陸銘川從前在外玩得很花，哪怕小陸崇的母親還在世時，他也沒有收斂過。
    直到那次鬧出了人命，被貶謫到地方外放了幾年，回京後才漸漸收了玩性。
    平時隻和同僚在樓子裏吃吃酒，又或是到三大青樓聽聽曲兒，自然而然地就成了三大青樓的座上賓。
    他已有好長一段時日沒去麗春院，這蘇小小給他發帖子做甚？
    麗春院乃三大青樓之一。
    青樓同妓院不同，並非像妓院那樣純純提供皮肉生意，頂尖的青樓，喚作“行院”，是絲竹管弦不絕、文人墨客的雅集之所。
    其間女子，個個是精習了琴棋書畫、諸般技藝的妙人，坐臥談吐，皆有其風致。
    而蘇小小又是這些女子之最，怎的突然給他下帖，陸銘川將帖子收下，等到天暗時，叫人備了馬車，去了一趟麗春院。
    夜裏的麗春院同白日全不相同。
    樓裏燈火瑩煌，彩綢張結，門前停了許多香車寶馬，有些停當不下，樓裏的夥計便牽到後院。
    樓裏的夥計將陸銘川殷勤地迎進樓裏，不一時，樓裏的管事也出來了，將他往樓上引。
    “三爺好久不來。”樓管事笑說道。
    陸銘川輕笑一聲：“我來不來有什麽要緊，你們這兒也不缺我這一位客人。”
    樓管事知道這位陸三爺是個隨性之人，雖有身分卻並不拿大，同他們這些人也好說話。
    到了樓上，拐過一條走廊，小廝上前敲響房門。
    一個小丫頭將門打開，陸銘川走了進去，那樓管事和跑腿的夥計就退了下去。
    蘇小小見了陸銘川，上前道了萬福：“三爺好長時日不來，不知奴哪裏得罪了您這大人物。”
    陸銘川撩衣坐下，丫鬟看了茶退到外間。
    “能叫你下帖也是稀奇，什麽事，說來。”陸銘川單刀直入地發問。
    蘇小小笑著坐到他對麵，一麵給自己倒茶水，一麵說道：“三爺怎知我有事相求，就不說小小邀三爺前來聽曲兒？”
    “別人我不知道，你我還是清楚的，雖有一把好嗓子，卻最煩彈唱，每每有客來，你那眉頭都能夾死蒼蠅，恨不能三兩句唱完了，把人攆走。”陸銘川笑著搖了搖頭，“你會親自下帖叫人上門聽曲兒？”
    蘇小小撲哧一笑：“還是三爺懂小小。”
    “到底何事，直言。”
    蘇小小幽幽歎了一聲，說道：“那傅嬌兒前段時日去了宣平侯府，給侯府的老大人唱曲賀壽。”停了一下，看向對麵的陸銘川，“三爺是知道的，奴自來和傅嬌兒比慣了，怎能叫她壓我一頭。”
    人人皆知，麗春院的蘇小小和紅袖館的傅嬌兒向來不對付，不論做什麽，這二人都要賽一賽，非要比出個高低。
    “所以你找我來，是為了……”陸銘川探問道。
    “奴聽說，陸老夫人也要過生辰，心想著，貴府同宣平侯家有一層姻親在，若能到三爺府上給老夫人唱個曲兒，打個板兒，也就心滿意足了。”
    陸銘川聽後，笑道：“原是為著這事，老夫人生辰那日，府裏也要請些梨園子弟前來熱鬧熱鬧，若得你蘇大家親臨，為老夫人增光添彩，那更是錦上添花，再好不過了。”
    蘇小小一聽，麵上露出笑意：“屆時奴定當備下精心曲目，過府為老夫人慶賀。”
    一件小事就此定下。
    然而次日，陸老夫人收到拜帖，正是蘇小小遞上的，自稱新近譜得幾支曲子，欲彈唱於座前，懇請老夫人撥冗賜見。
    像陸老夫人這類金貴的婦人，時間是最為富綽的。
    成日也沒處可去，最多往城外的寺廟燒香禮佛，再就是聽曲兒、聽戲，或是叫女先到府裏來說書，聽曲兒亦是讓戲班子到府上來。
    而這三大樓的大家名頭不同一般演藝人。
    陸府這等門第固然請得動，但如蘇小小這般自薦上門的，卻是頭一遭。
    老夫人哪有不應的，當下就遣人將蘇小小接進了府。
    戴纓帶著丫頭往上房行去，走到門首下，隔著門簾傳來高高低低的琵琶聲，伴著清軟緩揚的女音。
    “誰在裏麵？”戴纓問道。
    打簾的丫頭笑回道：“是麗春院的蘇大家。”
    蘇小小？又不是什麽節慶，她怎麽會到陸府來？
    戴纓打簾進入，就見蘇小小坐在堂中間，彈琵琶唱曲兒。
    陸溪兒給戴纓睇了個眼色，又看了一眼自己身邊的座位，示意她坐過去。
    戴纓走過去，坐下，不等她開口詢問，陸溪兒急不可耐地說道：“說是老夫人馬上要生辰了，請了這位，現下來彈幾曲聽一聽，看看喜不喜歡。”
