民國十九年，西元1930年。
    四月的春風本該吹綠黃河兩岸，這一年，風中卻裹挾著濃烈的火藥味和千萬人的忐忑不安。
    中國的心髒地帶——中原，再次淪為各方勢力角逐的巨大棋盤。
    一場將決定未來十年國運的超級大戰，已然拉開序幕。
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    4月1日，愚人節。曆史卻在這一天開了個一點也不好笑的玩笑。
    山西太原，督軍府內。
    “百川兄，此番就任，天下震動啊！”一位幕僚諂媚道。
    閻錫山撫著兩撇精心修剪的八字胡，對著穿衣鏡整理他那身特製的“中華民國軍”海陸空大元帥服，鏡中人神色矜持，眼底卻燃燒著壓抑已久的野心。
    他清了清嗓子，用那口濃重的五台腔抑揚頓挫地念著就職通電：
    “……常南京挾黨部以作威福，毀亂黨國，實為總理之罪人，國家之蝥賊！錫山不忍坐視，承各方公推，勉任斯職……誓與國民共建真正之民主共和！”
    他心裏盤算的，卻是常南京倒台後，那頂屬於自己的“國民政府主席”帽子該鑲幾道金邊。
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    同一天，陝西潼關。
    風陵渡口，黃河咆哮。
    馮玉祥一身粗布軍裝，打著綁腿，站在一座臨時搭起的土台上，麵對著他那同樣穿著樸素的西北軍將士。
    他沒有閻錫山的華麗禮服，聲音卻像黃河浪濤般粗糲有力，每一句都砸在士兵們的心坎上：
    “弟兄們！咱西北軍吃的糖，穿的布，哪一樣不是老百姓的血汗？他常某人卻在南京花天酒地，拿你們的賣命錢去養他的黃埔嫡係！還要削你們的番號，斷你們的糧餉！這口氣，咱們能忍嗎？！”
    “不能！”台下怒吼如山呼海嘯。
    “好！”馮玉祥大手一揮，“那就跟著我馮玉祥，打出潼關去！為國除害，為民請命！不打敗常南京，絕不回陝西！”
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    與此同時，廣西桂平。
    李宗仁和白崇禧這對“李白”組合，也在誓師。
    他們的心情更為複雜。
    去年常桂戰爭敗得太慘，這次是憋著一口惡氣，欲借閻、馮之勢東山再起。
    白崇禧推了推眼鏡，語氣冷靜卻帶著狠勁：“德公，此次中原大戰，乃我桂係生死存亡之戰。勝，則重回中樞；敗，恐再無立足之地。我們必須拚盡全力！”
    李宗仁重重點頭：“健生放心，此次絕不單幹，緊抱百川兄和煥章兄的大腿，定要扳回一局！”
    三顆巨星，在各自的地盤同時點亮了反“常”的烽火。
    電報如同雪片般飛向全國，聲勢浩大，仿佛常南京的金陵政府已是搖搖欲墜的危樓。
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    南京，黃埔路官邸。
    “娘希匹！閻老西！馮煥章！李德鄰！一群喂不熟的白眼狼！軍閥！土匪！”
    常南京的奉化口音因極致的憤怒而變得尖利，手中的青瓷茶杯被他狠狠摔在地板上，碎片和茶水四濺。
    他麵色鐵青，在鋪著厚地毯的客廳裏急速踱步，像一頭被困的怒獅。
    “他們想造反！他們想推翻中央！他們這是分裂國家！其心可誅！其罪當滅九族！”
    一旁的何應欽、陳誠等嫡係將領屏息垂手，不敢多發一言。
    發泄一通後，常南京猛地停下腳步，眼神變得冰冷而銳利：“敬之，前線部署如何？”
    何應欽立刻上前，攤開軍用地圖：“委座，叛軍主力正沿隴海、平漢、津浦三路壓來。馮部鹿鍾麟已占鄭州，閻部徐永昌東出蘭封，晉軍傅作義部正南下山東。形勢……甚為緊急。”
    “緊急？”常南京冷哼一聲，“一群烏合之眾！傳我命令：”
    “一、立刻以國民政府名義通電全國，宣布閻、馮、李為叛逆，人人得而誅之！懸賞百萬大洋，取其首級者！”
    “二、劉峙第一軍團守徐州，扼津浦路；顧祝同第二軍團沿隴海線西進，迎擊馮玉祥；蔣鼎文部防守平漢線！告訴將士們，此戰關乎黨國存亡，有功者，連升三級！賞金加倍！”
    “三、”他頓了頓，目光投向北方，“最關鍵的是漢欽！他的東北軍，舉足輕重！立刻再派張群、吳鐵城去奉天！告訴漢欽，隻要他通電擁護中央，出兵南下，我立刻發表他為中華民國陸海空軍副總司令！戰後，華北軍政，由他全權主持！”
    他幾乎是一字一頓地強調：“華北！給他！隻要他肯出兵！”
    常南京深知，這盤棋的勝負手，不在中原的百萬大軍，而在關外那個年僅29歲的年輕人手裏。
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    奉天，大帥府。
    這裏的春天來得總比關內晚些，庭院裏的杏花才剛剛鼓起花苞。
    議事廳內，氣氛卻比數九寒天還要凝重。
    長條桌上，一邊堆著閻錫山、馮玉祥聯名發出的熱情洋溢的“加盟邀請函”，許諾“推翻獨裁，共建共和，事後公推漢欽領導國是”。
    另一邊，則是常南京措辭懇切、條件優厚的電報，以及張群、吳鐵城等說客帶來的“副總司令”委任狀和“華北全權”的空頭支票。
    張漢欽身穿便裝，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲打著桌麵。
    下麵的人分成了好幾派，吵得不可開交。
    老派如張作相，憂心忡忡：“漢欽，這仗不能打啊！咱們好不容易安定下來，攢點家底不容易。”
    “無論是幫蔣還是幫閻馮，都是把咱們東北子弟兵往別人的火坑裏推！死的是咱的人，耗的是咱的錢，最後撈到好處的，還不定是誰呢！”
    少壯派如於學忠，則躍躍欲試：“少帥！常公代表中央正統，名正言順。閻馮乃是叛亂。我軍若能一舉南下，定鼎中原，必能建立不世之功！”
    “屆時，獲取了華北等人口眾多，財政充沛，交通四通八達的地區，我東北軍就不再是偏安一隅的地方勢力，而是決定國家命運的中央軍了！”
    楊宇霆則建議：“不妨再等等，讓他們拚個兩敗俱傷，我軍再以調停者身份入關，坐收漁利，利益最大化……”
    張漢欽猛地站起身，爭吵聲瞬間停止。
    他走到窗前，望著窗外灰蒙蒙的天空，良久，沉聲道：“回電。以我的名義，以東北政務委員會的名義。”
    “內容：籲請各方即刻罷兵，以政治協商解決爭端。內戰徒耗國力，徒苦黎民，親者痛而仇者快。東北呼籲和平，並將嚴守中立，絕不輕啟戰端，望各方以蒼生為念。”
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    與其他人不同，當中原吸引了全天下目光匯聚時。
    他的心思並不在中原，而在東北！
    在他看來，關內各方打生打死，都是內耗的鼠目寸光之舉！
    拓展地盤也好，爭奪人口也罷，一切都要在保障東北完好無恙的前提下，否則一切皆是敗筆！
    此刻他確實被難住了，隻不過他思考的是——
    他太有錢了！
    可東北的百姓卻沒錢！
    如何妥當地把錢送到東北百姓的手裏，讓東北真正富強起來！