適才從外已覺著這馮府闊大，入到裏麵，更加顯出書香門第的深厚底蘊。
    戴纓等人隨著門子往內園走，走到儀門處立住，接著一個婆子走出來，欲引幾人往裏去。
    “敢問嬤嬤，我們這是去哪兒？”戴纓問道，按說他們該往廚房去，隻是這條路不像通往廚房，反像去內院的上房。
    那年長婦人一臉和氣道：“老夫人有單獨的小廚房，往裏去。”
    戴纓點了點頭，帶著陳左和歸雁緊隨其後，穿過一條曲廊，進到一方小院。
    “這裏就是小廚房了，老夫人近來沒胃口，直到這會兒還未用飯，有勞娘子了。”年長婦人說道，“老夫人的上房就在隔壁，一會兒有丫頭們來傳飯。”
    戴纓應下，年長婦人往戴纓麵上看了一眼，離去了。
    陳左和歸雁進到廚房，廚房裏自是什麽食材都有，更有陸府下人打下手，且隻三四道菜，料理起來很快，並沒有花費什麽功夫，戴纓閑來無事，便坐在院中等著。
    彼邊，馮家上房內……
    屋內寬敞明亮，窗戶個個大敞著，讓風穿堂而過，這個時節天色暗得晚，光線依舊很足。
    窗下的桌邊坐了三人，兩個打扮明麗的年輕婦人正陪侍一位富態可親的年長婦人，打著紙牌。
    三人一麵出牌，一麵說說笑笑。
    馮牧之進屋後，兩名年輕婦人起身行禮，道了一聲：“大伯。”
    馮牧之頷首並回了一禮。
    這兩名年輕婦人是馮牧之的兩個兄之妻，大周氏，小周氏，二人乃同胞的親姐妹，分別嫁給馮牧之的兩個兄弟。
    而那富態親和的年長婦人正是這馮牧之之母，府裏上上下下尊一聲老夫人，其實並不很老，隻不過時人早婚早育，輩分到了這裏。
    大周氏一手出牌，一麵向對麵的年長婦人笑道：“聽說大伯從外麵請了小食肆的廚子來，特意給母親料理吃食。”
    小周氏問出聲：“外麵的廚子比咱們府上的還好？”
    馮牧之走到自己母親身側：“好不好的另說，隻是母親吃慣了自家廚子的手藝，換個口味，嚐個新鮮。”
    馮母笑著點頭：“是這個理，難為你的這份心。”
    兩名年輕婦人聽後，點頭應是。
    接著馮母又道：“就是你說的那個女店家？”
    “那女店家怎麽了？”兩年輕婦人好奇道。
    馮母正待隨口說出來，馮牧之打了一聲咳嗽，馮母會意，轉口道：“他說，這女店家才來咱們羅扶，店中夥計燒得一手好菜，連那些孩子們都稱讚不已。”
    當然，這些話隻是其中一部分，實情是馮牧之料定自己心意後，在自己母親麵前有意無意地提起戴纓，說其如何如何不易，從異國萬裏迢迢拖家帶口地來到大衍。
    單靠她自己撐起一家食肆，且她家男人非可依之人，整日不著家，將年輕妻子丟下，不知去了哪裏。
    馮母最是心善之人，那是真真的心地好，心裏不免對這位異國女子起了憐憫之心。
    賀三郎曾問馮牧之，像戴纓這樣嫁過一次的婦人，縱使他有心，隻怕也難過自家父母那一關。
    其實並不是，自家父母這一關於馮牧之而言並非什麽難事，他之所以這樣有把握，也是因為雙親對於他婚娶之事的愁煩。
    在馮家二老看來，自打召元娘去後，也不知什麽原因，兒子就不願再親近女子，年少是規矩使然，而今是發自內心的疏離，如何不擔心，如何不愁鬱。
    若有一女子叫他重歸正軌，不論那女子身份高低，隻要身家清白，他們也是千肯成肯。
    是以，於馮牧之而言，雙親的態度反倒不足為慮，他要做的，就是待纓娘的男人歸來，同他開誠布公地談一場，問他如何肯放人，他有足夠的耐心文火慢燉。
    隻要他肯放人，他願竭盡所能滿足他提出的一切條件，那男人沒有理由拒絕。
    如今最費心神的反而是戴纓的態度，他要怎麽處理他和她之間的這個距離。
    太遠了不行，太近了也不行，最好是以食客的身份，保持一段不叫她抵觸的距離，且這個距離得拿捏好。
    聽了馮母之言，小周氏說道：“竟是大衍來的，大伯不若將人叫過來，到母親跟前湊湊趣，說說話。”
    “正巧讓她來，湊數玩紙牌，熱鬧熱鬧，母親覺著可好？”大周氏說道。