    “還說是新曲，隻叫老夫人先聽，旁人一概沒聽過哩。”陸溪兒把聲音放得更低，“連隔壁兩房都沒知會。”
    “那你怎麽來了？”戴纓問道。
    “正巧來上房遇上了，老夫人就讓我坐下來聽一聽。”陸溪兒又說，“老夫人倒是真喜歡。”
    戴纓抬眼去看，就見陸老夫人手搭在椅扶上，跟著樂調輕輕叩著，合拍子。
    “這蘇大家的脾氣古怪，她怎麽……”戴纓說不出來，蘇小小雖是賤籍，卻眼高於頂，就連那些個王公貴族，她都不一定放在眼裏。
    想到這裏，戴纓眼神一晃，天爺！她怎麽把這茬給忘了！
    蘇小小傾心於陸銘章，為見陸銘章一麵，費了多少工夫。
    戴纓看著蘇小小的側顏，不得不說，這位蘇大家是個極其有吸引力的女子，先不說外貌，隻聽她的唱腔，就能牽動人心，不分男女。
    再觀其麵貌，不是濃妝豔抹的姿容，而是一種淡雅的清麗，眉目隱含憂愁，像是……傍晚時分，天際快要收起的輝光，粲然卻散著冷意。
    正在她思忖間，樂曲停了，陸老夫人開口道：“纓丫頭，你又在想什麽。”
    因著這一聲，蘇小小轉頭看向戴纓，神色淡淡的，見戴纓看過來，抱著琵琶站起身，緩緩施了一禮。
    戴纓同樣回了一禮，然後走到老夫人身邊。
    “我讓人叫你來，你卻磨磨蹭蹭，錯過了蘇娘子的好曲，怨不得我。”老夫人說道。
    不及戴纓答話，蘇小小微笑道：“若是老夫人愛聽，小小可再彈一曲，或是戴娘子喜歡聽什麽曲目，直接點來。”
    陸老夫人挑了挑眉，指著戴纓問蘇小小：“我還什麽都沒說，你怎麽認得她？”
    陸老夫人見蘇小小似是認得戴纓，且直接喚出她的姓氏，便問了一嘴，兩人從前是否認識？
    “老夫人怕是忘了，蘇行首中秋獻藝的那一身紗衣就是出自我那鋪子，從前我同您說過來著。”戴纓笑道。
    陸老夫人恍然道：“是了，是了，想起來了。”
    這位蘇娘子雖才藝雙絕，身份卻是有些上不得台麵，她對這女子沒有意見，相反還很欣賞，但一碼歸一碼，聽她熟絡地喚戴纓，心裏仍不免一凝。
    就怕纓丫頭不知輕重同這些青樓姐兒們有牽扯。
    陸老夫人剛才緊繃的態度，戴纓察覺到了，蘇小小這般聰敏之人又怎會感知不到。
    她微微斂下眼皮，嘴角帶著淺淺的弧度。
    戴纓走到陸老夫人身側，先看了一眼蘇小小，再轉頭看向陸老夫人，笑道：“蘇大家唱了這會兒想是也乏了，阿纓帶人下去喝喝茶，吃吃點心。”
    陸老夫人“嗯”著應了一聲。
    出了上房，陸溪兒沒有隨在一起，她是個坐不住的，適才誤打誤撞到上房來，聽了幾首曲，又找不著借口離開，好在戴纓來了，把她解救出來，從上房一出來就回了自己院子。
    “蘇行首，要不要到園子裏走走？”戴纓問道。
    蘇小小往戴纓麵上看了一眼，應了一聲“好”。
    精心修剪過的矮灌木籠成逶迤小徑，不遠處是亭台水榭，偶有衣著鮮麗的丫鬟和扮相齊整的小廝，從長廊穿行而過。
    行於小徑上的兩名女子，個頭差不多齊平，且皆是一身輕衫羅裙。
    “叫你笑話了。”蘇小小打破沉靜。
    “笑話什麽？”戴纓問道。
    “先前那次……”蘇小小沒有往下說。
    戴纓明白過來，蘇小小指的是中秋前夕，讓她幫忙引陸銘章觀她獻藝一事。
    “蘇娘子誤會，那會兒阿纓隻是客住於陸府，同大人並無多少瓜葛。”
    蘇小小笑了笑，眉目間傳出來的意思，顯然是不信的。
    “陸相公對戴娘子一定很好罷？”蘇小小問道。
    戴纓想了想，並不否認：“大人是個不輕易有脾氣之人，行事溫肅，他這樣的人……誰跟了他，都不會差。”說到這裏，又是一笑，“就是過於穩沉，猜不透他在想什麽。”
    蘇小小也跟著笑了，情緒有了微妙的變化：“猜不透才是對的，陸相公行得是關乎家國的要事、秘事，不是常人能料想的。”
    戴纓稍稍側目，視線在蘇小小的麵上停了一瞬。
    初時，她見這位青樓女子，給她的感覺是傲然，不好親近，卻也不是自視甚高的無禮，倒像是掙脫不出的破罐子破摔。
    剛才於上房，她再看她，竟像換了一人，沒了傲氣，通身上下透出一種說不出來的……悲意？