踏入宮門的那一刻，仿佛連空氣都驟然變得沉重粘稠。不再是京城街市上那種混雜著人間煙火氣的喧囂，而是一種凝滯的、浸染了無數權力欲望與無聲鮮血的肅穆。雲芷被母親林氏緊緊牽著手，邁過那高聳得需要仰斷脖子才能望見頂端的朱紅宮門門檻，感覺自己像是一顆微不足道的小石子，正被投入一片表麵平靜、內裏卻暗流洶湧的深潭。
    昨日才剛在將軍府安頓下來，今日一早，宮中皇後的懿旨便到了。旨意言辭溫和，言及雲將軍勞苦功高，其家眷初至京城，特召入宮覲見，以示天家恩典。
    恩典？雲芷心中雪亮。這更像是一次“驗貨”，一次對雲家，尤其是對她這個名聲在外的“小福星”的近距離審視。
    馬車在宮門外便被攔下，換了宮中內侍抬著的軟轎。轎子晃晃悠悠，行走在漫長的宮道上，兩側是高聳的宮牆，將天空切割成一道狹長的、令人壓抑的藍色。目光所及，是規整到近乎刻板的殿宇飛簷，是穿著統一服飾、低頭斂目、步履匆匆的宮女太監，他們像是一群被無形絲線操控的傀儡，無聲地演繹著宮廷的日常。
    偶爾有穿著品級更高的女官或內侍經過，眼神似有若無地掃過這頂陌生的軟轎，帶著審視、好奇，或是一閃而過的、不易察覺的算計。
    林氏顯然也是第一次入宮，緊張得手心沁出薄汗，低聲在雲芷耳邊重複著昨日教導嬤嬤緊急灌輸的宮廷禮儀。雲芷則看似懵懂地點頭，實則神魂之力已如蛛網般悄然鋪開，謹慎地感知著這座帝國權力中心的氣息。
    與外界感知到的宏大“龍氣”與“汙濁”交織不同，深入宮內，氣息變得更加具體，也更加……詭異。
    皇後所居的坤寧宮方向，氣息中正平和，卻隱隱透著一股難以言喻的疲憊與力不從心，仿佛支撐著某種重壓。而相距不遠的、據說是最得聖寵的麗妃所居的長春宮，則彌漫著一股甜膩妖嬈、卻又暗藏鋒銳的氣息，如同淬了蜜糖的毒針。還有其他幾處宮苑，或清冷，或浮躁，或死寂……種種氣息交織，構成了一幅複雜無比的後宮眾生相。
    更讓雲芷在意的是，在這片看似繁華錦繡之地，某些角落隱隱傳來的、與將軍府風水局同源的、那種陰損的“細針”般的氣息，雖然極其微弱，卻真實存在。這皇宮內苑，竟也被人用類似的手段侵蝕著！
    軟轎在坤寧宮外停下。早有宮女候著，引著林氏和雲芷入內。
    坤寧宮內殿，熏香嫋嫋，陳設典雅華貴，卻並無過分奢靡之感。皇後端坐於主位鳳座之上，身著明黃色鳳袍，頭戴珠翠，容貌端莊雍容，隻是眉眼間的倦色，即使用精致的妝容也難以完全掩蓋。她嘴角含著恰到好處的微笑，目光溫和地落在進殿的母女二人身上。
    “臣婦臣女）參見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”林氏拉著雲芷，依著禮數恭敬下拜。
    “雲夫人快快請起，芷姐兒也起來吧，到近前來讓本宮瞧瞧。”皇後的聲音溫和，帶著一種母儀天下的氣度。
    雲芷依言上前，抬起小臉，扮演著一個初次麵見天顏、有些怯生生又充滿好奇的孩童。她能感覺到，皇後的目光在她臉上細細流轉，帶著審視，也帶著一絲……不易察覺的期盼？
    “果然是個靈秀的孩子。”皇後笑了笑，賞了些宮花、玩物給雲芷，又對林氏道，“雲將軍為我大梁鎮守邊關，勞苦功高。夫人在京中若有任何不便，盡管遞牌子入宮與本宮說。”
    話語是親切的，是標準的官方籠絡之詞。林氏連忙躬身謝恩。
    就在皇後與林氏說著些家常閑話時，殿外傳來通傳：“麗妃娘娘到——”
