徐氏藥材鋪的少東家徐林，看到柴垛頂部掛著的複合弓，走近一些道，“蛇膽隻要活取，死的不要。”
    崔浩放下肩上偽裝成柴垛的大蛇，抬頭看向說話青年，長相還算過得去，身穿青色交領常服，脖子粗粗的，衣服下麵鼓鼓囊囊的，像是練家子。
    主動移開一抱枯草偽裝，露出一截金黃色蛇身。
    徐林上前一步看，倒吸一口涼氣問，“還有氣嗎？”
    “有。”
    徐林伸出雙手，提起扁擔試了下重量，感受壓手重量道，“人家最多給你十五兩，我給你二十兩。”
    無論是賣文房四寶，還是買米，崔浩都會多問幾家，這次也不例外，“打一次大貨不容易，我要去多問兩家藥鋪。”
    “我遠遠跟著你行嗎？”
    崔浩警惕，“為什麽！”
    “不值的錢藥物沒事兒，像這種稀有物，其他鋪子可能會黑掉你的東西，你損失慘重，我也撈不著好。”
    崔浩打聽問，“這蛇有什麽用？”
    “蛇膽有明目解毒功效，血肉是練武者的大補物。”
    前身對習武沒興趣，崔浩卻有變強的心，想通過吃變得更強壯，試著問，“蛇肉賣你一半，蛇膽歸我。”
    “...最值錢的是蛇膽，很多老財主、練武者會為它花大價錢，你留著沒用。”
    “我自己吃。”
    “你年紀輕輕，沒有眼病，也不是練武之人，吃了純粹是浪費，我給你再加二兩銀子，整條給你二十二兩。”
    崔浩搖頭拒絕，錢夠用就行，身體是最大本錢。
    確定眼前獵戶不會退步，徐林痛心還價，“蛇血全部留下，給你六兩銀子。”
    “捉它時流了不少血。”
    “沒事，活的說明還有血。”
    交易達成，崔浩得到六兩銀子，再到藥材鋪後院分肉。
    從藥材鋪出來，肩上壓力輕很多，就在崔浩打算去買酒時，徐林追出來，遞過來半塊青磚大小藥材包，“蛇膽與烈酒一起泡七天，免費送你，下次有好貨再來。”
    崔浩接受贈送，拿走藥材包，到隔壁酒店買高度酒，偶遇一個外號叫賴子頭的鄰居，中間隻隔三戶人家的近鄰。
    對方左手拎著一斤大肥肉，右手拎著一個酒壇子，走路肩膀左右晃，看上去春風得意。
    “小浩子，”賴子頭笑容燦爛打招呼，“買這麽多柴，把蘇芸賣了是吧？”
    “喪良心才賣老婆，賴子叔在哪發的財，能不能帶帶我？”
    不是一路人，賴子頭轉身走。
    崔浩買兩斤高度酒，用葫蘆帶回家。
    在自家柴門外，叫門。
    “呦，小浩子回來了，”隔壁的李嬸走出來嘮嗑，“有沒有打到獵物？”
    崔浩轉一下身，展示掛在‘柴垛’外麵的鬆雞，“打到一隻鬆雞。”
    八隻小雞可能是餓壞了，也可能渴壞了，現在老實，沒有叫喚。
    半條蛇肉被許多細枯草掩蓋，李嬸看不到。
    “賴子頭可能把老婆和孩子都賣了，”李嬸消息靈通道，“他家一個下午沒動靜，往日他家兩個小子可會熱鬧哩。”
    這裏自家小院柴門從裏麵打開，蘇芸走出來，就要從男人肩上接過坦子。
    輕輕推開蘇芸，走進廚房，放下擔子，拆開偽裝，露出外表金黃、裏頭粉紅的蛇肉。
    八隻小雞放出來，喂水、喂一點蛇肉沫，爭取讓它們活到明天。
    ....
    “你們家稅銀有沒有著落？”院子門口李嬸與蘇芸聊天問。
    提到稅銀蘇芸臉上愁雲不展，輕輕搖頭。
    “賴子頭可能已經把老婆和孩子賣掉了，你小心一點。”
    蘇芸也發現村子裏有些熟麵孔正在消失，強調道，“李嬸，浩哥兒不會賣我。”
    “那可說不準...”李嬸壓低聲音，“你多留一個心眼子，不對勁就跑。”
    蘇芸從裏麵關上院門，用木棍抵住，轉身來到廚房。
    “呀！”蘇芸驚呼一聲，“第一次見金色的蛇，好大！”
    “這是黃金蟒，藥鋪的人說吃它可以強身健體。”
    “洗把臉吃飯，”蘇芸興衝衝道，“等會把它製成熏肉。”
    “今天高興，芸兒姐，晚上吃鬆雞。”
    不知道男人心情為什麽好，蘇芸答應，撿起死掉的鬆雞道，“我現在收拾，飯在鍋裏，你先吃點，墊巴墊巴肚子。”
    掀開鍋蓋，中間煮了一碗量的糙米飯、蒸了一碗蛇羹，鍋邊貼了兩塊雜麵糊餅。
    蓋上鍋蓋，舀一瓢水到院子裏洗手、洗臉，從身上摸出六兩銀子，崔浩來到處理鬆雞的蘇芸跟前，“芸姐兒。”
    蘇芸抬頭，看到崔浩手裏的銀子，瞪大眼睛，不敢相信。再看一眼崔浩，再看看銀子，眼淚止不住流出來。
    “黃金蟒一半賣給了徐氏藥鋪，”崔浩解釋，“這裏是六兩銀子，銀稅有了。”
    蘇芸撲到崔浩身上哭。
    “明天賣小雞，”崔浩輕拍蘇芸後背，“順道進城買布，給你置身兩套棉衣。”
    有了稅銀，壓力頓減，還要什麽棉衣？蘇芸抱著男人舍不得鬆手。
    良久，崔浩催促，“快點收拾雞肉，我買了酒，咱們晚上小酌兩杯。”
    蘇芸抹掉眼淚，點頭答應，動作輕緩把木箭從鬆雞身體裏取出來。
    崔浩洗幹淨一個粗陶壇子，留二兩烈酒，剩餘倒進壇中，藥材包和蛇膽放進去。
    再用夏天采來的荷葉、油布，封口。
    接著給蛇肉分塊，放在木盆裏麵浸鹽，明天熏製，處理得當可以保存一年以上，甚至更久。
    蘇芸開始炒雞肉、燉煮雞肉。
    “對了，”夫妻兩人忙活中，崔浩想到什麽，“我白天不在的時候，周猛虎和他手下那些潑皮有沒有來？”
    “沒來，我聽李嬸說他們今個還在花嬸家，把門踹開進去的，想要強買鈴鐺。”
    花嬸是蔣花狗的婆娘，夫妻兩人沒有兒子，隻有一個女兒鈴當。
    又想到周猛虎對蘇芸的窺視，崔浩決定明天買鐵箭！增加勝算。
    崔浩想著先下手為強，周猛龍趁著夜色掩護，正在村子裏買人。
    隨著交稅的日子越來越近，賣老婆孩子的人漸漸多了起來，讓他賺不少錢，可他眼下最想要的是蘇芸，對崔浩恨之入骨。