漕江碼頭。
    蘇纓挎著個籃子，吩咐蘇繡爹：“阿爹，你在這裏等我，我去看看貴生娘就來。”
    “蠣餅好吃。”蘇繡爹看著籃子，咽著口水。
    “這是給貴生娘的。”蘇纓笑道。
    又叮囑她爹，“就在碼頭邊上玩，別走遠了啊。千萬別下水去，記住了沒？今天是繡的生日，等她去給侯幫主的夫人們送完帕子，我們一起回家做飯吃。”
    “嗯呐。”蘇繡爹很是乖巧地點頭答應著，“阿姐生日，要吃好吃的啦。”
    蘇繡爹懷裏揣著個小盒，盒子一分為二，裝著一隻小龍蝦和一隻小青蟹，這便是他最喜愛的玩物。
    此時漕江碼頭彌漫著一股子沉悶腐敗的氣息，一些朽木漂浮在水麵上，海水微微泛著綠光，愈發叫人想起水下尚未打撈起來的女屍。
    除了本地船隻萬不得以在此泊岸之外，其他往來船隻皆懾於九陰女傳說，繞行去了隔壁縣碼頭，少了許多大宗貨物的裝卸搬運，漕江碼頭比起往日顯得蕭條許多。
    魚蝦蟹貝各類鮮貨的買賣倒還是熱鬧著，漕幫的嘍囉們便在各類鮮貨攤前轉悠著收錢。
    少幫主侯榮翹著二郞腿坐在太師椅上，身旁還跟著個濃妝豔抹的女子，不停地往侯榮嘴裏塞剝好的葡萄，又將他吐出的葡萄籽接在手中，服侍得甚是殷勤。
    侯榮伸了伸懶腰。
    “這大熱的天，也不知道少幫主您怎麽想的，非要親自上碼頭來看著。這破碼頭如今一天也難有幾條船靠岸，有啥好看的？無聊死的啦，還不如上街市收錢去。”
    小絹花埋怨著，忽而又一想，嬌聲道：“莫非，幫主就要幫主之位傳給您了？怪不得爺您這麽用功，開始熟悉漕幫的各類事務呢。恭喜爺，就快成幫主啦。”
    侯榮翻了翻白眼，“有啥好恭喜的？我爹就我一個兒，幫主之位不傳我難道傳給你嗎？”
    小絹花撲哧嬌笑。
    “哪兒呀，奴家可不敢有此非分之想。奴家隻願爺能看在奴家盡心盡力伺候您的份上，替奴家贖身娶進門做個小，就是前世燒高香啦。”
    “就你，也配正兒八經嫁我漕幫少幫主？”侯榮立時變臉，賞了小絹花一個白眼。
    “哼。”小絹花撅嘴道，“那奴家便嫁幫主當你的小娘。反正你家中已有六位小娘，多奴家一個也不嫌多，沒準奴家還能給你添個弟弟跟你爭幫主之位呢，氣死你。”
    侯榮氣得一掌將小絹花刮倒在地，小絹花掩麵嚶嚶地哭，又被他踹了一腳。
    “一邊兒哭去，莫擋了爺的眼。”
    這侯榮與小絹花鬧歸鬧，一雙眼睛卻是如鷹犬似地機警地掃視周遭，稍稍皺了一下眉頭。
    比起騷首弄姿哭哭啼啼的小絹花，他更關心的是平靜的海麵之下那些駭人的“女鬼”，以及那些在碼頭上閑逛的人。
    自打那日覆舟事件之後，有幾個腳夫模樣的人，一直在碼頭上閑逛。
    在他的目光掃視的同時，那幾人亦時不時拿眼覷著這邊，想來也是時刻關注著漕幫的動向，其中一位大胡子甚至明晃晃衝著他們點頭笑，打眼瞧去便知這大胡子是個不可小覷的人物。
    他很清楚，那不是漕幫的人，也不是官府的人，而是來自於另一股勢力不俗的幫派——秘宗。
    而在後邊的各條小巷子裏伸頭伸腦注視著碼頭上各色人等的，才是官府的人，包括州衙與縣衙的人。
    碼頭的控製權看似在漕幫手中，秘宗從不插手，官府也隻管收錢並不過問其他。
    但自覆舟事件以來，形勢發生了微妙的變化，雙方勢力明麵平和但都在暗中角力，從前從不輕易露麵的秘宗門徒突然屢屢現身於碼頭。
    官府更象是在利用漕幫與秘宗相互製衡，以保持漕江勢力均衡。
    侯榮至今也不明白，他那多年來在漕江呼風喚雨的爹，為何要對秘宗一再退讓？且是再三叮囑他一定要隱忍，對秘宗的人能避就避？
    他更急於證明自己有能力打敗對手，以彰顯漕幫的絕對威權。
    這也正是他親自坐鎮碼頭的緣故。
    隻是，這些日子大胡子一直是保持靜觀的態勢，侯榮找不到對方的半點破綻。
    “小青蟹，快用螯夾死它。”
    “蘇繡爹，你別總幫著小青蟹，也幫著點小龍蝦呀。”
    不遠處傳來一陣哄鬧聲，同時吸引了侯榮這邊與那大胡子那麽的注意。
    蘇繡爹坐在地上，用一根小竹一簽逗著一隻小螃蟹與一隻小龍蝦互鬥玩耍，臉上綻放著少年一般純淨的笑容，一群眼下沒有活計的腳力圍著他叫喚得起勁。
    侯榮正是百無聊賴，起身走了上去，眾人立馬讓開一旁。