    隨著一陣環佩叮當的清脆聲響和一股馥鬱卻不失清雅的香風，一道窈窕的身影翩然而入。來人穿著一身緋紅色宮裝，裙裾上用金線繡著大朵大朵的纏枝牡丹，華美奪目。她雲鬢高聳，珠翠環繞，容貌嬌豔明媚，一雙桃花眼流轉間，顧盼生輝，眼尾微微上挑，帶著幾分天然的媚意與淩厲。
    “臣妾給皇後娘娘請安。”麗妃盈盈下拜，聲音如同出穀黃鶯，婉轉動聽，禮儀無可挑剔，但那姿態間，卻自帶一股與皇後分庭抗禮的驕矜之氣。
    “麗妃妹妹不必多禮。”皇後臉上的笑容淡了幾分，語氣依舊平和。
    麗妃起身，目光便自然而然地落在了站在一旁的雲芷身上，那雙美眸中閃過一絲極快的、混合著探究與輕蔑的光。
    “這位便是雲將軍家那位傳說中的‘小福星’吧？果真是……玉雪可愛。”麗妃輕笑一聲，走上前，伸出戴著精致護甲的手指，似乎想碰碰雲芷的臉頰。
    在她靠近的瞬間，雲芷靈台微微一刺！不是之前感知到的陰損“細針”之氣，而是一種更加直接、更加張揚的……惡意！雖然被甜美的笑容包裹著，但那惡意如同冰錐，尖銳而寒冷。同時，雲芷敏銳地注意到，麗妃腰間懸掛的一枚羊脂白玉佩，其內裏似乎縈繞著一絲極其淡薄、卻與這皇宮整體氣息格格不入的邪異能量。
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    這玉佩……有問題！
    雲芷下意識地後退了半步，躲開了那隻手，將小臉埋進了母親林氏的裙擺裏，做出害怕的模樣。
    麗妃的手僵在半空，臉上笑容不變，眼神卻瞬間冷了下去。
    “喲，看來芷姐兒是怕生呢。”她收回手，用帕子掩了掩嘴角，語氣聽不出喜怒，“也是，宮中規矩大，不比邊關自在，小孩子家不適應也是常情。”
    這話看似解圍，實則暗藏機鋒，既點了雲芷“邊關”出身，上不得台麵，又暗示其不懂規矩。
    林氏臉色一白，連忙道：“娘娘恕罪，小女年幼無知，衝撞了娘娘……”
    “無妨。”皇後適時開口，打斷了林氏請罪的話，語氣帶著不容置疑的威嚴，“孩子還小，麗妃你何必與她計較。”她目光轉向麗妃，雖未明言，卻隱有維護之意。
    麗妃挑了挑眉，嬌笑道：“皇後娘娘說的是，是臣妾唐突了。”她不再看雲芷，轉而與皇後聊起了宮中瑣事，言語間機鋒暗藏，綿裏藏針。
    雲芷躲在母親身後，看似被“嚇到”，實則心中冷笑。這位麗妃娘娘，敵意來得直接而毫不掩飾，是因為父親雲崢是堅定的保皇黨，與支持三皇子麗妃之子）的外戚勢力不睦？還是……她或者她背後的人，已經察覺到了自己的“不同”，感到了威脅？
    無論是哪種，這深宮的第一麵，她便已經站在了這位寵妃的對立麵。
    而皇後……她的維護，又有幾分是出於對忠臣之後的照拂，幾分是出於對麗妃的製衡，又有幾分……是隱隱期待自己這顆突如其來的“棋子”，能打破後宮現有的、對她不利的平衡呢？
    在這宮門之內，每一步都如履薄冰，每一句笑語都可能暗藏玄機。
    雲芷輕輕攥了攥小拳頭。
    這潭水，果然深得很。但既然已經踏了進來，她便沒有退路。
    隻是不知道，那位據說“病弱”的靖王世子蕭景珩，在這詭譎的宮廷之中，又扮演著怎樣的角色？他此刻，是否也在這宮牆的某處，承受著同樣的暗流湧動？
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