站在那噴湧著瘴氣的裂隙邊緣，淩塵感覺自己像是站在了某種巨獸的喉嚨口。下麵翻湧的紫黑色，濃得化不開，帶著一股子能把人靈魂都凍僵的死寂。星圖和令牌的指引燙得他胸口發慌，明明白白地告訴他：就是這兒，下去。
    “這他媽……”淩塵低罵了一句，嘴角發苦。怎麽看這都是個標準的絕地，跳下去九成九是送菜。可阿星還在那個鬼大殿裏，父親留下的線索指向這裏，他好像……沒得選。
    他深吸一口氣，那味道差點讓他吐出來，腐朽裏還帶著點奇怪的腥甜。運轉內息，在體表又加厚了一層防護，感覺像是穿了件濕透的棉襖跳冰窟窿，心裏一點底都沒有。
    “小家夥，抓緊了。”他拍了拍懷裏的紫獸。紫獸“嗚嗚”兩聲，小爪子死死摳住他的衣服，顯然也對下麵那地方怕得不行。
    不再猶豫，淩塵縱身一躍，跳進了那深不見底的裂隙。
    下墜的過程比想象中要長，周圍是純粹的、流動的黑暗和刺骨的陰冷。瘴氣瘋狂地侵蝕著他的護體氣息，發出“滋滋”的輕響，神識在這裏也被壓縮到了極限，隻能勉強感知周身幾尺的範圍。他感覺自己像個掉進墨水瓶的蟲子，正在被迅速染黑、吞噬。
    就在他懷疑自己是不是判斷失誤，馬上就要摔成肉泥或者被徹底腐蝕掉的時候，腳下一頓，傳來一種奇異的、仿佛踩在富有彈性的凝膠上的觸感。
    下墜之勢驟減。
    他落地了？不，不是實地。周圍依舊是一片黑暗，但腳下是某種……柔軟的、微微起伏的“地麵”？濃鬱的瘴氣在這裏似乎變得稀薄了一些，至少能勉強看清周圍模糊的輪廓。
    這裏像是一個巨大的地下空腔，非常廣闊。他正站在一片……由無數糾纏在一起的、幹枯的紫黑色藤蔓組成的“地麵”上。這些藤蔓粗壯得驚人，如同巨蟒的屍體般相互絞纏，鋪滿了視野所及的所有地方，踩上去軟中帶硬，發出輕微的“咯吱”聲。
    空氣依舊冰冷，死寂感更重了，但那種侵蝕性的瘴氣濃度確實下降了不少。他抬頭望去，頭頂是翻滾的瘴氣層，看不到來路，隻有一片令人絕望的黑暗。
    星圖和令牌的指引依舊明確，指向空腔的深處。
    他定了定神，開始小心翼翼地在這片詭異的藤蔓之地上前行。藤蔓糾結，深一腳淺一腳，必須時刻留意腳下，否則很容易被絆倒或者卡住。
    走了大概一炷香的時間，前方的景象讓他再次停住了腳步。
    藤蔓在這裏似乎變得稀疏了一些，露出了下方真正的岩石地麵。而在那片空地上，赫然矗立著幾座殘破的、由某種白色玉石雕琢而成的……雕像？
    說是雕像，其實已經損毀得十分嚴重，隻剩下基座和部分殘軀。但從那殘存的、流暢優雅的線條，以及偶爾能辨認出的、類似於星辰和羽翼的裝飾來看，這些雕像的風格，與星空大殿中的星靈族遺風極為相似！
    這裏果然和星靈族有關！
    他走近一座相對完整的殘像，那似乎是一個女性的下半身，長裙的褶皺依然清晰。他伸出手，輕輕觸摸那冰冷的玉石表麵。
    就在指尖接觸的瞬間——
    嗡！
    懷中的令牌猛地灼熱！眼前的玉石殘像竟然微微泛起了一層極其黯淡的、幾乎要熄滅的柔和白光！同時，一股微弱卻無比悲傷、不甘的意念碎片，如同風中殘燭，順著他的指尖，傳入他的識海。
    【…守護…失敗…】
    【…核心…被汙染…】
    【…王女…快逃…】
    碎片轉瞬即逝，玉石的光芒也徹底熄滅，重新變回死寂。
    淩塵心髒狂跳。王女？是指阿星嗎？核心被汙染？是指外麵那枚紫髓晶核，還是別的什麽？
    他強壓下心中的震動，繼續向前。越往深處走，出現的殘破建築和雕像就越多，風格統一，都是星靈族的遺跡。這片地下空腔，仿佛是一個被埋葬、被侵蝕了的星靈族前哨站或者……避難所？
    終於，他來到了空腔的最深處。
    這裏的藤蔓幾乎完全消失了，露出了一片相對完整的圓形廣場。廣場地麵由巨大的白色石板鋪就，上麵銘刻著複雜的星辰符文，雖然布滿了裂痕和汙漬，但依然能感受到昔日的莊嚴。
    廣場的中央，沒有雕像，也沒有建築。
    隻有一棵樹。
    一棵完全由純淨的、散發著柔和星光的紫色水晶構成的樹！它不高大，隻有一人多高，形態卻優美無比，每一根枝椏，每一片葉子，都如同最頂級的工匠精心雕琢，流淌著令人心醉的星辰光輝。
    這棵水晶樹，與周圍死寂、破敗的環境形成了極其強烈的對比，仿佛是所有生機與美好的最後凝結。
    而星圖和令牌的指引，最終就落在了這棵水晶樹上！
    淩塵屏住呼吸，慢慢靠近。他能感受到水晶樹散發出的精純、溫和卻又帶著一絲哀傷的星辰之力，這力量讓他體內的星紫之力都隨之雀躍，傷勢似乎都在加速愈合。
    這難道就是……“核心”？星靈族留下的希望？
    他伸出手，想要觸摸那水晶樹幹。
    然而，就在他的指尖即將碰觸到樹幹的刹那——
    一個冰冷、沙啞，卻又帶著一絲熟悉腔調的聲音，毫無征兆地在他身後響了起來。
    “終於……找到你了。”
    淩塵渾身汗毛倒豎，猛地轉身！
    隻見在廣場邊緣的陰影裏，不知何時，靜靜地站立著一個身影。
    正是阿星！
    她依舊穿著那身殘破的星紗裙，但眉心的黑色星點印記此刻幽光流轉，幾乎覆蓋了她小半張臉。那雙銀紫色的眼眸，此刻完全被一種居高臨下的、冰冷的漠然所充斥，嘴角掛著一絲詭異的、不屬於她的笑容。
    她看著淩塵，又看了看那棵水晶樹，眼神中流露出一種混合著貪婪、懷念和……刻骨恨意的複雜情緒。
    “多麽……美麗的‘星核之種’啊……”她或者說，控製她的那個存在）用一種詠歎般的語調說著，緩緩抬起了手，指向那棵水晶樹，“可惜，它就要……枯萎了。”
    “而你，”她的目光重新聚焦在淩塵身上，那冰冷讓淩塵如墜冰窟，“將是讓它重新綻放的……最後一份養料。”
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