戴纓出了上房後，馮老夫人嚐過那些菜色，點了點頭，這才叫丫鬟添飯。
    大小周氏見了，心道，想來這菜燒得確實不錯，老夫人最近胃口不好，拈幾筷子菜就罷了筷，更別提添飯。
    “這位女店家也是有趣。”小周氏說道。
    馮母叫她二人跟著吃些，問道：“怎麽有趣？”
    小周氏淨了手，親自替馮母添湯，說道：“這位戴娘子說是掌著一家小食肆，卻口舌夯拙，形容木訥，看著不是伶俐之人。”
    “我瞧著也是，咱們讓她說道說道菜色，這要放到旁人身上，還不巴巴捧著雙手接住，她卻推開。”大周氏又道，“叫她上桌玩牌也是，她卻說不會，太無趣了些。”
    馮母聽後，歎息搖頭：“是有些呆愣，卻也是個可憐人……”
    ……
    彼邊，馮牧之見戴纓走到角門處，回身看向他，等他上前，於是闊步雲飛地走到她麵前，麵上帶著笑。
    “你們在門外候著我。”戴纓對歸雁吩咐道。
    馮牧之見了，想她應有話說，於是叫周邊的下人退開。
    “怎麽了？”馮牧之問道。
    戴纓想了想，她不太確定，覺著馮牧之待她的態度有些不同，隻是對方未挑明，她便不好深究。
    “今日承蒙老夫人喜愛，賞賜豐厚，妾身感激不盡，也多謝院首成全。”戴纓說著，欠身施了一禮。
    馮牧之趕緊側過身，並不受她的禮，說道：“娘子言重了，你們能來，解我之憂，該我道謝才是，萬勿如此客氣。”
    戴纓靜在那裏，並沒有轉身離開的意思，馮牧之料想她還有話說。
    “不必有所顧慮，有話但講無妨。”
    戴纓開口道：“妾身那食肆乃小本買賣，店中人手不多，隻我們幾個，阿左明麵是我家夥計，實則同自家人無異，天不亮就要往菜市買新鮮食材，直到黃昏才得以歇息，前前後後忙碌一日，我不想他太累，所以……”
    馮牧之到她店中為客，開店做生意，沒有不歡迎的，若他有別的什麽想法，她得盡早給他掐斷了，希望他能聽懂。
    馮牧之呆了一下，轉而笑道：“是我疏忽了，忘了這一點，叫你為難。”接著又道，“不如這樣，若是我家老夫人想吃你家菜食了，我去你那打包帶走，或是另買些下飯小菜，這樣可行？就像我那學生徐昆一樣。”
    戴纓見他如此好說話，再觀其神情坦蕩，暗忖自己多慮了，也是，人家一個學院的院首，書香傳世之家，怎的別人對自己客氣兩分，她就把人往歪處想。
    “這有什麽不可的，隻要院首大人來小肆，必是敬上十二分誠意招待，迎還迎不及呢。”戴纓說道。
    馮牧之笑了，二人相互辭過，戴纓從角門離開了馮府。
    待人走後，馮牧之掛在臉上隨意從容的笑漸漸被落寞所取代。
    轉而又恢複到往常的平靜，這樣才好，有自己的準則，不是那等輕浮之人。
    一時間叫他心裏的念頭更加堅定，隻等那個男人歸來，所有問題都會有個結果。
    ……
    戴纓出了馮府，在歸雁的攙扶中坐上板車，陳左趕車前行，開口道：“阿纓，咱們買輛馬車，如何？”
    “怎麽想著買馬車？”開店也有好長一段時日，她手頭有閑錢，隻是馬車並不實用，還是板車更實用一點，又能拉貨，又能拉人。
    “有個馬車，你們坐在裏麵風吹不著，雨淋不著，板車拉東西可以，拉人不行。”陳左說道。
    戴纓笑道：“拉人怎麽不行？”
    陳左悠悠揚起鞭，側過頭看了一眼身後，說道：“阿郎走時你是個白娘子，回來後變成個黑娘子，我怎麽交代？”
    戴纓下意識地撫上臉頰，這個時節正是日光烈，很早太陽就出來，直到他們閉店還有餘暉蒸曬。
    陳左不說她還未去留意，自打陸銘章走後，她好像不怎麽在意裝扮，他若回來見著個黑娘子……想到這裏……
    她知道他的，平時一副恪肅樣，實是尤為喜歡她嬌動俏皮的鮮活態度，於床笫之私也是，從他耀動的眸光看出，她那繾綣中的帳下風情和野勁兒，他最愛。
    如今再看自己，一身油煙，不修邊幅，
    她二人落魄時，她還笑他呢，褪去一身華服錦衣，他看著也就那樣，別回過頭反叫他笑話自己，沒了一身雪膚，不夠入眼。
    “明兒我們早些閉店，去車行看看。”戴纓說道。
    陳左心裏暗笑，如今能叫戴纓緊張的也就隻有陸家大爺了。
    歸雁從旁嬉笑道：“今日得了好些賞賜哩！”
    戴纓從腰間取下錢袋，在手裏掂了掂，心想著，宅子裏的廚娘不是總能抽出身，再招一個夥計用來跑堂或是給陳左打下手。
