民國十七年，十月初，旅順。
    渤海吹來的風帶著深秋的凜冽和鹹腥，掠過關東州丘陵上枯黃的草尖，灌入關東軍司令部那棟森嚴的灰磚大樓。
    樓前廣場，關東軍高級軍官、旅順民政署官員、滿鐵代表近百人肅立，空氣凝滯得如同凍土。
    車輪碾過砂石路的聲響由遠及近。
    三輛黑色的豐田牌轎車，在前後各一輛滿載武裝士兵的卡車護衛下，緩緩駛入司令部大門，精準地停在主樓石階前。
    車門打開。
    率先下車的是一名身材矮壯、麵色沉鬱的陸軍中將，他肩章上的金星在陰沉的天光下依然刺眼。
    他沒有立刻走向歡迎的人群，而是站在原地，鷹隼般的目光緩緩掃過整個廣場，掃過每一張麵孔，掃過這座象征著帝國大陸擴張前哨的堡壘建築。
    那目光裏沒有新官上任的意氣風發，隻有一種沉甸甸的、仿佛能壓垮人心的審視和威壓。
    此人便是關東軍新任司令官——本莊繁。
    緊接著，從另一側下車的是參謀長三宅光治少將。
    他戴著金絲眼鏡，麵容清臒，舉止看似斯文，但鏡片後偶爾閃過的冷光，卻透露出參謀人員特有的精密與算計。
    他微微落後本莊繁半步，姿態恭謹，卻自成一格。
    第三輛車上，板垣征四郎大佐大步跨出。
    與前者不同，他身材敦實，肩膀寬闊，臉上帶著長期在基層部隊服役留下的粗糲感和一種毫不掩飾的強勢。
    他的眼神銳利如刀，掃視間仿佛已在規劃進攻路線。
    “敬禮！”
    值星官一聲高亢的口令劃破寂靜。廣場上所有軍官“唰”地一聲並攏腳跟，右手齊額，動作整齊劃一，發出沉悶的撞擊聲。
    作戰主任參謀石原莞爾中佐站在迎接隊伍的最前列，他壓下心中翻湧的複雜情緒，率先迎上前去，以清晰而恭敬的語氣報告：“司令官閣下！參謀長閣下！關東軍司令部所屬軍官及地方代表均已到齊，恭迎閣下履新！”
    本莊繁微微頷首，算是回禮，並未多言，率先邁步踏上石階。
    三宅光治和板垣征四郎緊隨其後。
    石原莞爾立刻側身讓開通路，落後一步跟上。
    高級軍官們如同潮水般無聲地分開一條道路，又無聲地合攏，簇擁著新任的核心層步入大樓。
    簡短的歡迎儀式和必要的職務交接程序在一種近乎壓抑的高效中完成。沒有冗長的講話，沒有虛浮的客套。
    本莊繁隻說了幾句“秉承聖旨、不負重任、諸君協力”的套話，但其低沉而不容置疑的語氣，已讓所有在場者感受到了與前任村岡長太郎截然不同的、山雨欲來的沉重壓力。
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    歡迎新長官的儀式性寒暄早已結束，此刻才是真正的核心會議。
    更令人心驚的是，在座還有兩位從東京秘密抵達的“特使”——日本陸軍軍務局長永田鐵山中將，以及參謀本部作戰課長建川美次少將。
    他們的到來，本身就預示著東京對滿洲局勢的焦慮已升至頂點。
    石原莞爾站在巨幅滿洲地圖前，教鞭精準地點在盤錦的位置，聲音冷靜卻帶著一種偏執的狂熱，再次闡述了他的“盤錦急迫論”：
    “諸君，盤錦油田，已非普通資源，實乃帝國國運之咽喉！其戰略價值，遠超滿鐵、遠超撫順煤礦！帝國海軍的戰艦、陸軍的戰車、航空兵的飛機，其血液皆源於石油。”
    “若此油田完全為張漢欽所掌控並實現大規模量產，則意味著支那在東北腹地擁有了一座永不沉沒的航空母艦和燃料庫！屆時，我關東軍將寢食難安，帝國大陸政策之根基將被動搖！今日不奪，十年後帝國將為此流盡鮮血！”
    他頓了頓，教鞭移動，指向地圖上標注的防禦工事：“戰術上，時間窗口正在急速關閉。張漢欽的甲種第一師精銳已進駐油田核心區，反坦克壕、雷區、鐵絲網、永備火力點……其防禦體係日趨完善，幾乎已武裝成一座要塞。”
    “每拖延一天，我們未來要付出的代價就高昂一分！內部評估，最遲明年春耕前，必須有所行動，否則將再無下手之機！”
    然而，他的聲音隨即壓抑下來，透露出最大的困境：“但政治上，東京嚴禁我們再‘獨走’。皇姑屯與北陵的魯莽行動，已讓內閣和軍部中央在外交上極度被動，若關東軍再次擅自挑起大規模衝突，等待諸君的恐怕不是撤職調任，而是軍事法庭的審判。”
    “因此，我們麵臨的悖論是：想打，但不敢開第一槍；不打，則坐視敵人壯大直至無法遏製！”
    石原的目光掃過永田鐵山和建川美次，最終提出了他的策略：“故而，我建議采取‘灰色手段’：請求海軍以演習名義封鎖營口海域，窒息其原油外運通道；動用浪人、雇傭土匪持續襲擾油田設施，製造治安混亂的假象；關東軍則可進行‘有限度的’、‘可否認的’越界行動，步步緊逼，迫使張漢欽和美方主動退讓。”
    會議室一片寂靜。本莊繁和三宅光治沉默不語，板垣征四郎則微微頷首，顯然部分讚同。
    片刻後，本莊繁緩緩開口，打破了沉默：“石原君的戰略眼光和憂患意識，值得肯定。”他話鋒一轉，語氣變得極其嚴肅：“但是，你的方案，依然過於激進和直接，未能充分體察東京當下的艱難處境和國際大局。”
    他站起身，走到地圖前，接過石原的教鞭：“海軍公開封鎖港口？此舉無異於向英美直接挑釁，等同於宣戰。帝國目前絕無能力與意願同時對抗中美。此議，否決。”
    “浪人土匪襲擾？層次太低，效率太差，且極易被抓住把柄，證明是我方所指使。此議，需做根本性修改。”
    石原莞爾的臉色微微發白，但依舊挺直站立。
    會議室內的空氣因本莊繁的否決而更加凝滯，就在眾人陷入沉默，不知如何破局時，一直觀察的三宅光治突然咳嗽一聲——這位參謀長顯然已有新的盤算。
    而他即將提出的方案，竟讓東京特使的眼神瞬間變了。