那名自稱姓林的老管事，恭敬地將葉玄請到了樓船最頂層、最為奢華寬敞的一間艙室，並親自奉上靈茶和點心。
    “前輩此次援手之恩，我海月商會沒齒難忘。這是商會的一點心意，還請前輩笑納。”林管事雙手奉上一個精致的儲物袋，裏麵裝著不少上品靈石和一些療傷丹藥，價值不菲。
    葉玄並未推辭，隨手接過。他救下整船人，收取報酬理所當然。他更關心的是信息。
    “林管事，坐。”葉玄指了指對麵的椅子，語氣平淡。
    林管事受寵若驚，連忙躬身道：“在前輩麵前，晚輩不敢坐。”眼前這位煞星可是揮手間就屠滅了三艘七煞教快船的存在，其實力深不可測，他哪裏敢平起平坐。
    葉玄也不強求，直接切入主題：“我閉關日久，對如今中州格局不甚了解，你與我分說一二。”
    林管事聞言，心中更是篤定葉玄是某位隱世苦修的老怪，態度愈發恭敬：“是，前輩。如今中州，若論超然物外，執牛耳者，首推‘天道院’。”
    提到天道院，林管事臉上露出由衷的敬畏之色：“天道院位於中州中央的‘通天山脈’，傳聞其內有命劫坐鎮，底蘊深不可測。
    它雖不直接管轄中州俗務，但其意誌無人敢違逆，負責監察天下，維持大陸秩序，尤其是對七煞教這等邪魔外道，打擊最為嚴厲。”
    葉玄目光微動，果然與之前了解的一致。天道院，是潛在的可借之力，但也需謹慎對待。
    “除天道院外，中州勢力主要便是‘四大宗門’與‘八大家族’。”林管事繼續介紹。
    “四大宗門，分別是：擅長陣法與符文之道的‘天衍宗’，宗門位於萬陣山；以劍道著稱的‘淩霄劍閣’，坐落於葬劍峰；以及‘玉心宗’與‘且雲閣’。
    玉心宗，門人多為女子，功法玄妙，善於煉心凝神，宗門駐地飄渺難尋；且雲閣則較為神秘，門人弟子稀少，但據說精通上古禁術，行蹤飄忽不定。這四大宗門與後麵的八大家族，共同維係著中州明麵上的秩序。”
    葉玄靜靜聽著，將這些信息記下。
    “八大家族，則盤踞於中州八大古城，底蘊深厚，強者如雲。分別是：林家、趙家、孫家、百裏家、澹台家、歐陽家、司徒家以及......慕容家。”林管事如數家珍，“這些家族與四大宗門關係盤根錯節。”
    “七煞教呢？”葉玄忽然問道，語氣聽不出波瀾，“他們如今在中州的處境如何？”
    林管事臉上立刻浮現出憤恨與恐懼交織的神色：“回前輩，七煞教這些魔崽子，就像是陰溝裏的老鼠，殺之不盡！七煞教在中州的勢力最弱，他們不敢正麵與天道院和四大宗門抗衡。但行事極為詭秘狠毒，滲透、暗殺、血祭無惡不作！
    像今日這般在偏遠海域劫掠商船，也是常有之事。七煞教總壇的位置無人知曉具體位置。天道院圍剿多次，都未能將其根除。”
    葉玄指尖輕輕敲擊桌麵。
    “如今中州，可有什麽大事發生？”葉玄換了個問題。
    林管事思索片刻，道：“近來中州倒還算平靜，未有席卷全域的大事發生。不過各地機緣秘境現世的傳聞倒是不絕於耳，引得不少年輕俊傑外出曆練尋寶。
    哦對了，據說淩霄劍閣近年在各地搜尋劍道天才，似乎有其深意。而天衍宗也傳出消息，似乎要重啟某處上古大陣，正在廣邀陣道高手。這些算是近期比較引人關注的事情了。”
    他頓了頓，補充道：“至於以往偶爾會舉辦的一些大型盛會，近來倒是未曾聽聞。”
    葉玄點了點頭，心中了然。
    之後，葉玄又詢問了一些關於中州風土人情、地理分布以及各大勢力之間關係的細節，林管事知無不言，盡可能詳細地回答。
    良久，葉玄揮了揮手：“好了，我已知曉。你下去吧，無事不要來打擾。”
    “是，是，前輩若有任何需要，隨時吩咐。”林管事恭敬地行了一禮，小心翼翼地退出了艙室。
    艙室內恢複了安靜。
    葉玄走到窗邊，推開琉璃窗，帶著鹹味的海風湧入。遠方海天一色，茫茫無際。
    “天道院獨尊，四大宗門，八大家族......七煞教為患......需主動爭取......”葉玄消化著得到的信息，眼神越發深邃明亮。中州的格局比他想象的更複雜，意味著每一步都需要自己謀劃。
    “當務之急，是盡快抵達萬流港，然後尋找一個機緣之地，將陰陽篇與劍魂篇的內容修行到圓滿！”葉玄握了握拳，感受著體內澎湃的力量。“唯有踏入一轉入凡，才算真正在中州有了立足的資本。”
    “至於那頁金紙......”葉玄取出那頁《基礎佛理》，再次仔細探查，依舊毫無頭緒。“或許到了中州，有機會接觸佛門勢力，或者從玉心宗、且雲閣這類神秘的宗門入手，才能弄清它的秘密。”
    他將金紙收起，目光再次投向西方。
    樓船乘風破浪，在無垠的海麵上又航行了兩個月。期間風平浪靜，再未遇到七煞教或其他麻煩。
    葉玄大部分時間都待在艙室內，進一步鞏固著劍魂境圓滿的修為，並細細體悟肉身圓滿後帶來的種種玄妙變化，對力量的掌控愈發精微入化。
    這一日，他正閉目內視，忽然感應到船速逐漸放緩，外麵傳來船員們隱隱帶著興奮的呼喝聲。
    他睜開眼，推開舷窗。隻見遠方海平線上，一道綿延不知多少萬裏的黑色線條逐漸清晰、放大。那並非海岸，而是一座巨大到無法想象的港口城市的輪廓！
    無數高聳的樓閣、塔尖如同森林般拔地而起，鱗次櫛比。碼頭上桅杆如林，停泊著大大小小、各式各樣的船隻，其中不少船隻體型龐大，靈光閃爍，顯然並非凡物。
    更遠處，隱約可見城牆巍峨，山脈起伏，其規模之宏大，遠超葉玄之前見過的任何一座城池。
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