漕江，既是江南州衙署，又是縣衙署，新任五品巡檢官雲中錦一騎烏溜馬，與隨從陳克己直奔漕江。
    一路南來，煙火氣漸稀，尤其越到江南越是滿目瘡痍，餓殍遍地。
    “江南本是魚米之鄉，卻遭如此大難，百姓流離失所，路有餓殍，教人心中何安？”
    雲中錦歎了歎氣，這情形與她六年前初次來江南時可謂天差地別。
    “阿錦，別難過啦。”
    陳克己寬慰道，“你我盡力查出盜賊，找回賑糧，上不負皇恩，下對得起這一方百姓，也不負武大人的諄諄囑托。”
    雲中錦憤然道，“朝廷年年耗費百萬巨銀修堤，卻修成個紙片似的渣土壩，大浪衝幾次就垮，貪官汙吏隻顧中飽私囊，不顧百姓死活，千刀萬剮不為過。”
    由於江南堤壩修得不實，一場暴雨便被衝垮，造成江南重災，原江南知州甄有德畏罪自殺，可經過多方查找都未找到甄有德貪墨的贓銀。
    更加雪上加霜的是，五十萬擔賑糧運到了江南地界，還沒來得及入庫便被一夥盜賊搶走，新任江南知州喻文謹緊急上奏疏求援。
    雲中錦此行的目的，一查贓銀去向，二查賑糧下落。
    武大人有令，嚴查，但又不宜太過聲張，朝廷的臉麵要緊。
    陳克己笑道，“這回你又想薅幾顆人頭？”
    雲中錦正色道：“薅人頭並不是目的，而是盡快找出贓銀與賑糧，救助江南的老百姓要緊。重任在肩，絕來不得半點馬虎。”
    “是，雲大人教訓得是。”陳克己趕忙收起了笑容。
    又忍不住碎碎念，“也好在有漕幫的蘇幫主在照料著這些流民，否則情形可能更糟。聽說，這位蘇幫主生可俊俏啦，且英氣十足，濃眉大眼長得一張菩薩臉，老百姓都管她叫蘇菩薩……”
    雲中錦的腦海中浮起一張秀氣的麵龐，由於長年討海為生，被海風吹得肌膚白裏透紅，鑲嵌著一雙黑珍珠般透亮的烏眼，整個人顯得十分精神，笑起來更是帶著幾分靈氣。
    那是她珍藏在心中整整六年的普通海女蘇繡的麵龐，她不知道，而今不再風吹日曬的蘇幫主會有什麽變化？
    “阿錦？”
    見雲中錦沉默不言，陳克己喚了一聲。
    “叫我雲大人。”雲中錦沉下臉來。
    “是，隻有我一個八品小跟班的五品巡檢雲大人。”陳克己不以為然道，“聖上也真是，這麽重大的事，不說大儀仗吧，至少也得派幾位得力的高手隨行，卻隻讓你一女子單刀匹馬，要不是我……”
    “你若不想跟，可以立馬打道回京。”
    “不，我定要做出一番大作為，讓所有人對我刮目相看。終有一天，我定夠得上五品的雲大人。”
    對於陳克己的豪言壯語，雲中錦無言以對。
    原本她想象當年一樣單刀匹馬下江南，可在臨行之前，刑部尚書武堃大人非要讓陳克己隨行不可，說是而今江南情勢複雜，遠非當年可比，帶著陳克己也好有個照應。
    武堃既是雲中錦的上官，又是她的恩師，斷無拂逆之理，隻得應從，帶上了陳克己這個跟屁蟲。
    “快走呀，漕幫施粥放糧啦。”
    “快呀，今日沒準能遇上蘇幫主親自來施粥呐。”
    漕江城門前擁擠不堪，隻因漕江有一口吃的，附近幾個縣城的饑民拚命往漕江擠，一不留神，陳克己係於馬背上的包袱便被人搶了去，掛在腰間的荷包亦被另一人拽走。
    陳克己奮起直追，眼看著就要追上，卻不想那些賊人似是一個團夥，包袱與荷包在人群中不停拋接，看迷了眼。
    半盞茶功夫之後，陳克己空手而歸，氣喘籲籲連聲咒罵：“世風日下，世風日下。”
    雲中錦笑道：“剛一出山便折戟，看來此行對你不利，要不你還是回京去？”
    陳克己氣急，他最怕的就是被雲中錦嘲笑。
    “這點小事算什麽折戟？休想借機趕我。哼，我要去州衙找他們主事的算賬去。好家夥，在京城抓賊三年也抓不夠數，來這漕江卻是步步遭賊。”
