麵對四周或驚詫、或羨慕、或探究的目光，崔浩麵色如常，心裏暗忖——幸虧不是四個月突破暗勁。
    否則樹大招風，難免招來妒忌、暗算之禍。
    八個月則剛好，不算驚豔，也不落人後。
    出魏院不久，崔浩來到宗門管事處，遞上新換的鐵製腰牌，“師兄，我想領一份職司，賺取薪俸。”
    桌後當值的暗勁師兄接過腰牌，抬眼打量，“宗門職司繁多，你可有屬意之處？”
    “並無，請師兄指點。”
    “識字麽？”
    “識得，曾中童生。”
    “童生好，”師兄將腰牌遞回，“百業堂巡查執事一職尚有空缺，月俸兩千兩，你可願往？”
    崔浩沉吟一息，抱拳道，“敢問師兄，百業堂是何去處？”
    “百業堂位於府城，統管宗門所有產業。巡查執事需協理長老核查各產業績效，不止於賬目，更涉經營評估，比尋常查賬更耗心神。”
    類似稽查，容易得罪人，崔浩搖頭，“請師兄另薦一職。”
    “臨海牧場缺一看護執事，月俸一千兩。”
    “同為執事，薪俸為何差了一倍？”
    “巡查一職責任重，多出的算高薪養廉。”
    崔浩心念微轉——巡查執事手下自有明勁、凡武弟子奔走，不必親自核查賬冊.....且月俸翻倍。
    “師弟願任巡查執事。”
    .....
    當日午時，崔浩腰間懸劍，雇一輛馬車，進入繁華的臨淵城，找到百業堂。
    百業堂是一棟占地超三畝，高四層的圓形外觀建築，中間有一方院子。
    在樓內深處，崔浩見到巡察長老。
    竟是當初為他摸骨的那位江姓女執事。如今她已晉長老，眉眼間依稀能辨年少時的清麗，隻是神色更顯沉靜。
    “崔浩，”江花打量腰牌，“魏院的？”
    崔浩抱拳，“是。”
    “我似乎見過你。”
    “江長老曾為弟子摸骨。”
    江花眸光微動，像是記起了那個四類根骨的少年。如今竟已暗勁了？她按下訝異，淡淡道：“你去中街鐵鑽鋪總店。鋪子在城中共有八處分號，產出臨淵城近兩成兵器。今後你便專責此事。”
    崔浩應是，卻沒有馬上離開，抱拳一禮道，“江長老，能否預支六個月薪俸？”
    “怎麽？”
    “拙荊不日將到，在下卻囊中羞澀....”
    “也罷，我借你....”說話間江花從袖中抽出疊銀票，數出六張，“往後六個月，你的薪俸歸我。”
    道謝一聲，崔浩雙手接過銀票。
    .....
    與此同時，臨淵城東郊，一處廢棄的伏魔廟內。
    陰冷潮濕的空氣彌漫著濃重的血腥味。
    四道身影圍坐在篝火旁，跳躍的火光映照著他們或猙獰、或陰鷙的臉龐。
    正是鏽氏五虎中的老大鏽鎮樓、老二鏽斷鋒，以及兩名明勁期的錢通和孫香。
    “老大！”孫香言詞確鑿道，“姓崔的那小子離開了鎮嶽宗，坐馬車往城裏方向去了！”
    鏽鎮樓眼中寒光一閃，“當真！？”
    鏽氏五虎一母同胞，情同手足，臨海牧場一戰，卻折了三位兄弟，盡喪於那崔浩之手。
    此等血仇不共戴天，他們早欲將其碎屍萬段，奈何小雜種一直躲在宗門裏，沒有機會。
    “千真萬確，我看得清清楚楚！”
    孫香認識崔浩，起因是兩月前崔浩到宗門口的武器鋪買劍，當時鏽斷峰遠遠為他指過一次，之後孫香一直在鎮嶽宗山門口蹲守。
    “老二！我們馬上出發！”鏽鎮樓刷地一下站起來，“否則等他躲回鎮嶽宗，下次不知要等到什麽時候！”
    暗勁入門的老二鏽斷鋒，眼中凶光閃爍，理智告訴他應該聽從父親的吩咐，暫避風頭。
    隻是在體內混亂勁力的刺激下，凶性和殺念越來越濃烈，如同毒藥般侵蝕著他的心神。
    “好！”鏽斷鋒猛地一拍大腿站起來，篝火為之搖曳，“我如今已是暗勁小成境界，加上大哥你的暗勁大成境界，任那明勁圓滿的崔浩三頭六臂也有來無回！”
    有了一致決定，兄弟兩人當即出門，準備在崔浩返回鎮嶽宗的必經之路上——設伏！
    ......
