第8章 初試煉丹
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那場煉丹觀摩,如同在趙小白的心湖中投下了一顆巨石,激起的漣漪久久未能平息。白日裏,他依舊兢兢業業地照料著那十畝凝露草,憑借戒指的輔助,將靈雨術施展得越發純熟,田裏的靈草長勢喜人,連張管事偶爾路過,那冷硬的臉色也緩和了些許。
但每到夜晚,石屋油燈下,他翻閱《百草圖解》時,腦海中浮現的不再僅僅是靜止的草藥圖形,而是劉師兄那行雲流水的操作,地火明滅的節奏,以及丹爐開啟時那沁人心脾的異香。尤其是戒指傳來那玄妙波動,讓他對“火候”產生的那一絲模糊理解,如同貓爪般不斷撓著他的心。
他想試試。
這個念頭一旦生出,便如同野草般瘋狂滋長,難以遏製。
然而,煉丹何其艱難。且不說昂貴的丹爐、地火房的使用權限,單是購置一份最基礎的辟穀丹材料,所需的靈石就不是他一個雜役能負擔的。他全身上下,除了那本《百草圖解》,就隻剩下幾株勉強能換半塊靈石的零碎草藥,以及體內那縷微薄的煉氣一層靈力。
但趙小白骨子裏有種不服輸的韌勁,以及一種源於貧寒的、對資源極致的珍惜和利用的本能。
他想到了一個不是辦法的辦法——廢藥渣。
丹鼎峰每日煉製海量丹藥,成功者被珍重收起,而那些失敗的、煉廢的藥渣,則會被統一收集處理。這些藥渣雖然靈氣紊亂,藥性混雜,甚至可能蘊含丹毒,早已不堪再用。但對於連真正藥材都摸不到的趙小白來說,這些被遺棄的“垃圾”,卻是他窺探煉丹奧秘的唯一途徑。
他開始留意藥園執事弟子傾倒藥渣的時間和地點。那是在丹鼎峰後山一處偏僻的角落,有一個深坑,每日都會有弟子將各煉丹房清理出來的廢渣倒入其中,定期會有專人運走處理。
幾天後的一個黃昏,趙小白趁著王鐵柱還在田裏跟一株特別頑固的雜草較勁,自己則借口去方便,悄悄溜到了後山藥渣坑附近。他耐心地等待負責傾倒的弟子離開,確認四周無人後,才迅速靠近。
一股混雜著焦糊、藥腥和怪異氣味的濃烈氣息撲麵而來,讓人作嘔。坑內是五顏六色、形態各異的藥渣殘骸,有些還冒著絲絲熱氣。
趙小白強忍著不適,目光銳利地在那些廢棄物中搜尋。他憑借《百草圖解》的知識和戒指對植物那微弱的親和感應,仔細分辨著。終於,他找到了一些尚能辨認出黃精、茯苓形態的焦黑塊狀物,以及一些沾染著凝露草氣息的、已經碳化的殘渣。這些,正是煉製辟穀丹失敗後留下的“遺產”。
他心髒怦怦直跳,如同做賊一般,用早已準備好的舊布,飛快地包起幾塊相對“完整”的廢渣,塞入懷中,然後頭也不回地逃離了那裏。
接下來的幾天,他利用一切空閑時間,在丹鼎峰後山更深處,找到了一處幾乎無人踏足的廢棄藥園遺址。這裏殘垣斷壁,荒草叢生,正好適合他進行那不能見光的“實驗”。
他沒有丹爐,隻有一個從雜物堆裏撿來的、邊緣缺了個口子的粗陶瓦罐。沒有地火,隻能撿來枯枝幹草,學著凡間生火做飯的樣子,搭建了一個簡陋的灶台。沒有精準的控火法訣,全憑一雙眼睛觀察火勢,以及回憶觀摩時戒指對火候的那種模糊感應。
夜幕降臨,殘月如鉤。
廢棄藥園的斷牆下,一點微弱的火光搖曳不定。趙小白跪坐在簡陋的灶台前,臉上被煙火熏得發黑,神情卻無比專注。他將那些廢藥渣小心翼翼地放入瓦罐中,加入少許清水——他連無根晨露都弄不到。
“先是武火,激發藥性……”他回憶著劉師兄的步驟,將幾根幹柴塞入灶膛,火焰猛地躥高,舔舐著瓦罐黝黑的底部。
瓦罐內的混合物開始發出“咕嘟咕嘟”的聲響,渾濁的液體翻滾著,散發出比藥渣坑更刺鼻的怪異氣味。趙小白緊盯著瓦罐,意念集中,試圖去感應罐內那混亂不堪的“藥力”變化。懷中的戒指安靜如常,並未傳來任何波動。顯然,這些廢渣蘊含的“藥力”太過微弱和混亂,根本無法引動戒指的感應。
他隻能憑借記憶和猜測。
“時候差不多了,該轉文火了……”他撤出幾根燃燒的柴火,讓火焰變小。瓦罐內的翻滾漸漸平息,但那股焦糊味卻越來越重。
時間一點點流逝。趙小白根據記憶中的時間估算,覺得凝丹的時刻應該快到了。他緊張得手心全是汗。沒有收丹法訣,他隻能寄希望於這些廢渣中尚存的一絲藥性能在加熱下自行凝聚——這無疑是癡人說夢。
他學著劉師兄的樣子,試圖調動體內那縷微薄的靈力,隔空注入瓦罐,希望能起到一點“引導”作用。然而,他的靈力進入瓦罐,就如同泥牛入海,非但沒能引導藥性,反而像是往滾油裏滴入了一滴水!
