聯合艦隊在第一個中轉星域的維修風波，最終以一種出人意料的方式收場。王老總和他那套“扳手+膠帶+硬敲”的祖傳手藝，一戰成名。那位高傲的希爾凡技術官艾蘭尼斯，從此成了王老總最忠實的“小迷弟”，整天跟在老爺子屁股後麵，一口一個“大師”，拿著個小本本，瘋狂記錄著各種地球特色的“野路子”維修技巧，什麽“大力出奇跡”、“不行重啟試試”、“用膠帶粘一下就行”，這些在他看來如同神諭般的知識，徹底顛覆了他過去數百年的人生。
    這場小小的技術交鋒，雖然過程有些啼笑皆非，但卻像一把鑰匙，悄然打開了地球與希爾凡兩個文明之間那扇緊鎖的、名為“偏見”的大門。希爾凡人見識到了地球人看似粗糙原始下的靈活與高效，而地球人也開始虛心學習對方那嚴謹、紮實的理論基礎。一種微妙的、相互尊重的氛圍，開始在艦隊中悄然滋生。
    然而，這種基層技術人員之間的融洽，並不能完全化解高層之間因文化和理念差異帶來的隔閡。尤其是希爾凡長老，他雖然認可了秦磊的領導地位，但骨子裏對於地球文明那種混亂、無序，甚至有些“粗俗”的行事風格，依舊抱著深深的懷疑。
    就在秦磊思考著如何進一步加深雙方互信的時候，一個誰也意想不到的“破冰者”，主動請纓出戰了。
    天玄宗宗主，葉凡。
    “秦小子，我跟你說，這幫尖耳朵的精靈，就是太端著、太虛偽！”葉凡找到秦磊，拍著胸脯，唾沫橫飛地說道，“他們那套什麽都講究規矩、講究流程的搞法，太死板了！打仗嘛，靠的是什麽？靠的是一股子氣！一股子‘不把敵人弄死老子就不痛快’的狠勁兒！你看看他們，一個個跟奔喪似的，這仗還沒打，士氣就先泄了一半！”
    秦磊無奈地看著他：“所以，葉宗主您有什麽高見？”
    “高見談不上，但老夫有一套祖傳的‘破冰’法門！”葉凡神秘兮兮地一笑，從他的儲物戒指裏，摸出了一樣東西。
    那是一塊用油紙包得嚴嚴實實的、磚頭大小的方塊。即便隔著油紙，一股霸道無比、混合著牛油、辣椒、花椒以及數十種香料的濃烈香氣，還是不可阻擋地彌漫開來，瞬間讓秦磊的味蕾開始瘋狂分泌唾液。
    “這……這是？”秦磊的眼角抽了抽。
    “嘿嘿，正宗蜀地牛油火鍋底料！老夫珍藏多年的極品！”葉凡得意地揚了揚下巴，“我跟你說，在這天底下，就沒有一頓火鍋解決不了的事兒！如果有，那就兩頓！”
    “你想幹什麽？”秦磊有了一種非常不祥的預感。
    “外交！”葉凡理直氣壯地說道，“老夫決定了，要親自前往‘世界樹’旗艦，與那希爾凡長老，來一場別開生麵的‘煮酒論道’，共商宇宙和平與反抗‘主宰’壓迫之大計！”
    秦磊看著他手裏那塊油膩膩的火鍋底料，又想了想希爾凡人那種連喝水都要按照固定儀式、吃東西隻吃天然植物和能量結晶的“高級”生活習慣，他已經能預見到一場史詩級的文化災難即將上演。
    但他轉念一想，以毒攻毒，用葉凡這個最大的“不穩定因素”，去衝擊希爾凡人那固化的思維，或許……真的能產生意想不到的化學反應。
    “去吧，”秦磊最終點了點頭，用一種“壯士走好”的眼神看著他，“但是，注意分寸。別把人家旗艦給點了。”
    “放心！老夫辦事，你還不放心？”葉凡大包大攬地拍了拍胸脯，雄赳赳氣昂昂地轉身離去。
    一個小時後，“世界樹”旗艦那充滿了自然與藝術氣息、用活體藤蔓和發光水晶裝飾而成的、宛如神殿般的主會客廳裏。
    希爾凡長老正襟危坐，他麵前的桌子上，擺放著一杯散發著柔和光暈的“生命之露”。他本來以為，這將是一場嚴肅的、關於戰術戰略的高層會談。
    然而，當葉凡帶著兩名天玄宗弟子，抬著一口巨大的、金光閃閃的、中間還有一個太極圖案的……鍋，走進來的時候，長老的表情，凝固了。
