貴太妃氣息微促，輕聲道：“方才太醫的囑咐，本宮都聽見了。哀家今後便不再用人參這類燥補之物了。”
    她目光輕轉，落向清韻：“陛下政務繁忙，這碗雞湯既是五十年老參所燉，正好給陛下用。”
    裴煜蹙眉推拒：“不必，禦書房尚有積壓奏折……”
    “陛下，請用。”清韻卻已走上前來，雙手捧著湯碗向前遞去。
    “朕不用。”裴煜語氣淡漠，隨即欲起身離去。
    他起身，不料清韻竟又往前一遞，碗撞他身上，油亮的雞湯頓時潑灑出來，濺了裴煜滿身。
    裴煜臉色驟然一沉，眼中掠過一絲淩厲。
    安和公主當即厲聲斥道：“大膽奴婢！還不跪下向皇兄請罪！”
    貴太妃連忙出聲解釋：“原是侍奉的大宮女正在養傷，這才新提拔了她。想來她未曾禦前伺候過，一時緊張失手。”
    隨即轉向宮人厲聲道：“還不快請陛下去秋吟閣更衣！”
    （秋吟閣，瑞安宮中一處僻靜書房）
    裴煜垂眸凝視霜色錦袍上那片刺目的汙漬，隻得起身去往秋吟閣。
    因未有備用的龍袍在此，小喜子公公已匆忙回紫宸殿取衣。
    裴煜獨坐於秋吟閣中，心緒煩亂，修長指尖無意識地輕叩桌麵，在寂靜中發出規律的輕響。
    片刻後，門口珠簾輕響。
    裴煜抬眸，見清韻緩步走入。
    他鳳眸驟然轉冷，聲音如冰：“誰準你進來的？出去。”
    清韻卻行至近前，身子一軟跪倒在地。
    她生得一張極好的麵容，兩道細眉微蹙，態生兩靨之愁，自有一段嬌弱風姿。
    “求陛下原諒奴婢……若是不得陛下寬恕，隻怕、隻怕管事嬤嬤定要重罰奴婢……”
    裴煜微眯著狹長的眸子看她，薄唇勾著，帶著一抹嘲刺的冷漠：“朕從不憐香惜玉。”
    清韻並未聽出話語裏的危險，膝行著向前，想抓住帝王的龍袍衣角接著哀求。
    她的手尚未觸及那華貴錦緞，隻見龍靴抬起，毫不留情地踢在她的肩頭。
    清韻身子倒在地上。
    裴煜驟然起身，一身戾氣，大聲道：“來人！”
    清韻連喚數聲“陛下”，聲音裏帶著孤注一擲的淒楚：“陛下，奴婢此舉實有不得已的緣由，求陛下容奴婢稟奏！”
    裴煜不願與她多費唇舌。此時，內侍已應聲入門，一左一右便要將她押下。
    清韻一雙眼眸死死望向帝王，眼中是全然的絕望與不甘，淒柔哀婉道：“此事關乎惠賢太後死因！”
    裴煜身形一頓，鳳眸微眯，審視她片刻，終是抬了抬手。
    內侍即刻鬆開清韻，無聲退了出去。
    裴煜緩步歸座，眼尾淡挑，居高臨下地睨著她：“朕倒要聽聽，你能編出什麽來。”
    清韻見帝王神色間盡是疑色，本能地想膝行靠近些許，卻觸及他眼中那抹暗含威壓的冷光，立即跪正了身子，顫聲道：“奴婢今日鬥膽勾引陛下，實有難以言說的苦衷……奴婢原是個街邊小乞兒，六歲那年，被一位容貌盡毀的女子收養，認作女兒。母親她……為人極好，極為善良，卻長期被一種慢性毒藥折磨。”
    她語聲哽咽：“那時奴婢常常在想，母親這樣好的人，究竟是誰如此狠心，不僅毀她容貌，還要讓她受盡劇毒之苦，生不如死……直到奴婢十二歲那年，母親終於油盡燈枯，臨去之前，才將真相告知於奴婢。她說，她原本是薑太後身邊的宮人，在宮裏的名字……叫花枝。”
    裴煜靜坐於上，麵上淡漠如水，叫人窺不出半分思緒。
    清韻深吸一口氣，繼續言道：“母親年滿二十五之時也到了宮女可放出宮之時，一心盼著出宮歸鄉，卻被灌下劇毒。她在宮中曆來謹小慎微，唯恐行差踏錯，唯有在幾年前曾奉薑太後之命，給當時的蘭嬪娘娘送過一盒人參。不料幾日之後，便聽聞蘭嬪娘娘薨逝的消息。她被灌毒，本已必死無疑，但是最後有……當時母親有一個關係要好的公公，也就是對食，想法子助她逃出了宮。”
    語至此處，她微微一頓，仰起一張小臉，望著帝王。
    長睫上承著將落未落的淚珠，似晚荷承露，纖指緊攥衣擺，指節泛白，肩頭微不可察地輕顫，滿腹委屈與哀愁。
    帝王心思深沉如海，不泄半分波瀾，她跪在下方，絲毫窺探不出任何端倪。
    她用力咬了咬下唇，下唇被咬的發白，才繼續顫聲道：“母親含辛茹苦將奴婢養大，那樣好的人，卻一生被劇毒折磨……自她去世後，奴婢心中便隻有一個念頭，為母報仇。可奴婢當年年幼，勢單力薄，如何能與高高在上的太後抗衡？”
    “無奈之下，奴婢隻得自賣自身，入宮為婢，隻盼能尋得一絲契機，為母親伸冤。奴婢十二歲入宮，至今已十六歲，整整四年……隻因生了這張臉，各宮主子皆心存防備，同為宮女者亦多排擠，始終隻能做些最下等的粗活，報仇之事，遙遙無期。”
    “奴婢今日此舉，絕非為了攀附榮華勾引陛下……”
    她的聲音越發軟糯，如泣如訴，細腰不堪一折地彎著，宛若風雨中凋零的花枝。
    “奴婢想著，嫻妃娘娘是薑太後的親侄女，奴婢除卻這副容貌，再無依仗……唯有設法得到陛下垂憐，或許……或許方能有一線生機……”
    她在這邊淒淒切切地傾訴，另一頭的主寢殿內，貴太妃伸長脖頸望向門口，壓低聲音問道：“那麵情況如何了？”
    侍立在側的梅香嬤嬤忙躬身回話：“已進去一會兒了。”
    貴太妃眼中掠過一絲異常明亮的光彩，又追問道：“該派人去請嫻妃了。”
    梅香嬤嬤低眉順目：“娘娘放心，公主早已派人去了。”
    此刻，瑞安宮派出的宮人已疾行至關雎宮，正對著薑若淺稟報：“啟稟娘娘，貴太妃娘娘病情突然加重，竟吐了血，陛下聞訊已趕去瑞安宮了。”
    薑若淺聞言，纖眉不禁微微一蹙。前幾日她去探望時，太醫明明隻說貴太妃是秋季肺燥，咳嗽不止，怎會突然嚴重到吐血的地步？
    轉念一想，自己這幾日確實未曾親自關心過貴太妃的病況。
    如今既聞吐血，於情於理，她都不得不去。遂即刻吩咐備轎，乘上軟轎，匆匆趕往瑞安宮。