“嗤——!”
瓦罐內原本趨於平靜的混合物,驟然劇烈沸騰起來!顏色瞬間變得漆黑,並且迅速膨脹!
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一股極其不穩定、充滿毀滅氣息的能量波動從瓦罐內爆發出來!
趙小白臉色劇變,心中警鈴大作!他想起了觀摩時,劉師兄丹爐幾次不穩,戒指傳來的那種強烈“衝突”和“不穩定”感!而此刻,雖然沒有戒指提醒,但那種致命的危機感卻無比清晰地籠罩了他!
他想跑,但身體卻因為緊張和恐懼有些僵硬。
就在這千鈞一發之際——
一直沉寂的戒指,突然傳來一陣前所未有的、急促而強烈的震動!不再是微弱的波動,而是一股清晰的、帶著警告意味的意念,如同跨越了萬古時空,帶著一絲茫然和急切,強行擠入了他的腦海:
“火……急……”
那意念模糊不清,斷斷續續,仿佛隨時會消散,但卻帶著一種毋庸置疑的權威和急切!
“轟!!!”
幾乎在那意念傳來的同時,粗陶瓦罐再也承受不住內部狂暴的能量衝擊,猛地炸裂開來!
碎片四濺,帶著滾燙的藥液和焦黑的殘渣,劈頭蓋臉地朝著趙小白襲來!
趙小白隻來得及下意識地雙臂交叉護住頭臉,向後猛仰。
“噗——”
他被一股混合著灼熱和惡臭的氣浪直接掀翻在地,後背重重撞在斷牆的碎磚上,疼得他眼前發黑。
當他狼狽不堪地放下手臂,咳嗦著吐出嘴裏的灰燼時,眼前已是一片狼藉。簡陋的灶台被炸塌,柴火散落一地,冒著青煙。那個瓦罐早已粉身碎骨,隻剩下幾片焦黑的碎片。地麵上濺滿了粘稠、漆黑、散發著難以形容惡臭的殘渣。
他整個人更是淒慘無比。頭發被燎焦了幾縷,臉上、手上、衣服上,全是黑灰和粘稠的藥渣,混合著汗水,狼狽到了極點。手臂和臉頰有幾處被飛濺的碎片劃出了細小的血痕,火辣辣地疼。
夜風吹過,帶著刺骨的涼意和那股令人作嘔的焦糊惡臭。
趙小白呆呆地坐在地上,望著眼前的慘狀,一種巨大的挫敗感和後怕湧上心頭。失敗了,而且敗得如此徹底,如此狼狽。若非剛才那突如其來的警告意念讓他有了一絲心理準備,下意識做出了防護動作,恐怕傷勢會更重。
等等……意念?
趙小白猛地一個激靈,徹底從失敗的眩暈中清醒過來。他下意識地捂住胸口那枚戒指,心髒狂跳。
剛才那個聲音……那個模糊的、帶著古老滄桑感的意念……“火……急……”
是它在警告我!是這枚戒指!
它不僅能夠輔助修煉、滋養靈草、提升法術掌控、感應能量變化……其內部,竟然還蘊藏著一道……殘存的意識?
這個發現,比煉丹失敗本身,更讓趙小白感到震撼和駭然!
他之前隻以為戒指是件功能奇特的寶物,卻從未想過,它可能是有“主”的!或者說,其內部沉睡著某個古老的存在!
那意念雖然模糊短暫,卻帶著一種難以言喻的威嚴和古老氣息,絕非尋常。
趙小白坐在冰冷的廢墟中,遍體鱗傷,渾身惡臭,心中卻掀起了滔天巨浪。他看著眼前煉丹失敗的狼藉,又感受著懷中那枚再次恢複沉寂、卻仿佛隱藏著無盡秘密的戒指。
第一次煉丹嚐試,以一場狼狽的爆炸告終。
但他並非一無所獲。
他親身感受到了煉丹的艱難與危險,積累了第一次雖然是失敗的)實踐經驗。而更重要的是,他觸碰到了戒指更深層的秘密——一個似乎沉睡了無盡歲月,剛剛被他這番魯莽舉動意外驚擾的……殘魂?
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