    “長老閣下，別來無恙啊！”葉凡人未到，聲先到，他熱情洋溢地打著招呼，仿佛不是來拜訪盟友，而是來串門的老鄰居。
    “葉……宗主，”長老的眼角微微抽搐，他看著那口還在冒著熱氣的巨大鴛鴦鍋，以及鍋裏那翻滾著的、一半是鮮紅如血、一半是乳白如玉的湯底，一種前所未有的、名為“困惑”的情緒，湧上了他的心頭，“這是……何物？”
    “此乃我東方玄學之至寶——‘兩儀四象八卦鍋’！”葉凡一本正經地胡說八道，“此鍋暗合陰陽之道，一邊是至陽至剛的‘紅塵煉心湯’，一邊是至陰至柔的‘昆侖養神湯’。萬物入此鍋，涮之，食之，便可體會陰陽流轉、水火既濟之妙，有助於勘破虛妄，直達大道本源！”
    他一邊說著，一邊豪邁地將那塊牛油火鍋底料，“噗通”一聲，扔進了紅湯裏。
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    瞬間，一股更加濃烈、更加霸道、充滿了侵略性的香氣，轟然炸開！那混合著辣椒的辛辣、花椒的麻香、牛油的醇厚的氣味，如同千軍萬馬，瞬間衝垮了會客廳裏那原本清雅、自然的植物芬芳。
    幾名侍立在旁的希爾凡侍女，被這股前所未聞的“生化武器級”氣味一衝，當場就白了臉，忍不住連連後退，其中一個甚至發出了小聲的幹嘔。她們感覺自己的嗅覺係統，受到了前所未有的侮辱和挑戰。
    希爾凡長老的臉色也變得極其難看。他活了數千年，從未聞過如此……“粗鄙”、“野蠻”的味道。這讓他感覺自己不是在神聖的“世界樹”旗艦上，而是掉進了一個原始星球的某個屠宰場裏的油鍋裏。
    “葉宗主！”長老的聲音已經帶上了一絲壓抑的怒火，“你這是何意？！”
    “哎呀，別急嘛！”葉凡仿佛完全沒看到對方的臉色，他熱情地從儲物戒指裏，變戲法似的，一盤接一盤地往外掏東西。
    鮮紅欲滴、切得薄如蟬翼的頂級雪花肥牛；粉嫩爽脆、處理得幹幹淨淨的豬黃喉；晶瑩剔透，還帶著冰碴的鴨腸；翠綠欲滴、仿佛還帶著晨露的各種蔬菜……
    轉眼間，原本空曠的桌子上，就擺滿了琳琅滿目的食材。
    “來來來，長老閣下，請！”葉凡拿起一雙長長的筷子，夾起一片肥牛，在滾沸的紅湯裏，優雅地來了個“七上八下”。
    “此乃我天玄宗不傳之秘——‘七上八下涮肉訣’！多一分則老，少一分則生，火候拿捏，存乎一心！”
    他將那片燙得微微卷曲、沾滿了麻辣湯汁的牛肉，放到了長老麵前那個盛著“生命之露”的水晶杯旁邊的空盤子裏，熱情地招呼道：“嚐嚐！快嚐嚐！這可是采自昆侖仙境的靈牛之肉，凡人吃一口，能延壽十年！”
    長老看著那片還在滴著紅色油滴、散發著刺鼻氣味的“不明肉片”，感覺自己的胃在劇烈地抽搐。讓他吃這個？這比讓他去跟“收容者”的殲滅者肉搏還要難受！
    “葉宗主，我們希爾凡人，是素食主義者。我們隻攝入最純淨的植物精華和能量結晶。”長老用盡了全身的涵養，才沒有當場發作，他試圖委婉地拒絕。
    “素食？哎呀，沒問題啊！”葉凡一拍大腿，夾起一片白菜就往清湯鍋裏扔，“這不還有‘昆侖養神湯’嘛！來，嚐嚐這個！這個總行了吧？”
    就在氣氛尷尬到極點的時候，一個清脆悅耳的聲音打破了僵局。
    “葉宗主，您這‘兩儀四る象八卦鍋’，看起來確實很有趣呢。”
    蘇煙不知何時，也來到了會客廳。她微笑著走到桌邊，看著那翻滾的紅油和琳琅滿目的食材，眼中充滿了好奇和一絲懷念。在地球的時候，秦磊也帶她吃過幾次火鍋，那種熱鬧、火辣的氛圍，讓她記憶猶新。
    “女王陛下！”看到蘇煙出現，希爾凡長老和周圍的侍從們，立刻恭敬地行禮。
    “女王陛下也來啦！快請坐，快請坐！”葉凡大喜過望，趕緊又變出一副碗筷，“您可得好好嚐嚐老夫的手藝！”