    “光吆喝有啥好玩的？不如下個注，賭這蝦蟹輸贏。”
    蘇繡爹將蝦蟹往盒子裏一收，“我不玩了。”
    “為何不玩？”
    “我阿姐說了，賭博不好，下水的功夫隻能用來謀生，不能用來賭。”
    眾人哄笑開來。
    把女兒叫阿姐並且言聽計從的，全漕江獨一份。
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    “乖乖，還真是個聽阿姐話的孝順好爹。”侯榮說著，伸出一隻手朝蘇繡爹頭上使勁拍，“可爺今日就想賭一把。”
    話是衝著蘇繡爹的，眼神兒卻是往大胡子臉上瞥的。
    “對，前日這傻子害我們輸了好大麵子，還有一兩銀子，今日一定要贏回來。”小絹花道。
    前日侯榮沒事找事，故意挑唆著大胡子的與他打賭，一人出一兩銀子，將小絹花的發簪投入水中，看誰先拾回來。
    大胡子笑著應允。
    那侯榮自幼在海上玩鬧長大的，水下功夫了得，哪裏把個大胡子看來眼裏的？這賭局為的不是銀子，而是麵子，他是誌在必得。
    不曾想，還未待他們下水，蘇繡爹一個猛子紮下水去，不一會功夫便舉著發簪浮了上來。
    大胡子那毫不以為意，哈哈笑著丟下一兩銀子便走。
    侯榮卻甚是氣惱，覺得輸了好大一個麵子，這不是在虎口裏奪食嗎？氣得他狠狠踹了蘇繡爹一腳方才解恨。
    蘇繡爹拿著贏來的二兩銀子，一瘸一拐興衝衝回家，反被蘇繡一頓數落，領著他將銀子給漕幫送了回去，又朝著侯榮連作幾個揖，這事兒方才作罷。
    因而今日蘇繡爹是牢記著蘇繡的叮囑，抱著裝蝦蟹的小盒死活不肯再玩。
    侯榮的爆脾氣上來了，一把拽過蝦蟹盒砸在地上，作勢要一腳踩上去。
    蘇繡爹急得哇哇哭，“別踩死我的小青小龍。”
    大胡子走了過來，冷聲道，“侯榮，你不就是想逼我出手嗎？那我今日便應了你就是，以後碼頭也好落個清靜。”
    轉而拍了拍蘇繡爹，“你阿姐說得對，賭博不好，我們不賭。這樣，你不是水下閉氣功夫了得嗎？你隻要下水去，能撐過一百個數，就讓少幫主將這盒子還你，如何？”
    蘇繡爹撲閃著眼睛，猶豫著。
    “你阿姐不是說下水的功夫用來謀生嗎？你下水，便能讓你的小青蟹小龍蝦活著，這不就是謀生了嗎？”
    “嗯。”蘇繡爹覺得很有道理，說道，“就一百數，我行。”
    “一百個數，玩呢？”侯榮不答應，“漕江人靠海吃飯，憋氣誰不會？我都能憋二百多數。你，少說得三百個數，不，五百個數。”
    大胡子冷笑：“別以為你們漕幫給官府上過稅，吹牛就不用加稅啦。”
    “爺今天就讓你看看加不加稅。”侯榮怒道，“五百個數，撐過了，立即帶著你的人滾出碼頭。撐不過，爺不僅輸給你二十兩銀子，今日碼頭上所有魚蝦稅全免。”
    正愁沒有機會一報前仇呢，侯榮上前一把拎起蘇繡爹就往水邊拽。
    “不要，我不去。”蘇繡爹拚命叫喊掙紮，無奈侯榮力大無比，一隻手鉗住他的胳膊教他動彈不得。
    “等一等，不能用這玩意兒。”大胡子朝著手下使了個眼色，手下立即上去將蘇繡爹別在腰間的水葫蘆取走。
    水葫蘆乃海民用於水下呼吸的工具，常置於水麵上，用一條空心長管連接著葫蘆口與口鼻，以保證在水下亦能呼吸順暢。
    若是水不深時，屏息憋氣尚可，若是水深且時間較長，沒有水葫蘆，則無異於自尋死路。
    然而，“魚蝦稅全免”對於那些做小本海鮮買賣的人來說，可是不小的誘惑，歡叫聲淹沒了蘇繡爹的哭喊聲。
    “下注，快下注。”
    小絹花乘機將帕子鋪在地上，招呼眾人下注。
    “一注二十個大錢，買定離手，快來呀，機會難得呀，過了這個村就沒這個店了呀。”
    人們蜂擁而至，紛紛往帕子上投錢，小絹花看著眼前的銅錢堆成山似的，愈發興奮地尖叫，尖叫聲撩撥著人們的神經，投入更多的銀子，碼頭立時變做了一個巨大的賭場。
    不多會兒，場上已是一賠二十，看勢頭還得往上漲。
    為了公平起見，小絹花被蒙上了眼睛負責數數，眾人亦跟著數。
    “一、二、三、四、五……”
    數到二百的時候，蘇繡爹還沒有浮起。
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