其實用太後的人在宮中辦事更方便，隻是薑若淺擔憂裴煜多疑，她身邊跟個太後的人，裴煜在擔憂她跟太後在謀劃什麽。
    雖說裴煜對她有些情意，但她仍須小心經營。
    薑老夫人對薑若淺思慮周詳頗為滿意，含笑點頭：“淺淺既然有了主意，但說無妨，看中了哪一個？”
    薑若淺來前心中已有計較，此時從容答道：“祖母，我要秋菊。”
    老夫人房中四個得用的大丫鬟，皆由她親自命名，以“春、秋、冬、夏”為序，輔以“梅、蘭、竹、菊”，秋菊正是其中之一。
    薑老夫人遂揚聲道：“秋菊，上前來。”
    秋菊應聲出列，恭敬垂首。
    薑老夫人神色肅然，緩緩說道：“從今日起，你便是五姑娘的人了。你原是家生子，若今後盡心竭力侍奉五姑娘，我便許你弟弟進薑家族學讀書。待他學有所成，將來不必再為仆役，可安排至薑家鋪子裏謀個正經營生。”
    這對於秋菊來說是天大的恩賜，她們一家命運或可從她弟弟這一代起，擺脫為奴之命。
    薑老夫人之所以如此安排，自是因薑若淺即將入宮，身邊之人必須絕對忠誠。允她弟弟入學，既是施恩，亦是牽製。
    有這份前程握在手中，秋菊日後絕不敢生異心。
    從安順堂出來，薑若淺真是累的一點氣力都沒了。
    謀事耗神，尤其如此步步為營，更令人心倦。
    外人隻見世家貴女錦衣玉食、風光無限，卻不知她們亦活得不輕鬆。
    前世她倒是灑脫無憂，卻落得淒涼收場。
    人生在世，許多東西終究要靠自己搏。
    誰都要硬撐著一口氣，沒人能例外。
    此刻的裴煜仍在禦書房批閱奏折。
    白日他微服出宮去見薑若淺，耽擱了些公務，隻得夜以繼日。
    德福公公輕步端入一盞熱茶，隻見裴煜正執朱筆批閱登州知府的折子。
    那知府字跡工整，寫道：“陛下，臣昨日一山戶見到有天石落在臥牛山，此乃天降吉兆，陛下是明君，初登基便有祥瑞之石定降落，臣欲將天石給運送京中。”
    裴煜神色淡漠，蘸朱砂，批下“已閱”二字。
    他每日批閱的奏折中，並非盡是軍國要務，亦有不少僅是問安奉承的閑篇。
    德福公公侍立一旁，默默望著主子。
    陛下不是臨朝聽政，便是伏案處理政務，日子過得嚴謹卻也寡淡，幾乎不見幾分人氣。
    如今總算盼到薑姑娘即將入宮。
    陛下沒有跟女子接觸的經驗，德福自覺應多盡一份心，便輕聲請示：“陛下，薑姑娘入宮之後，不知您打算將她安置於哪一宮？”
    裴煜筆尖一頓。
    鳳陽宮乃曆代皇後居所，此時住必然不合適。
    “關雎宮吧，”他沉吟片刻，“那裏離紫宸殿近些。”
    他想了一下又吩咐，“那裏的裝飾有些沉悶，你明日讓人把那裏重新裝飾一番，院裏多添置一些花草。”
    德福聞言欣喜，不由湊趣一句：“這倒像是尋常人家成親前收拾新房一般！新房備妥，陛下隻待洞房花燭了。”
    裴煜聽到“洞房”，想到另外一方麵：“你去為朕尋本冊子來，朕須研讀一二。”
    “冊子？”德福一時未解，呆呆望向皇帝。
    裴煜麵色沉靜，低聲道：“《素女經》一類。”
    他從不打無準備之仗，即便此事，亦不願屆時顯得生澀局促。凡事既做，必求妥帖。
    德福頓時醒悟，含笑躬身：“奴才這便去為陛下取來。”
    不過片刻，德福已捧來三本書冊恭敬呈上。
    裴煜微訝：“如此之多？”
    德福公公道：“內容不一樣。這事陛下您要掌握主動呢，多學一些總沒錯。”
    他心裏為陛下委屈，按道理說宮中的皇子成年後都該派宮女教習人事。
    可陛下十五歲便去了邊關，婚事沒有定下，身邊連個知冷知熱的體貼人都沒。
    這好不容易後宮要迎個人，還要學冊子。
    *
    薑若淺這邊跟沒事人一般，薑老夫人體恤她過些時日便要進宮，免了她早晨的請安，她一覺睡到自然醒。
    醒來後，丫鬟們魚貫而入，伺候她梳洗更衣。
    食桌上早已擺開了十幾樣早點，精致豐盛。
    她慢條斯理地用罷早膳，胭脂便進來輕聲稟報：“姑娘，三公子已經過去了。”
    薑若淺聞言，便去尋了薑若燦，二人一同登上馬車，又帶了兩個會拳腳功夫的年輕護院，出去搞事。
    “五妹妹，咱們先去哪兒逛？”薑若燦拈起一顆醃梅子，一邊嚼著一邊問。
    薑若淺以手掩唇，懶洋洋地打了個哈欠：“城隍廟。”
    薑若燦看她一副沒睡醒的模樣，笑問：“昨夜沒睡好？”
    “睡好了，”薑若淺斜倚在車廂軟墊上，語氣倦怠，“就是越睡越乏，睡多了人反而沒精神。”
    薑若燦噗嗤一笑，一口接一口吃著梅子，酸得眯起眼，卻仍津津有味。
    薑若淺看她一口口吃梅子，看的嘴裏冒酸水。
    兩人你一言我一語閑扯著。
    不多時，外麵傳來秋菊的聲音：“姑娘，到了。”
    “四姐姐下車吧。”薑若淺先下了馬車。
    薑若燦跟著鑽出車廂，望著眼前有些陳舊狹小的院落，一臉疑惑：“五妹妹，來這兒做什麽？”
    薑若淺唇角一揚，輕笑道：“鶯紅樓裏唱曲最好聽的小紅鶯，就住這兒。”
    薑若燦吃了一驚：“什麽？她竟住這種地方？”
    崔知許正是藉由幫薑耀傑替這名歌姬贖身一事，才拿捏住了薑耀傑的把柄。
    薑若淺便是要用崔知許的石頭，扳他一局。
    對秋菊一挑下巴，秋菊上前去敲門。
    “誰呀？”院裏傳來侍奉小紅鶯的小丫鬟的聲音。
    秋菊不吭聲，繼續敲門。
    小丫鬟不耐煩地拉開一道門縫，還未看清來人，秋菊身後的護院已衝上前，猛地推門而入，躬身請薑若淺進門。
    薑若燦跟在後麵，有些不安地問：“我們這是要做什麽？”
    薑若淺卻不答，徑直大步朝屋內走去。
    小丫鬟在一旁急問：“你們是誰呀？怎麽亂闖人家！”
    進來堂屋沒人，薑若淺腳步不停，轉身就朝寢室走去。
    才近屏風，便聽得後麵傳來男女低低的調笑聲。
    轉過屏風，一男一女在床上疊鴛鴦，衣衫不整。
    “啊——”薑若燦羞的捂住眼，尖叫出聲。
    床上兩人被她們嚇的差點沒魂。