    蘇煙優雅地坐下，她看了看那翻滾的紅湯，又看了看旁邊臉色鐵青的長老，冰雪聰明的她，瞬間就明白了葉凡的用意。
    她沒有去碰那些葷菜，而是夾起了一片在清湯裏燙熟的、吸飽了湯汁的蘑菇，放入口中，細細品味。
    “嗯……味道很鮮美。”她點了點頭，由衷地讚歎道，“這種將多種食材的鮮味融合在一起的烹飪方式，確實很奇妙。”
    然後，她做出了一個讓所有希爾凡人都目瞪口呆的舉動。
    她端起自己麵前那杯“生命之露”，對葉凡說道：“葉宗主，我聽聞，你們有一種獨特的飲食文化，叫做‘以茶代酒’，以示尊重。今日，我便以這‘生命之露’，敬你一杯。感謝你為促進我們兩個文明的相互理解，所做出的……‘獨特’努力。”
    葉凡愣了一下，隨即哈哈大笑起來：“女王陛下果然是性情中人！好！老夫幹了！”
    說著，他端起自己麵前的一杯酸梅湯，一飲而盡。
    蘇煙的舉動，無疑給了希爾凡長老一個台階下。連女王都認可了這種“粗鄙”的飲食，他如果再繼續堅持，就顯得太不識大體了。
    但讓他去吃那紅油滾滾的肉片，還是超出了他的心理底線。
    就在這時，他身旁那名之前被辣味嗆到、膽子比較大的年輕精靈侍從，看著蘇煙吃得津津有味，又聞著那越來越香的味道，終於是沒忍住，悄悄地咽了口唾沫。
    葉凡眼尖，立刻看到了這一幕。他嘿嘿一笑，夾起一片在清湯裏燙熟的、看起來最“無害”的豆腐，放到了那個年輕精靈的碗裏。
    “小兄弟，來，別客氣！嚐嚐這個！我們那兒管這叫‘白玉豆腐’，吃了能美容養顏！”
    那年輕精靈臉色一紅，看了看長老，又看了看蘇煙，最終，在美味的誘惑下，他鼓起勇氣，用筷子現學的，姿勢很別扭）夾起那塊豆腐，小心翼翼地放進了嘴裏。
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    下一秒，他的眼睛，猛地亮了！
    那嫩滑的豆腐，吸飽了由數十種菌菇和草藥熬製而成的鮮美湯汁，入口即化，一股難以言喻的、醇厚而又清新的味道，瞬間在他的味蕾上炸開！這種複合式的、充滿了層次感的美味，是他過去數百年生命中，從未體驗過的極致享受！
    “太……太好吃了！”他脫口而出，臉上露出了如同被聖光照耀般的幸福表情。
    有了第一個吃螃蟹的人，氣氛瞬間就變了。其他幾名年輕的希爾凡人，也紛紛投來了好奇的目光。
    葉凡趁熱打鐵，開始熱情地推銷他的各種“素菜”——鮮嫩的筍片、爽脆的藕片、軟糯的土豆……
    最終，連希爾凡長老，也在蘇煙的微笑注視和眾人的期待下，極其勉強地、用一種做科學實驗般的嚴謹態度，品嚐了一小口清湯裏的蘑菇。
    當那股鮮美的味道在他口中散開時，他那張萬年不變的冰山臉上，雖然依舊努力維持著威嚴，但那微微舒展開的眉頭，和不自覺加快的咀嚼速度，還是暴露了他內心的真實感受。
    這頓充滿了文化衝擊的“火鍋外交”，最終在一個所有人都沒想到的、荒誕又和諧的氛圍中結束了。
    當葉凡心滿意足地收起他的“兩儀四象八卦鍋”離開時，希爾凡長老看著滿桌狼藉和幾個因為第一次吃辣而眼淚汪汪、卻還意猶未盡的年輕族人，陷入了長久的沉默。
    他忽然覺得，這些地球人雖然粗魯、野蠻、不講規矩，但他們身上那種熱氣騰騰的、充滿了煙火氣的生命力，或許……正是他們希爾凡文明已經失落了太久的東西。
    也許，秦磊說得對。
    真正能打贏戰爭的，是最高效的技術，和……最旺盛的生命力。
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