裴煜也帶著德福公公往書房回。
    走了一段，裴煜停下腳步，看向一側的德福公公，問道：“崔知許長的好？”
    德福公公回答：“他是京中有名的第一公子，人人都道‘言念君子，溫其如玉’……”
    說著說著，發現主子看他有些森冷，心裏一個激靈，立馬轉了話頭。
    “ 崔知許之所以被稱為第一公子，那是百姓無法得見天顏，陛下的容貌不知要勝他多少。”
    裴煜聽罷，隻輕嗤一聲，語帶不屑：“男子若隻空有一張臉，又有何用？”說罷不再多言，繼續向前走去。
    *
    花廳裏，每位姑娘麵前的桌案上都擺放著自己親手製作的食物。若有賓客想品嚐哪位姑娘的手藝，隻需吩咐宮人盛來即可。
    裴煜坐在上位，坐在一側的貴太妃，並未提先讓品嚐崔碧瑤的菜肴。
    一來是不想用意過於明顯，二來也是想先嚐過幾道普通菜色，方能更襯托出崔碧瑤手藝的不凡。
    貴太妃含笑開口，聲調溫婉：“陛下，依本宮看，吳姑娘烹的魚鮮嫩適口，薛樞密使家妹妹做的黃金雞也色香誘人……”
    侍立在旁的宮人聞言，立即以描金小碟分盛二菜，恭敬奉至禦前。
    裴煜目光掠過案上琳琅菜式，在眾人期望之中，從容嚐了一塊黃金雞，又品了一箸炙明蝦。
    隨後淡聲讚道：“不錯。”
    貴太妃見狀，微微遞了個眼神。宮人心領神會，即刻將崔碧瑤所做的炙鵪子脯與蟹肉清羹奉上。
    裴煜視線巡過滿案珍饈，一側尚有點心數色，蓬糕、梅花酥等精巧陳列。
    他目光不經意掠過薑若淺的案前，隻見粉綠相間的荷花酥盈盈在碟，倒是別致，他麵前並未擺放。
    他心下微動。據聞太後為了讓她學做這個荷花酥，曾向母妃舊宮人請教方法，不知可還留得半分當年風味。
    貴太妃見崔碧瑤的菜端上來，裴煜卻未動筷，含笑勸道：“這蟹肉清羹本宮方才嚐過，清鮮得很，陛下不妨一試。”
    裴煜依言舀了一匙。羹湯入口鮮爽，醇厚溫潤，手藝竟不遜禦廚，遂用了半碗。
    貴太妃含笑看著，待裴煜拿起帕子拭唇，才問道：“陛下覺得滋味如何？”
    既是貴太妃詢問，裴煜也不吝稱讚：“鮮潤甘醇，甚好。出自何人之手？朕有賞。”
    貴太妃含笑望向崔碧瑤，語氣中帶著幾分寵溺與無奈：“這些菜都是瑤姐兒親手所做。這丫頭性子沉靜，不喜玩鬧，平日裏不是悶在房中讀書，便是鑽研這些膳食手藝。本宮常說，她該添些姑娘家的活潑勁兒才好。”
    裴煜聞言，目光微轉，在崔碧瑤身上短暫停留片刻，徐徐道：“崔姑娘蕙質蘭心，心思巧妙。將那支翠竹玉釵賜予她吧。”
    崔碧瑤心中一喜，她終於有了一件不是普通玉佩的賞賜，連忙起身行禮，聲音中難掩激動：“臣女謝陛下隆恩！”
    裴煜深諳禦臣下之道，自然明白不宜獨賞一人的道理。
    隨後，他又依次賞賜了在場其他幾位貴女，恩澤均沾，眾人皆歡欣謝恩。
    帝王與貴太妃既已嚐過菜肴，宴席便進入了自在用膳的環節。
    此時並無宮人侍膳分菜，眾人可依喜好自行取用。
    此時，崔知許已換上一身銀白繡竹紋寬袖錦袍，墨玉冠束發，腰懸環佩，更顯得麵如冠玉、風姿特秀。
    他徑直走向薑若淺的案前，目光落在那碟造型別致的荷花酥上，溫聲道：“薑姑娘所做的荷花酥如此精巧雅致，倒讓人不忍下箸。”“若能得崔公子品嚐，是這荷花酥的造化。”
    薑若淺輕聲應答，語帶笑意，言辭間流轉著幾分俏皮與靈動。
    崔知許聞言笑意更深。前世夫妻數載，他竟從未得見她如此鮮活生動之態。
    他取起一塊荷花酥，輕咬一口，外層酥脆，內餡綿軟，入口即化，齒頰留香。
    他心中微微一動。成婚之後，因薑家之事她終日鬱鬱、難得歡顏，更從未有心緒展露這般手藝。
    思及此，不禁有些恍惚。
    另一側，德福公公早已察覺陛下不時望向那個方向。
    待崔知許離開，他便趨前諂笑道：“陛下可要也嚐一嚐薑姑娘所做的荷花酥？瞧那樣式倒是別致。”
    裴煜並未立即回應，隻淡淡瞥了他一眼：“你稀罕？”
    德福公公連忙賠笑：“是奴才好奇，奴才想著薑姑娘為了做這糕點，又是摘荷花，又是製作，做的如此逼真可是費了心力……”
    裴煜未命宮人代取，而是徑自起身，朝那碟荷花酥走去。
    他的目光落在盤中那荷花酥做得栩栩如生，宛若初綻湖心的清蓮，粉嫩的花瓣以荷花汁精心染就，碧綠的葉片則以荷葉汁輕染淡描，層層舒展，精致得不忍下箸。
    薑若淺輕聲探問：“陛下……可要嚐一嚐？”
    裴煜這才緩緩伸手，姿態矜持，仿佛真是賞她一份薄麵。
    他拈起一塊，輕咬一口，酥皮應聲而碎，內餡清甜悄然漫開。
    一瞬間將他帶回兒時去書院讀書，母妃總會在他的食盒中悄悄放幾塊荷花酥，怕他課間饑腸轆轆。
    是他兒時沉默歲月裏最溫柔的陪伴。
    而薑若淺學做此酥，正是因為太後知悉當年的蘭嬪擅製此點，特命人尋訪舊宮人問來配方，悉心複刻這一味深宮記憶。
    她望著裴煜，忍不住輕聲追問：“陛下覺得……味道可還好？”
    裴煜自德福手中接過錦帕，慢條斯理地拭了拭指尖。
    記憶中的味道，便如他母妃的容顏，說是清晰，卻又似隔著一層薄霧，欲辨已忘言。他終隻淡聲道：“尚可。”
    語罷，他將帕子遞回，徑自返回禦席，未再多言一句。
    自裴煜起身走向薑若淺那刻起，崔碧瑤的目光便未曾離開。
    見他隻嚐一塊卻毫無賞賜之意，她緊繃的心弦悄然一鬆，唇角不由彎起一絲不易察覺的弧度。
    她轉向薑若淺，嫣然一笑，抬手輕撫發間那支翠竹玉釵，那是方才陛下親賜的恩寵。“薑妹妹的荷花酥做得真不錯，”
    她語聲溫婉，眼底卻流轉著淡淡光華。