    崔浩不知被鏽老大和鏽老二盯上，但他敢出宗門，便有心理準備。
    來到中街最繁華地段，鐵鑽鋪總店是一座兩層高的青石建築，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，又堅固無比。
    門前車水馬龍，來往客商絡繹不絕。
    巨大的鐵砧與錘子浮雕掛在門楣之上，氣勢十足。
    崔浩亮出腰牌，說明來意，立刻被恭敬地引入室內。
    穿過一片炙熱的打鐵場所，來到後院，走進東廳堂，在上首位置坐下。
    接待他的是一位名喚馬洪的鎮海院弟子，三十來歲，麵容精幹，眼神裏透著一絲絲圓滑，修為明勁圓滿。
    對崔浩這位新來的‘巡查執事’極為客氣，親自奉上香茗，又將總店與八家分店的賬冊、貨品出入記錄、工匠名冊等，足足兩大摞，堆在了崔浩麵前。
    “崔執事，這是近一年的記錄，你請過目。若有不明之處，在下隨時為你解答。”馬洪笑容可掬。
    崔浩看著那幾乎能擋住視線的賬冊，心中了然。
    這既是工作內容，也是一種下馬威或試探——看他這個年輕的暗勁執事，是來混日子的，還是真要管事。
    不動賬冊，崔浩反問馬洪，“我的下屬呢？”
    “崔執事，我便是你的下屬。”
    崔浩目光一凝，眼中精光陡射，聲音變得陰沉，“我隻要結果，不管過程，明白！？”
    馬洪背上滲出一層細汗，意識到新來執事不是易與之輩，及時抱拳，“崔執事請放心，這些賬目沒問題！”
    “出去。”
    馬洪應是一聲，轉身離開。
    片刻，一個氣宇軒昂的青年走進來，朝崔浩抱拳一禮，“崔師弟，在下楊易，地脈院的，便是這鐵鑽鋪一家總店，八家分店的管事。”
    ‘管事’也是執事，同樣是暗勁修為，責任是經營管理。
    ‘巡查’的職責之一是監查管事和他的經營團隊是否存在監守自盜行為。
    而查賬隻是巡查的職責之一，還要對產業績效進行全麵評估，想辦法提高產業收入。
    “原來是楊師兄，”崔浩站起來，伸手請道，“請坐，上茶。”
    一個外門女弟子走進來奉茶。
    二人寒暄數句，混個臉熟，楊易起身離開——他的公房在院子對麵西廳堂。
    崔浩看向奉茶的女弟子，“你先出去。”
    凡武修為的女弟子應是一聲，離開廳堂。
    沒有別人打擾，權當是刷讀書進度值，崔浩隨手拿起一本賬冊，快速翻閱起來。
    得益於【讀書圓滿】帶來的‘看書速度+30’和‘記憶+30’，他目光掃過之處，一行行數字、名目便如流水般印入腦海，並被迅速歸納整理。
    堪堪一個時辰，崔浩已將總賬和兩家分店的賬目粗篩了一遍，心中對鐵鑽鋪的運營有了大致輪廓。
    盈利尚可，但有幾處‘異常’。
    不過，僅僅隻是些行業內的灰色手段，不算過分。
    而他的主要職責是評估績效，確認產業正常運轉並為宗門創造利潤，而非僅僅隻是充當鐵麵禦史，隻要不損害宗門根本利益，些許瑕疵他可以暫時按下。
    瞧了眼外麵日頭，崔浩決定今日回宗門，把拓印錢還給武庫。
    一日不還，一日就存在‘偷練私習’的風險，對於森嚴門規來說，這不是小事。
    心下既定，穿過熱火朝天的鍛造間，出總店，登上那輛雇了一整日的馬車，朝鎮嶽宗疾馳而去。