蕭辰悄無聲息地回到青雲城時，已是黃昏。城門口的守衛似乎接到了什麽指令，看到他歸來，眼神複雜，卻並未阻攔，反而帶著一絲不易察覺的敬畏。
    關於他一招擊敗林家林浩，以及黑雲山脈深處疑似有蕭家子弟遭遇不測指他反殺的那三名截殺者）的消息，早已如同長了翅膀般傳遍了青雲城的大街小巷。如今的他，在眾人眼中已不再是那個可以隨意欺淩的廢物，而是一個神秘、強大、且手段狠辣的天才，甚至帶著幾分妖魔化的色彩。
    蕭辰對此渾不在意，徑直回到了自己的小院。院門依舊簡陋，但這一次，周圍窺探的目光中，少了嘲諷，多了忌憚。
    他剛推開院門，一道火紅的身影便撲了過來，正是眼眶微紅的蕭靈兒。
    “辰哥哥！你終於回來了！”蕭靈兒的聲音帶著哽咽和如釋重負，“城裏傳言紛紛，說你……說你遇到了林家高手的截殺，我擔心死了！”
    看著她真情流露的關切，蕭辰冰冷的心湖泛起一絲暖意，輕輕拍了拍她的肩膀，溫和道：“我沒事，一些跳梁小醜而已，已經解決了。”
    這時，蕭辰才注意到，院內還站著一位老者，正是大長老蕭鴻。
    “大長老。”蕭辰微微躬身行禮。對於這位在議事廳上曾出言維護他的長者，他保持著基本的尊敬。
    蕭鴻目光深邃地打量著蕭辰，仿佛要將他看透，半晌，才緩緩開口，語氣帶著驚歎和一絲凝重：“煉體六重……而且氣息渾厚，遠非普通六重可比。蕭辰，你這次進山，收獲不小啊。”
    蕭辰心中微凜，大長老的眼力果然毒辣。他並未否認，隻是平靜道：“略有際遇，僥幸突破。”
    蕭鴻點了點頭，沒有追問細節，每個修士都有自己的秘密。他話鋒一轉，語氣嚴肅起來：“你回來就好。林家那邊，林浩重傷，再加上黑雲山脈的事他顯然也聽到了風聲），林家家主林霸天已經放出話來，要你在三族大比上給他林家一個交代。此事，家族壓力很大。”
    蕭辰嘴角勾起一抹冷笑：“交代？他們派人截殺於我，還需要我給他們交代？大長老，此事我自有分寸，不會連累家族。”
    蕭鴻深深看了他一眼，歎了口氣：“老夫並非懼事之人。隻是提醒你，林霸天此人，睚眥必報，修為已至築基中期，你需萬分小心。三族大比，雖明為切磋，但暗地裏……唉，你好自為之。”
    說完，大長老便帶著依舊擔憂的蕭靈兒離開了。他此行，既是確認蕭辰的安危，也是一種隱晦的提醒和表態——家族內部，並非鐵板一塊地支持家主蕭遠山。
    蕭辰關上院門，眼神銳利。林霸天？築基中期？確實是個強大的對手，但還不足以讓他畏懼。當務之急，是進一步提升實力。
    他盤膝坐下，開始清點此次山脈之行的全部收獲：數枚二級妖核包括雷角豹王的那枚）、各種靈草、從截殺者身上搜刮的戰利品，以及最重要的——那枚記載著“星路”、“隕星墟”信息的玉簡。
    他將大部分妖核和普通靈草收起，準備用來兌換修煉資源或作為籌碼。然後，他拿起了那枚得自雷角豹王巢穴附近、僅次於雷靈果的二級上品靈草——“赤炎花”，此花蘊含精純火屬性能量，對淬煉肉身有奇效。
    “憑借此花，加上混沌之氣的煉化，或許能在三族大比前，衝擊煉體七重！”蕭辰目光灼灼。
    就在他準備服下赤炎花開始閉關時，院門外再次傳來了動靜。這一次，並非蕭家族人，而是一個清脆悅耳、卻帶著幾分傲氣的少女聲音。
    “蕭辰可在？城主府柳依依，奉家父之命，特來拜訪。”
    城主府？柳依依？是城主柳擎天的女兒？
    蕭辰眉頭微挑，城主府的人此時來訪，意欲何為？是單純的示好，還是另有深意？
    他整理了一下衣衫，平靜地打開了院門。
    隻見門外站著一位身穿鵝黃色衣裙的少女，年紀與蕭靈兒相仿，容貌嬌美，眉眼間帶著一股與生俱來的貴氣與靈動，正是當日跟隨柳擎天前來觀禮的那位紅衣少女，此刻換了一身裝束。她身後，還跟著兩名氣息內斂的護衛，赫然都是築基期的高手！
    柳依依一雙妙目好奇地上下打量著蕭辰，似乎想將這個近日來名動青雲城的少年看個究竟，嘴角帶著一絲若有若無的笑意：
    “你就是蕭辰？看起來也沒什麽三頭六臂嘛。我爹讓我來給你送個請柬，順便……看看你到底有多大本事。”
    她手腕一翻，一張燙金的精致請柬出現在手中，遞向蕭辰。
    “三日後，城主府設‘青雲宴’，特邀青雲城年輕才俊赴會，共商三族大比之事。我爹說了，你可一定要來哦，別讓他失望。”
    城主府的青雲宴？在這個敏感時期？蕭辰心中念頭飛轉，接過了請柬。
    這宴，恐怕是宴無好宴。但，也是進一步接觸城主府，了解更多信息的機會。
    “多謝城主和柳小姐厚愛，蕭辰必定準時赴約。”蕭辰不卑不亢地回應。
    柳依依滿意地點點頭，又狡黠地眨了眨眼：“那就說定啦！對了，宴會上可能會有‘小節目’，你可得準備好，別到時候出醜哦！”
    說完，她如同蝴蝶般轉身，帶著護衛離去，留下一串銀鈴般的笑聲。
    蕭辰握著請柬，看著柳依依遠去的背影，目光深邃。
    青雲宴……看來，在三族大比之前，還有一場風波要闖。這青雲城的水，是越來越渾了。
    不過，渾水才好摸魚。
    他轉身回到院內，關緊房門。無論如何，提升實力才是根本。三日後，他倒要看看，這城主府的“青雲宴”，究竟是龍潭還是虎穴！
    第十八章完）
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