德福公公肩膀撞了他一下：“往後記得聽薑姑娘的吩咐。”
    方才車行途中，薑若淺命停車時暗衛未及時聽從。
    暗衛看了一眼垂下的車簾，就見裴煜先從馬車上下來，隨後轉身去扶薑若淺。
    “你們在此等候。”裴煜吩咐罷，便與薑若淺相偕步入巷中。
    沒走多遠一截，薑若淺指向一麵迎風招展的酒幌：“就是這家了。”
    鋪麵不大，一位精神矍鑠的老漢熱情招呼他們坐下。
    薑若淺看著裴煜：“陛下，你要吃什麽？”
    裴煜饒有興致地環視四周：“全憑你安排。”
    薑若淺揚聲道：“一盤香辣罐肺，一盤煎羊白腸。”
    掌櫃笑著湊近：“客官，這兩樣配一壺老酒最是相宜。”
    薑若淺便笑著應：“掌櫃加上一壺酒。”
    裴煜見她熟門熟路，不禁笑問：“你常來此處？”
    薑若淺搖頭，頭往前杵，小聲道：“這些煎的滋啦冒油，偶爾吃一次，味道濃鬱，特別香，吃多了人受不住。”
    此時尚未到飯點，鋪子裏客人不多，菜肴很快便端了上來。
    濃鬱的香氣霎時在空氣中彌漫開來，帶著幾分市井煙火的熱烈。
    薑若淺先夾了一片香辣罐肺：“這個味道我還是不太吃得慣，最多兩三片便夠了。”
    吃完一塊罐肺，她又轉向煎羊腸：“但這個，我是真喜歡。”
    裴煜隨她動作，也嚐了一口罐肺，又夾起一塊煎羊腸，頷首道：“這羊腸確實不錯，外脆裏潤。”
    薑若淺為二人各斟一盞酒，剛端起欲飲，裴煜便在旁低聲提醒：“慢些喝，這酒性烈。”
    薑若淺依言小啜一口，油滋滋的肉就要配酒，她眯起眼，一副心滿意足的模樣。
    這家小鋪她隻來過一次。
    若不是陪裴煜出來，她與胭脂大抵會選擇去繁華酒樓，既能一邊吃，又能聽曲消遣。
    裴煜珍稀佳肴吃膩了，帶他來這裏，是為讓他吃些難忘的東西。
    薑若淺正咬下一口煎羊腸，油光倏地潤上唇角。
    裴煜掏出錦帕極為自然地抬手，替她擦去。
    他的目光始終未離她身上。
    薑若淺自幼受太後教導，禮儀風範無可挑剔。他原以為她與所有高門貴女並無不同。
    接觸之後發現，她很有生趣。
    無論是嬌憨模樣、狡黠之時，亦或是此刻大快朵頤的模樣，皆讓他覺得可愛至極。
    裴煜眼眸沉了下去。
    今晨發現她竟然直接離開了皇宮，他就一直在想，她對他有感情嗎？
    感情有多少？
    裴煜一直覺得帝王不需要有感情，更不該去愛上那個女人。
    可自對薑若淺心動，他也開始患得患失。
    他望著她，黯然飲下一口酒，在情之一字上，他原也不過是個尋常男子。
    他再度開口，聲音低沉：“你怎不等著與朕告別就出宮了？”
    薑若淺正嚼著羊腸，不慌不忙地咽下，才緩緩答道：“陛下突然下旨讓貴女離宮歸府，無論是貴太妃還是眾貴女，心中難免不甘。許多人都在觀望風向。”
    “我是太後的侄女，若我率先離宮，她們見太後的侄女都離宮了，自然也不好再作糾纏。”
    其實當時她並未想得如此周全。
    當時想著既然入宮之事暫緩，早歸府一日，便早一日自在。
    裴煜抓著這個問題不放，一連兩次追問此事，她自然要將自己的舉動說得更識大體些。
    裴煜聞言微微一怔，沒想到竟是自己格局小了。
    淺淺為他一心顧全大局，而他卻隻糾結於她未曾告別的那一點私情。
    “淺淺……”他聲音微澀，似有千言萬語哽在喉間。
    薑若淺卻夾起一塊煎得香嫩的羊腸，輕輕放入他碗中，語氣輕快：“子衍哥，先吃吧，涼了可就腥了。”
    待二人用完膳，薑若淺解下腰間的荷包結賬，又額外要了兩張胡餅。
    走到馬車前，她將餅遞給德福公公，笑道：“這是給你的，嚐嚐看，味道應當不錯。”
    德福公公笑著接過胡餅，眼角泛起細紋：“姑娘還惦記著奴才，真是有心了。”
    雖隻是兩張尋常的胡餅，卻讓德福公公覺得格外溫暖。
    這份不著痕跡的善意，遠比那些用銀錢打賞的更讓他覺得珍貴。
    登上馬車後，薑若淺估摸著裴煜該回宮了，便輕聲道：“陛下將臣女送到萬寶閣門口即可。”
    朝中重臣的底細裴煜都摸過，知道是薑家的鋪子：“時辰還早，你要做什麽，朕陪你一同。”
    薑若淺望著裴煜：“陛下是有話跟臣女說嗎？”
    裴煜略沉默片刻：“淺淺，朕想讓你先進宮。”
    薑若淺臉上浮現疑惑：“陛下不是剛剛才下旨讓所有貴女離宮嗎？”
    裴煜指尖微緊，聲音低沉：“朕是想要你一人先入宮……淺淺可願意以妃位先入宮？”
    薑若淺眸色倏然轉涼。
    難道她的努力白費啦？
    崔碧瑤是皇後命？
    “陛下，誰是皇後？”
    裴煜：“沒有皇後……”
    他的話還沒說完，馬車突然停下。
    車外傳來一個清脆的女聲：“胭脂，你怎麽在這兒？車上可是五妹妹？”
    是薑家四姑娘的聲音。
    緊接著她便高聲喚著“五妹妹”，竟是要伸手去掀車簾。
    德福公公立即上前阻攔，聲音陡然嚴厲：“大膽！這是哪家的姑娘，竟敢如此放肆！”
    薑四姑娘平日甚少進宮，沒有認出德福公公，當下便豎起眉頭，語帶惱意：“你是哪家的奴才？竟敢阻攔本姑娘！”
    薑若淺見薑若燦這般架勢，唯恐她鬧將起來，不由側目望了裴煜一眼，低聲道：“臣女先下去。”
    她俯身撩開車簾：“四姐姐。”
    薑若燦一見她便指著德福公公抱怨：“哎！我方才看見胭脂，就認出是咱們薑府的馬車，本想掀簾接你下來，誰知哪兒冒出這麽個奴才，竟敢攔我！”
    薑若淺手提裙擺，從容步下馬車，輕聲勸道：“四姐姐，不可魯莽。”
    然而薑若燦的視線卻早已越過她，直直落在她身後……
    是裴煜跟在後麵下了馬車。
    薑若淺原以為他會避諱，未料他竟坦然現身。
    薑若燦向來是個重容貌的，如今已一十八歲，仍因眼界過高尚未定親。
    此前她所見男子中，當屬崔知許容貌最好，可眼前這人龍章鳳姿，氣度清貴，竟讓她一時看得怔住，渾然忘了方才的爭執。