    馮母點頭道：“人家特意為我來一趟，也該見一見。”轉頭對馮牧之說，“去，把人請來。”
    馮牧之哪有不應的，就是母親不說，他也會找個由頭將人引到上房來，在他母親麵前現現眼，既然話趕話說到這裏，正合他心意。
    當他走到那方小院時，就見戴纓靜坐在長廊下，廊柱攀著藤葉，拂過雲霞的晚風，裹挾著白日的燥熱，一陣陣吹來，沙沙地響。
    她的衣袖被吹起，她在發呆，不知想什麽，並沒發現他的走近。
    “纓娘？”馮牧之喚了一聲，在這一聲之後，她微散的目光重新凝聚。
    “裏麵在催了麽？我進去看看，應該快了。”戴纓站起身。
    “是我家老夫人聽說你來了，想見一見。”
    戴纓點了點頭，這些朱門望族的規矩她都懂，來了遠房親戚，要見一見，來了稀客，要見一見，再不濟，像她這樣的外人，也要見一見。
    於是同歸雁打了一聲招呼，隨馮牧之去了上房。
    戴纓見了馮母和另兩位年輕夫人，上前行禮，大周氏和小周氏微笑頷首。
    馮母客氣道：“叫你們為著我特意跑一趟，快坐下，不必多禮。”
    戴纓應是，告了座。
    大周氏和小周氏不著痕跡地在將戴纓打量幾眼，問道：“小娘子貴姓？”
    “妾姓戴，不敢當夫人‘貴’字，喚‘纓娘’便是。”
    大周氏點了點頭，說道：“原是大衍人麽？”
    “是，隨夫來羅扶做些小買賣。”戴纓回道。
    大小周氏見自家大伯對這女子似有不同，這在從前沒有過，誰知一問，是個有人家的。
    但這話聽在馮母耳裏，又是一種意味，隻覺得這位女店家遇人不淑，正值青春，卻不得不顛簸在外，自謀生路，那男人不顧家，在外逍遙快活。
    “你來得正好，趁著飯菜未擺上來，咱們玩兩場。”大周氏說道。
    小周氏跟著湊趣：“母親才說，天天隻我們兩個在她跟前，就算牌沒玩膩味，看人也看膩味了，這會兒來了個纓娘，正正好，快來，快來。”
    戴纓嘴角噙起一抹淡淡的笑，說道：“叫二位夫人和老夫人見笑，妾身並不會玩牌。”
    大小周氏驚問：“喲！這紙牌你不會？”
    紙牌兩國皆有，一樣的，沒甚區別。
    戴纓溫聲道：“妾身笨得很，從前在家中試著學過，卻怎麽也玩不好，連那牌數都認不齊，叫夫人們見笑了。”
    馮牧之見了，插話道：“這紙牌我也玩不好，也認不齊。”
    正說著，丫鬟揭簾進來：“飯菜好了。”
    “擺上桌罷。”馮牧之說道。
    不一會兒，丫鬟們執著木托走進來，飯菜剛進屋，還未上桌，已是香飄四溢，丫鬟們清了桌麵，將菜饌擺放到桌上。
    四個菜，一份鮮湯。
    芙蓉蛋、白灼菜心、蟹黃豆腐、梅菜扣肉，還有一份雞茸金絲筍湯並一小碟開胃的醃製蘿卜。
    大小周氏歎道：“了不得哩，這幾道菜個個看著有賣相，且叫人有食欲。”
    戴纓是馮牧之請來的人，兩位弟媳自是盡可能地捧大伯的麵子。
    “一看就是費了大功夫的，不知有什麽講究？”大周氏說道。
    她這麽說，也是為了讓這位女店家在老夫人麵前留個好印象，若是吃得好，她也能得到豐厚的賞賜。
    戴纓起身，看著一桌可口的飯菜，麵上始終保持著客氣的微笑：“這幾樣菜皆不是店裏的菜色，想是我家師傅就著貴府現有的食材，新做的，不如叫我那夥計來，讓他說一說。”
    大小周氏一怔，很快重新調整笑臉。
    陳左自是不能進來的，於是丫鬟們引了歸雁來，歸雁替陳左打下手，言語靈巧地將一道道菜名報了出來。
    馮母聽後，滿意地點了點頭，之後丫鬟們開始布菜，戴纓便帶著歸雁退到了屋外。
    “老夫人的菜已做好，我這便帶人走了。”戴纓對馮牧之說道。
    馮牧之往她麵上看了一眼：“我讓人送你。”
    此時天色已暗，下人們在前提燈引戴纓等人出府，馮牧之遠遠地跟著，不敢靠得太近，卻又想將人多看一會兒。
    戴纓走到角門，突然停下，側過身看向身後，馮牧之見她望向自己，心跳猝然漏了一拍，又旋即瘋狂地鼓噪起來。
    她好像在等自己上前……不，不是好像，她那停留的姿態，已是再明確不過的邀約……