小喜子轉身悄悄擦了擦額頭的汗，走到外麵對薑若淺道："薑姑娘請進。"
    薑若淺知道崔碧瑤正躲在後麵的竹叢裏偷看，故意回頭朝她笑了笑。
    從胭脂手中接過食盒，塞到小喜子手裏："公公，這裏麵是銀耳杏仁湯，去火的，正適合你喝。"
    小喜子抱著食盒，看著薑五姑娘空手走進禦書房，不知所然。
    "臣女參見陛下！"
    "免禮。薑姑娘冒著暑熱特意跑一趟......"裴煜原本想客套兩句，提筆抬頭，發現她兩手空空，並無聲稱送的湯水，"這是？"
    薑若淺笑了笑，小牙露出甚是討喜："臣女把湯水送給小喜子公公喝了，臣女知曉陛下並不想用臣女送來的湯水，既然送來了，浪費了可惜。"
    裴煜薄笑一聲，嗓音裏透著一股嘲意：“既然如此，薑五姑娘何苦來這一遭。”
    薑若淺眉眼彎彎："陛下，臣女可以坐下嗎？"
    裴煜抬眼看向薑若淺。薑家這位姑娘以往總是找機會往他跟前湊，但每次見麵都隻是紅著臉偷瞄他，連話都不敢多說，哪像現在這般，甚至主動要求賜座。
    賜座並非過分要求，裴煜自然不會拒絕："坐吧。"
    應允後，他目光掃過德福公公。德福會意，轉身去外間準備茶水。
    薑若淺坐下後，輕輕整理裙擺："臣女把湯水送給小喜子，並非不敬陛下。太後她老人家近來身子越發不好，她希望臣女對與陛下接觸，臣女不想讓她憂心，這才不得已打擾陛下....."
    裴煜單手撐在禦案上："薑五姑娘是什麽意思？總不是在利用朕應付太後？"
    這時德福公公端著茶盞進來。薑若淺接過茶盞抿了一口，笑道："是，隻是應付太後，所以陛下不必擔憂臣女纏上陛下。"
    裴煜掀眸看過去，女子杏眼睜的圓圓的，跟虎頭一樣，回話的同時還朝他眨了眨眼，眸光流轉。
    倒是他小瞧薑家姑娘了，這是見“色誘”沒戲，開始“欲擒故縱”。
    薑若淺知道他不信，繼續道："在臣女心中，一直將陛下視作兄長。畢竟陛下本就是臣女的表哥。"
    裴煜沒有否認，他尊稱太後母後，說他們是表兄妹倒也不算錯。
    "太後一心想讓你入宮，你當真不願意？"
    騙人的話要真假參半才可信。薑若淺柔聲道："陛下這般出色，臣女原本也是願意的。隻是現在......不想了。"
    裴煜目光在她臉上停留片刻，心頭莫名湧上一絲煩躁："湯水既已送到，薑姑娘該去向太後複命了。"
    薑若淺提起裙擺，盈盈一禮："臣女告退。"
    裴煜盯著往外走的人，她腳步輕快，毫無留戀的樣子。
    不想入宮？
    不想入宮還打扮的花枝招展在他跟前轉？
    德福公公見，自薑姑娘出去後，主子還盯著空蕩的門口多看了兩息，這微小的不正常引起了他的注意："薑五姑娘突然不想進宮，莫非在宮外有了心悅的公子？"
    裴煜打開一份折子，不甚在意道：“小姑娘家的欲擒故縱罷了。”
    薑若淺從禦書房的漢白玉石階下去，往竹叢看了一眼，那裏露出淺藍色衣角。
    她給胭脂使了一個眼色，繞到竹叢後麵，站在崔碧瑤身後問道：“崔姑娘為何躲在這裏？”
    背後猛然傳出的聲音，使得崔碧瑤和丫鬟嚇的驚叫出聲。
    轉身看到是薑若淺，崔碧瑤逐漸恢複鎮定：“喔，薑妹妹啊。貴太妃這幾日苦夏，竹葉清熱，我聽人說宮裏唯禦書房附近這片竹長的最好，帶丫鬟摘一些竹葉，製竹葉茶。”
    “哦，崔姑娘果真蕙質蘭心，”薑若淺視線落在她空無一物的手上，"怎麽還沒開始采摘？"
    彩雲聽到薑若淺接連的追問，已經緊張的在摳手指，而崔碧瑤卻神色如常，氣息絲毫不亂："薑姑娘有所不知，竹葉需趁晨露未幹時采摘品質最好。"
    “哦，這麽說崔姑娘是先過來探查，”薑若淺並未揭穿她，"那我就不打擾了。"
    “我跟薑姑娘一起回。”
    崔碧瑤蓮步輕移，跟在薑若淺身側，距離近得能聞到她身上淡淡的茉莉香粉味。
    那香氣本該清雅，此刻卻讓薑若淺喉頭發緊。
    "崔姑娘請自便。"她不動聲色地拉開距離。
    崔碧瑤卻還是跟在她身側，兩人沿著青石小徑緩步前行，四周花木扶疏，暗香浮動。
    崔碧瑤覷了一眼薑若淺的神色：“我一直想結交薑妹妹，幾次主動接觸，你都比較冷淡，可是因兩家關係有所顧慮？"
    崔家兄妹二人最善攻心計，像蜜糖裏摻了砒霜，甜得發膩，卻暗藏殺機。
    薑若淺淡聲：“崔姑娘多心了。”
    崔碧瑤視線落在她臉上，一邊說，一邊察言觀色：“我原本也對你有些忌憚，是我長兄說薑妹妹你人很好，他還說崔薑兩家並無仇怨，隻是朝堂政見不同。”
    薑若淺聞言杏眸閃過亮色，就像是聽到某人而歡喜：“崔大公子能有這樣的見解，不愧京都第一公子。”
    崔碧瑤笑意更深，果真對她兄長有感：“提到我這個長兄，從小就優秀，他五歲可以作詩，八歲可以背誦《論語》，十歲時已能寫策論。父親總說他是崔家的希望。”
    “長兄清風霽月，無目纖塵，家裏最愁的便是他的婚事，長輩曾為他相看過好幾門親事，他都不中意……”
    她的聲音低緩下去 話微微一停頓，緊緊盯著薑若淺神情，以便窺探她的內心。
    薑若淺微低著頭，讓人看不出表情：“崔公子那樣的人，自然一般的姑娘配不上。”
    崔碧瑤看薑若淺的眸光輕蔑幾分：“不過前幾日長兄突然說他偶遇了一位讓他心動的姑娘。”
    薑若淺抬頭清淺一笑：“緣分怎麽能靠一次偶遇，若是我，必要看到那人真心才可。”
    崔碧瑤一怔。
    薑若淺頷首道別：太後那邊還有事吩咐，崔姑娘，我先告辭了。
    崔碧瑤和彩雲站在原地看著她離去，彩雲低聲道："薑五姑娘可不像貴太妃說的那樣心思單純。"
    崔碧瑤吩咐：“彩雲，你給大公子送信，讓他抓緊跟薑若淺接觸。”
    彩雲是家生子，從小便傾慕崔知許儒雅風姿，她躊躇片刻道：“姑娘，您可答應過讓奴婢成為大公子的人。”