他話音微頓，續道：“此次是借讓崔氏為高祖祈福之名離宮，這個理由最多隻能用到高祖忌日。眼下還有一月之期，足夠母後整頓宮闈，將貴太妃及崔氏在宮中的人手徹底肅清。”
    太後凝神聽著，心中卻在想，帝王心術，從無虛行。
    陛下絕不會無緣無故，將“鏟除崔家”這把利刃平白遞到她手中。
    “事成之後……陛下想要薑家，或是哀家，付出什麽代價？”
    裴煜抬眼，一雙鳳眸清冽如刀，直直望向太後：“朕要淺淺。”
    太後眉頭驟然蹙緊，目光在皇帝臉上停留良久。
    她所了解的陛下，從來不是會被私情牽動之人。
    “陛下從前，不是一直不喜淺淺這般的女子麽？”
    裴煜唇角掠過一絲極淡的弧度，笑意淺得幾乎看不見：“朕從一開始，便是喜歡淺淺。隻是自幼見多了父皇的多情、母妃的孤寂，便覺得自己不該耽於情愛，隻該做一個清明克製的君王。”
    來到這一世這些時日，他早已想得透徹。
    早在年少時，看見那個跟在廢太子身後、軟糯如糯米團子般的小姑娘時，他便是喜歡的。
    後來對她的種種疏遠與嫌棄，不過是不敢直麵真心。
    他一度決心要做無情無欲的明君，可若淺淺真的入宮，他知道做不到無動於衷？
    終究是他醒悟得太遲。
    太後原本一心盼著薑若淺入宮，若在從前聽見皇帝這番坦白，隻怕早已欣然應允。
    可如今侄女已在崔家受盡委屈，她實在不忍讓她再入宮闈，承受不被真心所待的煎熬。
    “陛下，哀家確實曾希望淺淺入宮。可她如今已是二嫁之身，宮中生涯未必好過，哀家不忍再勉強她。”
    裴煜神色未動，心底卻自有盤算。
    有些事，不必盡數道與太後知曉，他隻斂了眸光，平靜開口道：
    “母後不必憂心。朕與淺淺之間的事，朕自有辦法讓她接受。”
    話音落下，他已起身，指尖輕拂過袖口細微的折痕，仿佛拂去方才對話間無聲落下的塵埃。
    “母後好生榮養，需用什麽藥，隻管讓太醫院開。朕先告退了。”
    步出壽康宮，明月高懸，夜風清爽。
    裴煜在步輿前駐足，側首看向身側的德福：“薑五姑娘還在園中？”
    德福躬身回話：“薑五姑娘逛了不多時，便已回芙蓉閣了。”
    裴煜未登軟轎，轉身徑自朝一側走去。
    德福忙示意儀仗悄隨其後。
    芙蓉閣離壽康宮不遠，行至門前，德福上前叩門，開門的宮人見是聖駕，慌忙伏地，
    德福公公微揚聲：“快去讓薑五姑娘接駕。”
    裴煜卻抬手製止：“不必驚擾。”他獨自步入庭院。
    太後撥來芙蓉閣伺候的共有五位宮人，入院便有人欲行禮，轉身進殿內通傳，皆被裴煜抬手揮止。
    樓上閨閣內，薑若淺正閉目斜倚榻上，臉上貼滿了新采摘的牡丹花瓣。
    聽到外麵隱約傳來的動靜，她闔目輕喚：“胭脂，外頭在鬧什麽？”
    胭脂正俯身換著太後新賜的蠶絲薄衾，手下活計未停：“許是她們幾個在院裏踢毽球呢。”
    薑若淺聞言便不再多問，心神漸寧。
    可隨即卻聽腳步聲已近屏風。
    胭脂忽地轉身，驚的顫聲跪地：“陛、陛下……”
    薑若淺驀然從榻上坐起，便俯身行禮：“陛下？臣婦參見陛下！”
    動作間，貼在她頰邊的花瓣簌簌飄落，幾片沾在衣襟，還有一些依然牢靠的黏在小臉上。
    裴煜看著她這般模樣，不由的眼底掠過笑意，上前握住她的手，將她扶起。
    聲音溫潤，帶著幾分戲謔：“朕說淺淺怎這般好看，原來是以鮮花得自然靈氣滋養。”
    薑若淺意識到麵上還貼著未落的花瓣，一時窘迫，忙抬手去摘。
    裴煜也抬手，指尖輕拈起一片她腮邊的花瓣，就著燭光細看。
    隻見花瓣上沾著些細膩的白色粉末，他抬眼問道：“這是什麽？”
    薑若淺仰起巴掌大的臉，輕聲答道：“是珍珠粉。”
    裴煜頓時明了，她是將珍珠粉調勻後塗於花瓣內側，再貼敷於麵。
    這位風光霽月的端方帝王，卻撚著那片輕薄的花瓣，舉至鼻尖輕嗅，唇角微微揚起。
    他淺淺真是聰明，這般養護之法，既潤膚，又有花的自然清香。
    此時， 那白玉般的小臉白裏透粉，纖長濃黑的眼睫，再昏黃的燭火映照下，勾起漂亮的弧度。
    真是又香，又軟。
    那蝶翼般的睫毛顫了顫，她輕聲開口，語氣裏帶著些許不安：“陛下，這麽晚了，您怎麽來了？”
    “朕來看看你。”
    裴煜長身玉立在她麵前，燈光從他身後斜照過來，將他的影子輕輕籠在她身上。
    薑若淺不得不顧及名聲：“夜深人靜，陛下在此……於禮不合。”
    裴煜知她心中所慮，轉身緩步走至榻邊坐下，語氣平穩：“朕已讓德福妥善安排，附近暫無人跡。不會有人知曉。”
    這時胭脂端著茶盞過來，薑若淺接過茶盞放在幾案上。
    裴煜望著她，隨後視線指向一旁：“坐下。”
    胭脂端著茶盞進來，薑若淺伸手接過，放在裴煜跟前的幾案上。
    裴煜的目光指向椅榻旁邊的位置，開口道：“坐下說。”
    薑若淺依言坐下，不自覺地抿了抿唇，聲音輕軟帶著憂思：“皇後此番被迫離宮祈福，心中必然不甘。依臣婦看……隻怕不出多久，臣婦便無法繼續留在宮中了。”
    她太了解崔碧瑤，崔家絕不會放任她久居宮中，定會尋個無法推脫的由頭，逼她回到崔府去。
    裴煜轉頭，視線還是緊緊黏著在她臉上：“不必憂心。很快，你便會有堂堂正正留在宮中的理由。”
    “嗯？”薑若淺聞言微驚詫，紅潤的唇瓣微微張啟。
    裴煜目光落於她唇瓣，眸色幽深如淵：“朕說過，朕這把劍很好用，你前行路上的所有阻礙，朕都會為你一一掃清。”
    薑若淺抬眸撞進他似含溫柔的視線，心底暗忖，是該試試他這把劍的鋒芒了，便不多追問，隻柔婉垂眸與他道謝：“謝陛下。”
    裴煜忽的探手，越過幾案攥住她的手，玄色寬袖輕揚，一縷清冽龍涎香漫開，低聲道：“淺淺，你離開後，朕已將懲治貴太妃的機會，給了太後。”