待裴煜一走，薑若淺便喚來秋菊，低聲吩咐她速往壽康宮一趟，向花楹嬤嬤打探太醫院中究竟哪位是貴太妃的人。
    太後離宮時，隻帶走了佩蘭嬤嬤，特意將花楹嬤嬤留在宮中，表麵上是照料壽康宮日常，實則是為了在薑若淺需要時暗中相助。
    不多時，秋菊匆匆返回，低聲回稟：“花楹嬤嬤說，太醫院有位肖姓太醫，是崔家在貴太妃入宮後設法安排進去的。之前太後曾暗中嚐試收買，但這人對崔家極為忠心，始終不為所動。”
    薑若淺聞言半斂眸子，心知這樣的人靠錢財權勢是收買不來的。
    她凝神回憶，試圖從紛亂的往事中搜尋與這位肖太醫有關的蛛絲馬跡。
    她依稀記得，前世曾聽崔家表妹提起一樁舊事：崔丞相幼時隨家人去寺中上香，因貪玩獨自跑到後山，不慎迷路。
    危難之際，是一位上山采藥的郎中救了他。
    後來那郎中采藥時不慎墜崖身亡，崔家為報恩情，便將他的兒子接回府中，不僅撫養成人，還送他進了族學讀書。
    崔家表妹當年是當做一樁彰顯崔家仁義的佳話來講述此事，言談間滿是自豪。
    如今想來，那郎中之子，應當就是眼前這位肖太醫。
    思緒漸明，薑若淺將肖太醫的身世背景一一寫下，封入信箋，交給秋菊：“把這封信送到大伯父手中，請他設法查出肖太醫的把柄。若實在無從下手……控製他的家人也未嚐不可。”
    秋菊不敢耽擱，立即轉身去安排。
    一番思慮過後，薑若淺隻覺口幹舌燥，瞥見幾案上的茶盞卻毫無興致，便朝門外輕喚：“胭脂。”
    胭脂應聲而入，額間還帶著細密的汗珠：“娘娘有何吩咐？”
    薑若淺瞧她一眼，溫聲道：“去為本宮端一盞漉梨漿來。記得莫用瓷盞，要用竹筒盛裝，冰水與竹筒相合更清甜。”
    “是，奴婢這就去。”胭脂利落轉身。
    “等下，”薑若淺又喚住她，語氣柔和了幾分，“取兩份來，你陪本宮一同用。”
    胭脂一臉歡喜，腳步輕快地退了出去。
    薑若淺褪去繡鞋，慵懶地倚在迎枕上，纖指輕搖紈扇。
    細風拂過她微濕的鬢角，帶來些許涼意。
    胭脂捧著竹筒走進來，遞到她手中：“娘娘，眼看就是仲秋節了，這幾日反倒熱得更厲害了。”
    薑若淺接過竹筒，用下巴一指：“坐下陪本宮說說話。”
    胭脂將另一筒漉梨漿放在案上，搬來鼓凳在榻前坐下，這才重新捧起竹筒：“姑娘可是有什麽話交代？”
    薑若淺輕啜一口沁涼的冰水，緩聲道：“前兒讓你挑兩個得力的人，可有著落了？”
    “選了三個呢。”胭脂忙回道，“其中曼雲針線極好，可以幫著做些針線。”
    雖說宮中服飾皆由尚衣司製備，但薑若淺貼身的衣裳，更習慣讓身邊的丫鬟親手縫製。
    薑若淺細聲交代：“往後廊下當值的事便由他們來做。”
    胭脂道：“奴婢是擔心娘娘隨時有吩咐，以後便安排她們。”
    今日宮宴她未能隨行，一直懸著心：“宴上安和公主沒有出什麽幺蛾子吧？”
    薑若淺輕笑一聲，杏眸亮晶晶：“你幾時見過你家主子在她手上吃虧？”
    胭脂這才放下心來，笑著飲了一大口冰水。
    薑若淺沉吟片刻，忽而問道：“胭脂，我的嫁妝裏，可有適合男子佩戴的佛珠？”
    她私庫裏麵東西多的很，除非比較喜歡的能記住，其餘不翻賬冊她也記不住究竟有些什麽。
    “有的，有好幾串呢。”胭脂立即應道，“娘娘突然問這個，是要送人麽？”
    “你去取來我瞧瞧。”薑若淺微微頷首。
    胭脂當下便放下竹筒：“奴婢這就去取。”
    “哎，不急在這一時……”
    話未說完，那抹嬌俏的身影已翩然離去。
    薑若淺望著她匆忙的背影，無奈搖頭輕笑。
    過了一會兒，秋菊安排好事回來了：“娘娘，奴婢已經讓人把信送往薑府。”
    薑若淺抬眸看她，柔聲道：“小廚房還剩些漉梨漿，你也去取一碗來解解暑氣。”
    “謝娘娘體恤。”秋菊含笑謝恩，“隻是奴婢小日子，不宜飲冰，求娘娘賞盞茶吧。”
    她深知主子寬厚，定不會怪罪，說著便轉身去斟茶了。
    薑若淺指著道：“你也取個鼓凳坐吧。”
    秋菊手中捧著茶盞，並未挪步，隻輕聲道：“奴婢就坐胭脂這，等她回來讓她再去取凳。”
    薑若淺抿唇未語，心中欣慰，她這兩個丫鬟相處融洽，倒讓她省心不少。
    秋菊抿了抿唇，猶豫片刻後開口：“娘娘，新提上來的丫鬟，您都給賜了新名，怎麽當初奴婢來時，卻未改名呢？”
    薑若淺目光輕垂，語氣溫和卻帶著幾分深意：“你與她們不同。你原是在祖母跟前伺候的人，是咱們薑家人。而她們都曾有舊主，改名，是要她們記住新身份，亦是提醒她們與過去切割，從今往後，誰才是她們唯一該效忠的主子。”
    秋菊順手抱起盛滿冰水的竹罐飲了一大口，隨即壓低聲音道：“宴上聽她們提到要封趙家姑娘為後，還說什麽陛下要選妃，這可怎麽辦？”
    薑若淺淡淡挑了一下眉頭：“不急。任憑風浪起，本宮隻需牢牢抓住陛下一人即可。”
    胭脂已抱著幾隻首飾盒子走了進來，笑道：“娘娘私庫裏有好多串佛珠呢，奴婢特意揀出這幾件最好的來。”
    秋菊忙放下竹罐，起身幫著將首飾一件件取出，整齊擺放在幾案上。
    薑若淺目光掃過去，最終落在一串烏木手串上。
    她伸手拈起，指尖輕撫過細膩的木珠，低語道：“這串……是母親嫁妝中其中一件，隻是不知來曆。”
    胭脂在一旁輕輕搖頭，夫人去得早，留下的許多物件，如今都已無人能道出其淵源。
    薑若淺靜靜端詳片刻，終是將手串重新收進檀木盒中，置於案邊，吩咐道：“其餘的都收回去吧。”
    秋菊與胭脂應聲收拾，一同捧著盒子往私庫去了。
    薑若淺一個人待了一會兒，虎頭仰著小腦袋從門外踱步進來，姿態悠閑。
    一見薑若淺，它軟軟地“喵”了一聲，湊上前來。
    薑若淺輕拍了拍身旁的榻麵，它便後爪一蹬，靈巧地躍上榻，親昵地蹭著她的衣袖。