    “原知州甄有德已畏罪自殺，新任知州恐怕忙著應對災荒，一本爛賬正等著我們去查，你荷包裏那點碎銀要摻合進去算賬嗎？”
    “不不不，那還是算啦。”陳克己連忙搖頭擺手，“你看這饑荒，都是甄有德鬧的，我看改名叫真無德算了。”
    提起甄有德，雲中錦不禁皺了皺眉。
    六年前她第一次來漕江時就與甄有德打過交道，彼時他還是漕江縣令，看起來是個謹小慎微之人，甚至有些膽小怕事的樣子，卻不想他老實的外表下，卻包藏著一顆熊心豹子膽，竟做出貪墨修堤款如此滔天大罪。
    此番江南遭災，甄有德縱是罪有應得，但雲中錦並不相信此事僅到他為止，憑他一個人的胃口，絕吞不下每年百萬兩的修堤款，尤其是大筆贓銀不知去向，個中情由恐怕也隻有慢慢查來。
    “我們去州衙還是縣衙？”陳克己問道。
    “漕江縣空缺，知州大人兼理縣務，此時應該領著饑民去海邊挖海貝充饑去了，拿什麽來跟你對賬？”
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    雲中錦丟下一句，自顧牽馬入城。
    她忍不住抬眼看城樓，並沒有一雙明亮的雙眸迎她入城，不知為何，她心中有些許失望。
    入得城來，人氣漸旺，雖然流民遍地，但看起來尚為安定，還有一些臨時搭起來的草棚供流民棲身，漕江本地人看起來也都十分和善，並未因流民占了他們口糧而心生怨氣，倒好像是天下一家親似的和睦。
    “蘇家小棧。”陳克己看著一間小酒樓的招牌就想進去，雲中錦一把將他攥了回來。
    “不去那家。”
    “為何？這家看起來挺幹淨的。”
    雲中錦不語，徑直進了左近另一間小飯莊。
    陳克己一進門便是一聲驚呼，靠窗的桌上，放著他的包袱與荷包，查看了一下，分文不少。
    “奇了。”陳克己又興奮又疑惑。
    雲中錦未理會他的嘮叨，雙眼望著窗外。
    窗外便是賑濟的粥廠，寫著“漕”字的旗子迎風飄揚。
    一些身穿黑衣的人來回巡視維持著秩序，黑衣的背後，亦都寫著“漕”字，想來便是漕幫的人。
    雲中錦認出笑容可掬領頭施粥的人，是漕幫的左護法君無虞，記得他當年還紮傷過蘇繡的胳膊，而今他每施一碗粥，便領著流民高呼一聲，“大恩大德蘇幫主。”
    一盤剛剛汆過水冒著熱氣的鮮貝外加一小碟醋，放在了雲中錦麵前。
    “這啥？”陳克己是北方人，驚奇地看著麵前的鮮貝。
    “這東西喚做覆鼎，狀似鍋蓋，本地人就叫它鍋蓋。味道甚是鮮美，但它生長於極陡峭的礁岩上，隻有那極富經驗身手不凡的海女方才能采得到，常有人為了采它而落入海中丟了性命，因而其價格也比普通的貝類貴上幾番，一般人可吃不到。”雲中錦說道。
    “貴幾番？我們可吃不起。”陳克己吃了一驚，“這莫非是家黑店？故意拿這貴死人的鍋蓋來訛我們的。這這這，把你押這我舍不得，把我押這也沒人要，怎麽辦？”
    雲中錦一笑，取過一枚鍋蓋來，用桌上的竹簽子將殼蓋一撬一掀，挑出水當當的貝肉來，隻往醋碟裏一蘸便放入嘴中慢慢品味。
    “本地人是不蘸醋的，隻吃原汁原味，招待外地人時，才加一碟醋。”
    陳克己將信將疑，學著雲中錦的樣子嚐了一枚，連呼：“好吃，鮮中帶甜，果然貴有貴的道理。”
    甩開腮幫子，吃了再說。
    雲中錦隻是微微一笑。
    她知道，這是故人來了。
    並且，她堅信，在這盤鍋蓋被陳克己霍霍完之前，她一定會現身。
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