夜色漸深，小鎮客棧內一片靜謐。妍小妤和林清瑤早已在各自的房間沉沉睡去，連日來的遊玩讓她們身心俱疲，卻也心滿意足。
    淩諭卻並未入睡。他盤膝坐在窗前，月光灑在他沉靜的麵容上，映出一片冷峻的光輝。他的手中，依舊摩挲著那塊從雜貨鋪得來的神秘黑鐵牌。鐵牌上的腐蝕痕跡在月光下顯得更加詭異，那絲若有若無的古老氣息，如同沉睡的巨龍，引動著淩諭體內萬道始炁的微微共鳴。
    “此物……絕不簡單。”淩諭心中沉吟。鐵牌內部的封印結構極其複雜玄奧，遠超他目前對陣法和封印之道的理解。強行破解，恐怕會損毀鐵牌，甚至引發不可預知的後果。
    他需要更多的線索，或者……一種特殊的“鑰匙”。
    就在這時，一個幾乎被他遺忘的念頭，如同電光石火般劃過腦海。
    靈寵。
    他並非孤身一人踏上修行之路。在更早的歲月，在那片被稱為“隕星荒原”的絕地之中，他曾收服過一隻奇異的生靈。隻是後來，他實力飛速提升，遭遇的敵人也越來越強，那隻靈寵的實力漸漸跟不上他的步伐，加上其習性特殊，大多數時間都在沉睡進化，便被他安置在了一件特殊的空間法器之中，許久未曾召喚了。
    “墨星……”淩諭低聲喚出了那個名字。
    那是他在隕星荒原深處，一處星辰之力異常濃鬱的古遺跡中，機緣巧合下遇到的一隻變異噬星獸的幼崽。噬星獸，乃是一種以吞噬星辰精華為生的上古異獸，極其罕見。而墨星，更是變異種，其血脈中似乎還混雜了一絲更為古老神秘的力量，不僅能夠吞噬星辰之力，對某些蘊含特殊星辰道韻的古物，也有著超乎尋常的感應能力。
    當初收服墨星，也是看中了它這種獨特的天賦，或許能助他探尋與星辰相關的上古秘辛。隻是後來世事變遷，倒是將它忽略了。
    “或許……它能感應到這鐵牌的奧秘？”淩諭心念一動。
    他不再猶豫，神識沉入丹田深處，溝通了那枚一直溫養在混沌道種旁、形似一顆微縮黑色星辰的靈獸環。這靈獸環乃是他以一塊罕見的“虛空星髓”煉製而成，內部自成一方小空間，最適合墨星這等與星辰之力相關的靈寵棲息。
    神識探入靈獸環，淩諭微微一愣。環內空間，並非他想象中的沉寂，反而是一片星光璀璨的小天地！濃鬱的星辰靈氣幾乎凝成液態，而在空間中央，一團漆黑如墨、卻又散發著點點星輝的光團，正如同心髒般緩緩搏動，散發出強大的生命波動和……一股令他都有些心悸的凶戾氣息！
    “這家夥……沉睡這些年，竟然進化到了如此地步？”淩諭有些驚訝。感應其氣息強度，恐怕已不弱於金丹後期的修士！而且，其血脈似乎進一步純化，那絲古老的氣息更加濃鬱了。
    “墨星，醒來。”淩諭以神念傳遞指令。
    嗡——！
    那團黑色星輝猛地一顫，隨即如同潮水般向內收斂，露出了其中的本體！
    那是一隻大小如狸貓，通體覆蓋著漆黑如夜空、卻又閃爍著細碎星芒的鱗甲的生物。它的形態有些像豹，卻又更加修長優雅，四肢矯健，爪牙鋒利，閃爍著寒光。最奇特的是它的雙眼，並非獸瞳，而是如同兩輪微縮的銀色月亮，冰冷、神秘，仿佛能洞穿虛空。一條長長的尾巴，末端分叉，如同蠍尾，卻又縈繞著淡淡的星輝。
    正是變異噬星獸——墨星！
    此刻的墨星，與淩諭記憶中那隻略顯稚嫩的幼崽判若兩獸！它懸浮在空中，優雅地舒展了一下身體，周身星輝流轉，散發出一股高貴、強大而又帶著一絲野性未馴的氣息。它那雙月輪般的眸子，先是有些迷茫地看了看四周，隨即鎖定了淩諭的神念，眼中閃過一絲親昵，但更多的是一種審視和桀驁。
    顯然，沉睡進化多年，它的靈智和實力都大增，已非昔日那隻可以隨意揉捏的小獸。
    “主人，許久不見，您的氣息……變得好可怕。”一道略顯清冷、帶著磁性的少年音，直接在淩諭心神中響起。這是墨星通過靈魂契約傳遞的信息。
    淩諭微微一笑，神識化作虛影出現在靈獸空間內，看著眼前這隻神駿異常的靈寵，道：“看來你這些年，收獲也不小。”
    墨星優雅地甩了甩尾巴，月輪般的眸子中閃過一絲得意：“托主人的福，這靈獸環內的星辰本源極為精純，讓我血脈覺醒了不少。如今，等閑金丹修士，已非我敵手。”它語氣中帶著一絲傲然。
    淩諭點點頭，直接切入正題：“召你出來，是有一事需要你相助。”說著，他將外界那塊黑鐵牌的氣息，通過神念傳遞了過去。
    當鐵牌那古老、滄桑、帶著一絲寂滅星辰道韻的氣息傳入靈獸空間時，墨星渾身鱗甲瞬間乍起！那雙月輪般的眸子驟然爆發出璀璨的銀光！它猛地人立而起，發出一聲低沉卻充滿激動與渴望的嘶鳴！
    “這……這是……‘星殞之核’的氣息？！不……不對！更古老！更……原始！主人！您從哪裏得到此物的？！”墨星的聲音充滿了震驚與急切，甚至帶著一絲顫抖！
