經過紮針，手臂還是可以自如活動的。
    她狠狠攥住戴纓的手，好似有很多話要說，卻又像沫子一般撲漫到嘴邊，捂住了。
    自認為手上很大的勁道，戴纓隻稍稍使力，她的手就像散了架一般地鬆開。
    戴纓沒有久坐，看了戴萬如眼下的樣子，隻說了這麽幾句，便起身離開了。
    出了臥房，那水杏迎上來，請戴纓在外間坐下，讓下人們看茶，上茶點。
    “表姑娘在陸家一向可好？先前妾身時常在老爺麵前說，表姑娘難得的出挑人才，聽說那會兒夫人有意將您許給王家，妾還惋惜來著，有意在老爺跟前為姑娘不平兩句，卻……”
    水杏說到這裏“嗐”了一聲，“看我這張嘴，都這會兒了，還說這些做什麽。”
    戴纓端起茶盞，以茶蓋撇了撇浮沫，呷了一口，緩聲道：“如今姑母這個樣子，實在叫人擔心，過些時候就要行婚嫁之禮了，女方又是咱們陸家的大姑娘，自小金尊玉貴的嬌養著，不論是吃的還是用的，哪一樣不是頂好的？”
    水杏從旁認真聽著，嘴裏應是。
    戴纓看了看四圍，接著又道：“迎親那日，這府中裏裏外外，上上下下，哪一樣不需要精心置辦，不說長遠，起碼那一日得應付過去，既是叫陸家看得過去，也長自家臉麵不是？”
    “正是這個話呢。”水杏答道。
    “陸家大爺那是什麽人，又是何等的身份，屆時不知多少貴人受邀前來，一應客宴招待，還有新人的各項禮數，萬不可出半點差池，多少雙眼睛看著，這可不是玩笑。”
    水杏接過話頭：“這府裏如今，表姑娘也見了，夫人臥床不起，沒個能操持的，隻能由妾身不知深淺的料理，這都還好說，隻是……”
    “姨娘是個能幹人，如今我表兄的親事，還得勞你操辦，有什麽但說無妨。”
    “按說呢，容哥兒結親，夫人做母親的該露臉，受兒子兒媳一拜，隻是夫人這個模樣……”水杏說到這裏歎了一聲，“叫人難辦呢。”
    戴纓放下手裏的茶盞，拿帕子拭了拭嘴，輕慢慢地說道：“結親是喜事，更是兩家體麵攸關的大事，高堂之上，眾賓矚目，姑母如今病中憔悴，隻怕於禮數雖全，於她身心卻是耗損，不若讓姑母安心靜養，方是真正的周全與孝順。”
    接著又是恍然一聲笑：“看我在這裏多嘴多舌，這事哪由得了我一個小輩說了算，如何做到既全了禮數，又不失體統，端看主事之人如何權衡了。”
    水杏聽後笑著連連應是。
    之後兩人又說了些話，戴纓起身告辭。
    夜裏，水杏伺候謝山更衣時，將戴纓白天的話道了出來。
    “她真這麽說的？”謝山問道。
    “這等話妾身哪敢假傳，表姑娘如今是陸相的枕邊人，她的話可不就代表陸相的話麽。”
    水杏替謝山更衣畢，又體貼地引他坐到外間，給他鬆乏肩頸，順道睃謝山的麵色。
    容哥兒的婚慶事宜，裏外皆由她操辦，她是小妾，坐不得高堂卻也不想戴萬如這個癱子撿現成。
    那表姑娘從前被戴萬如千方百計地折辱，心裏必是恨極了她，那謝珍呢，本就是個沒心沒肺的，再加上戴萬如差點把她送王家為妾，母女情已斷。
    謝容這個做兒子的在得知他離京乃是父母有意為之，一回來，表妹成了別家妾侍不說，又是免差遣，又是下牢獄，性子越發陰鷙。
    謝山聽說覺著在理。
    “既是如此，那日主母之位空懸著罷。”
    水杏立於謝山身後，眼中掩下笑意，應了一聲“是”。
    陸婉兒親事臨近時，本該年後回的陸銘川，提前回了……
    冬日的清晨，空氣冷冽，吹打在人的皮膚上，像極細的刀片，刺啦啦地生疼。
    一府衙前，整列了一支幾十來人的禁衛，隊中停當了一輛闊大的馬車。
    此時，府衙走出幾名武將扮相之人，其中一人對中間一年輕男子說道：“已近年關，陸都虞何不就留此地過年，也好讓在下略盡地主之誼。”
    中間那年輕男人，高長個頭，身形勻健，皮膚是武將的蜜色，著一身銀灰貂皮大氅，眼珠很黑。
    這年輕男人正是離京外辦，於三衙步軍司任都虞候的陸銘川。
    “多謝張大人盛情，隻是家中有急，不得不著緊趕回。”陸銘川舉拳道。
    地方官員也不再相留，一路送至城門外，直至人遠去後，方回。
    行了一程，人馬停下，陸銘川從馬車下來，招手讓副將牽一匹快馬來。
    “我先回，你押隊緩行。”陸銘川說道。
    副將勸道：“大人，這時節天寒地凍，打馬趕路太過熬人，朔風能把人吞了……”
    不及副將說完，陸銘川已翻身上馬，拉起巾罩，護著口鼻，說道：“先行一步。”
    陸銘川離京外辦，因心裏惦著京都的人和事，提前交了差遣，一路揚鞭，星夜往京都趕去。
    終於，不知多少趕了多少個日夜，凍得雙手生了瘡，總算看到了京都城門……
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