    正想著，餘光不知看見了什麽，掂錢袋的動作一頓，歸雁察覺到異樣，關心道：“娘子，怎麽了？”
    問過後，見娘子沒有反應，仍是愣在那裏望著一個方向，於是循著她的目光看去。
    夜色中，一輛寬闊的馬車遠遠地隨在其後。
    “阿左哥，阿左哥……”歸雁急叫出聲。
    陳左趕著板車，沒有回頭：“怎麽了？”
    “那輛馬車……”歸雁話音剛落，板車遽然停下，陳左轉身去看，還真是，跳下車駕，就要前去理論。
    “等等，我同你一道。”戴纓出聲道，她倒要看一看，這是個什麽人，又是出於什麽目的尾隨他們。
    在他們板車停下的一瞬，那輛馬車也隨之停下。
    戴纓和陳左走到馬車前。
    車轅坐著一戴帽短衣小廝，見了他二人，隻淡淡瞥了一眼。
    戴纓雙眼落到車簾上，開口道：“既然已在府中辭過，院首又何必親自相送。”
    想起來了，這輛馬車從何時出現的，就是馮牧之第一次出現在她店裏的那日。
    那日因為徐昆提及醃製魚塊一事，學子們鬧著要買魚塊，後來馮牧之和賀三郎就來了。
    他二人用罷飯後結賬離開，也就是那晚，馬車出現，不止那一日，之後又出現過幾次，再後來，茶山巧遇他二人。
    那會兒她就覺著過於巧合，奇怪的是，采茶節之後那輛馬車沒再出現過，直至今日。
    不得不叫她多想。
    誰知她問過後，車內人不作任何回應，門簾動也未動，好像裏麵沒人似的。
    戴纓見他不回話，也不再多糾纏，說道：“院首的盛情，纓娘在此謝過，今日府上已是叨擾，歸途不遠，實不敢勞院首相送，請回罷。”
    一語畢，戴纓側過身，讓出道，看著那輛馬車，一副我就在這兒等你離開的架勢。
    接下來是長久的安靜，寂靜中，“篤，篤，篤”車壁被叩響三聲。
    駕車的小廝甩動套索，馬車緩緩啟行，朝前方離開了，直到馬車消失在視野，他們才乘車離開。
    ……
    時光如流，一日接一日，陸銘章等人終於到了北境。
    羅扶邊城的一座府衙內，寬敞的堂間坐了三人，一人端坐於上首，下首左右兩邊各坐了一人。
    端坐於上首之人，四十來歲，身形魁偉，絡腮胡，眼白發黃，皮膚黝黑粗糙，雙手擱於椅扶，盡管此時天氣轉寒，他的身上隻穿了一件單薄的白衫，同他黝黑的皮膚形成鮮明對比。
    此人便是北境的駐邊統帥，郭知運。
    坐於他左手邊之人，看起來二十多歲，眼似流星，麵目俊朗，乃郭知運的副將，段括。
    坐於郭知運右手邊之人，亦是年輕，五官端正，正是被元昊派來北鏡的宇文傑。
    郭知運麵上帶笑，隻是這笑像是咬著牙擠出來的：“本帥讀書不多，宇文將軍可否把剛才的話再講明白些，實在聽得糊塗。”
    宇文傑不緊不慢地端起茶盞，吹了吹茶煙，說道：“什麽意思？就是字麵的意思，將軍這都聽不明白？”
    一語畢，坐於宇文傑對麵的段括揚了揚下巴，又看了一眼上首的郭知運，靜觀其變。
    三人誰也沒說話，隻有宇文傑啜茶的水聲，終於他將茶盞放回後，再次開口：“陛下說了，攻打大衍三關，大燕關，小燕關還有漠城。”
    郭知運冷笑道：“本帥問的是這個？”
    宇文傑抬起眼，直直看向上首，說道：“此次攻打三關，一切行動皆聽‘先生’的安排，大帥可是這句話不懂？”
    不待宇文傑話音落地，“哐嚓”一聲，郭知運將手邊的茶盞揮落在地，脆個粉碎。
    “哪裏來的‘先生’，什麽狗屁玩意兒，一個手握筆管的書生，也妄圖指教老子打仗？也配讓老子聽他號令？老子在陣前斬將奪旗的時候，他還不知在哪個娘們懷裏吃奶哩！仗著會耍幾句嘴皮子，就敢騎到咱們頭上？這他娘的是哪門子的道理！”
    一旁的段括嘴角勾起似有如無的笑，默不出聲地看好戲。
    宇文傑在來的路上就料到郭知運這個莽夫不好說話，噌地站起，向上抱拳道，高聲道：“我是奉陛下旨意來的，先生亦是奉陛下旨意，大帥這是打算陣前抗旨不成？！”
    郭知運氣結，雙手死攥成拳，手背青筋鼓動，縱有再多不甘，“抗旨”二字把他釘得死死的。
    正在相持不下時，一直未開口的段括說道：“二位將軍息怒，都是為了我羅扶，皆是效忠陛下，莫要傷了自家和氣。”
    接著又道，“既然是聖意，咱們身為臣子，隻管遵循便是，再者，那位先生也來了邊境，是好是孬，軍帳中，沙盤上見真章……”