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    “星殞之核？”淩諭心中一動，追問道，“你認識此物？”
    墨星死死盯著那虛幻的鐵牌氣息，激動地來回踱步，尾巴焦躁地甩動：“我不能完全確定！但我血脈深處的記憶告訴我，這東西……這東西蘊含的氣息，與我們噬星獸的起源有關！傳說中，最古老的噬星獸始祖，便是誕生於一顆……‘寂滅’的古老星辰核心之中！這鐵牌的氣息，與那傳說……很像！”
    它猛地抬頭，月輪般的眸子灼灼地盯著淩諭：“主人！讓我出去！我要親自感應一下！這東西……對我至關重要！或許能讓我血脈再次進化！”
    淩諭眼中精光一閃。果然！這鐵牌來曆非凡，竟然牽扯到噬星獸的起源傳說！墨星的感應，無疑為破解鐵牌之謎打開了一扇窗。
    “好。”淩諭不再猶豫，神念一動。
    客棧房間內，空間泛起一絲微不可察的漣漪。下一刻，一道漆黑如墨、縈繞著點點星輝的優雅身影，悄無聲息地出現在淩諭麵前的地板上。
    正是墨星！
    它一出現，先是警惕地打量了一下四周環境，那雙月輪般的眸子在黑暗中熠熠生輝。隨即，它的目光立刻被淩諭手中那塊黑鐵牌牢牢吸引！它喉嚨裏發出低沉的、充滿渴望的嗚咽聲，一步步小心翼翼地靠近，鼻子輕輕抽動，感應著鐵牌上散發出的古老氣息。
    淩諭將鐵牌放在地上。墨星立刻湊上前，用鼻子仔細嗅著，甚至伸出帶著細密鱗甲的爪子，輕輕觸碰鐵牌表麵的腐蝕痕跡。
    嗡……
    就在墨星的爪子觸碰到鐵牌的瞬間，異變陡生！
    那塊一直沉寂的黑鐵牌，猛然劇烈震顫起來！其表麵的腐蝕痕跡，仿佛活了過來，如同無數細小的黑色蟲豸般瘋狂蠕動！一股遠比之前清晰、強烈百倍的蒼涼、死寂、卻又帶著一絲不朽意誌的古老氣息，如同沉睡了萬古的凶獸，驟然蘇醒！
    同時，鐵牌中心，那些若隱若現的符文，驟然亮起！散發出一種暗紅色的、如同凝固的血液般的光芒！光芒之中，隱約浮現出一幅殘缺的、由星辰和鎖鏈構成的詭異圖案！
    “吼——！”
    墨星仿佛受到了某種刺激，發出一聲夾雜著痛苦與興奮的低吼，周身星輝大放，與那鐵牌散發出的暗紅光芒形成了某種對抗與交融！
    淩諭眼神一凝，立刻出手！雙手結印，陰陽二氣瞬間化作一個太極光罩，將墨星和鐵牌連同那異動的氣息完全籠罩，隔絕了內外！否則，這股突如其來的強大波動，足以驚醒整個小鎮的人！
    光罩之內，能量劇烈衝突！墨星的血脈之力與鐵牌的古老氣息相互碰撞、侵蝕、又似乎試圖融合！它顯得十分痛苦，身體微微顫抖，但那雙月輪般的眸子卻越來越亮，充滿了瘋狂的意味！
    淩諭沒有阻止，隻是冷靜地觀察著。他感覺到，墨星的血脈，正在與鐵牌產生一種深層次的共鳴！這或許，正是解開鐵牌封印的關鍵！
    過程持續了約莫一炷香的時間。終於，鐵牌的震動漸漸平息，表麵的暗紅光芒和蠕動痕跡也緩緩收斂，恢複了之前的沉寂。但仔細看去，鐵牌中心那些符文，似乎比之前清晰了一絲！
    而墨星，則如同虛脫般趴在地上，大口喘息，周身星輝黯淡了不少，但它的氣息，卻隱隱變得更加凝練和古老！它抬起頭，看向淩諭，眼中充滿了疲憊，卻更多是興奮！
    “主人……我……我感應到了！”墨星的聲音帶著激動後的虛弱，“這鐵牌……是一個‘鑰匙’！一個通往……某個被封印的‘星殞遺跡’的鑰匙！而且……那裏，可能有……‘始祖源血’的線索！”
    始祖源血？淩諭瞳孔微縮！難道是與噬星獸始祖相關的至高寶物？
    “星殞遺跡在何處？”淩諭沉聲問道。
    墨星努力感知著血脈中殘留的信息碎片，斷斷續續道：“模糊……很模糊……但方向……似乎在……萬獸山脈……更深處……一個叫……‘葬星穀’的地方……”
    葬星穀！萬獸山脈深處的絕地之一！
    淩諭目光閃爍。天機城就在萬獸山脈邊緣，而葬星穀則在山脈深處。這鐵牌的出現，以及墨星的感應，似乎將他的行程，指向了一個更加明確……也更加危險的方向！
    他收起鐵牌，看著疲憊卻興奮的墨星，道：“你做得好。先回去休息，穩固收獲。待到了天機城，再詳細謀劃。”
    將墨星收回靈獸環，淩諭撤去陰陽光罩，房間內恢複了平靜。他望著窗外皎潔的月光，眼神深邃。
    遊曆之路，似乎比預想中，更快地卷入了新的漩渦。天機城，葬星穀，星殞遺跡，始祖源血……還有那神秘的“罰天”秘術。
    前路，愈發撲朔迷離，也愈發……引人入勝了。
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