船塢？這詞兒蹦進腦子裏的時候，淩塵自己都覺得荒謬。可眼前這景象，由不得他不信。
    這地下空間大得離譜，穹頂得有幾十丈高，黑黢黢的望不到頭。空氣裏那股子鐵鏽和塵封多年的味兒嗆得人鼻子發癢。最紮眼的，是橫亙在空間正中央的那玩意兒——
    一艘船。
    一艘巨大無比的、通體呈現出暗淡銀灰色、造型古樸而猙獰的……船。
    它大半截身子都埋在碎岩和厚厚的灰塵裏，露出來的部分也是破破爛爛。船體上布滿了深刻的爪痕和能量灼燒留下的焦黑印記，好幾處地方都撕裂開了，露出裏麵複雜到讓人頭暈的管線結構和某種暗沉沉的金屬骨架。船首更是撞得稀爛，歪斜著杵在那兒，像個垂死的巨獸。
    這玩意兒，跟父親圖紙上勾勒出的、那些線條流暢優美的星舟，不能說一模一樣，隻能說是……殘骸版，還是經曆過血戰的那種。
    淩塵的心髒卻不受控製地狂跳起來。星核碎片在懷裏燙得跟塊炭似的，嗡嗡震顫，指向那艘破船的方向！
    難道……這艘看起來快要散架的破船，就是父親圖紙對應的星舟？或者說，是同一型號的？它怎麽會毀在這裏？百草穀的秘密，就是這玩意兒？
    他壓下心頭的驚濤駭浪，小心翼翼地靠近。腳下踩到的不是泥土，而是各種碎裂的、不認識的金屑零件和凝固的、顏色發黑的不明粘稠物。
    越靠近，那股蒼涼、死寂，卻又帶著一絲不屈意味的氣息就越發濃重。這船，當年肯定經曆過難以想象的惡戰。
    他繞著巨大的殘骸走了一段，試圖找到入口或者還能辨認的標識。終於在靠近船體中後部的位置，發現了一個被暴力撕開、邊緣扭曲的巨大裂口，像是被什麽龐然大物用爪子硬生生掏開的。
    裂口裏麵黑沉沉，深不見底。
    他猶豫了一下，還是決定進去看看。來都來了。
    剛鑽進裂口，一股更濃烈的陳腐和……某種類似機油混合著血腥的怪異氣味撲麵而來。裏麵空間很大，但一片狼藉，各種儀器儀表碎了一地，牆壁上布滿了幹涸的、暗紫色的噴射狀痕跡。
    他借著懷中星核碎片散發的微弱紫芒，勉強能看到一些艙室的結構。大部分都毀了，直到他推開一扇半塌的、異常厚重的金屬門。
    門後，是一個相對完好的圓形艙室。艙室中央，是一個類似控製台的東西，雖然也布滿了灰塵和裂紋，但大體結構還在。控製台正麵，鑲嵌著一塊巨大的、已經徹底暗淡、布滿了蛛網般裂紋的暗紫色晶石板。晶石板中央，有一個明顯的、蓮花狀的凹陷槽。
    看到那個凹陷槽的瞬間，淩塵懷裏的星核碎片猛地爆發出前所未有的灼熱和光芒！那凹陷槽的大小、形狀，與他手中的碎片，幾乎完美契合！
    就是這裏！這艘星舟的能量核心，或者說核心基座！
    他強忍著激動，走上前，伸手拂去控製台上的積灰。灰塵下，露出了一些模糊的、以某種未知金屬鑲嵌而成的文字和符號。他一個都不認識，但那文字的樣式，與他戒指裏那枚【星】字令牌上的字體，同出一源！
    這艘船，果然和父親，和那神秘的【星】字令牌有關！
    他嚐試著，將那塊暗紫色的星核碎片，緩緩靠近那個蓮花狀的凹陷槽。
    就在碎片即將觸碰到凹槽的瞬間——
    “果然……是‘星隕舟’的碎片。”
    一個清冷的女聲，毫無征兆地在他身後響起。
    淩塵渾身一僵，猛地轉身，體內星紫之力瞬間提至巔峰！
    隻見蘇茹不知何時，已然悄無聲息地站在了艙室門口。她依舊是一身白衣，在昏暗的艙室內纖塵不染，麵容平靜地看著他，以及他手中那塊發光的碎片。她的眼神深邃，沒有了白日的溫和，隻剩下一種洞悉一切的淡漠。
    “你果然能找到這裏。”蘇茹緩緩走進艙室，目光掃過那布滿裂紋的控製台和中央的凹槽，帶著一絲難以言喻的複雜，“看來，淩戰的兒子，確實繼承了他的某些……特質。”
    淩塵瞳孔猛縮！她認識父親？！
    “你認識我父親？”他聲音幹澀，全身肌肉繃緊，隨時準備暴起發難。這女人太危險了！
    蘇茹沒有直接回答，而是走到控製台前，伸出纖長的手指，輕輕撫過那冰冷的台麵，仿佛在觸摸一段塵封的歲月。
    “這艘‘星隕七號’，是當年‘巡星者’探索艦隊的一艘護衛艦。”她聲音平淡，卻拋出了一個驚天秘聞，“它不是在航行中墜毀的，而是在一場突如其來的、針對巡星者基地的叛亂襲擊中，被擊落於此。”
    巡星者？叛亂？
    淩塵聽得心頭巨震！父親淩戰，竟然是這個所謂“巡星者”組織的人？！
    “我父親……他也是巡星者？”
    蘇茹終於轉過頭，看向淩塵，眼神銳利如刀：“淩戰，曾是巡星者最年輕的‘星炬士’之一，負責引導星舟，探索未知星域。而這艘星隕七號，就是他當年的座駕之一。”
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    淩塵感覺腦子有點不夠用了。父親……竟然有這麽牛逼的來曆？！
    “那他怎麽會……” 他想問父親怎麽會流落到蒼玄大陸那種小地方。
    “因為那場叛亂。”蘇茹打斷了他，語氣帶著一絲冷意，“叛徒勾結了外部勢力，基地陷落，艦隊四散。淩戰帶著星隕七號和一隊忠誠的部下殺出重圍，但也身受重傷，最終迫降在這個剛剛被發現的‘靈寰界’。他利用殘存的力量封印了這處墜毀點，創建了百草穀作為掩護，一方麵療傷，一方麵……等待時機，也等待可能到來的……繼承人。”
    她目光再次落在淩塵身上，或者說，落在他手中那塊碎片上。
    “他留給你的，不止是圖紙和碎片吧？那枚‘星徽令’，也在你身上，對嗎？”
    淩塵心中警鈴大作！她連星徽令都知道？！
    “你到底是誰？”他死死盯著蘇茹，一字一頓地問道。這女人知道得太多了！
    蘇茹臉上第一次露出了一個極淡的、幾乎算不上是笑容的弧度：“我？我是蘇茹，百草穀穀主。同時也是……當年追隨淩戰殺出重圍的，最後一名星隕七號船員。”
    她抬起手，掌心浮現出一個與淩塵手中碎片同源、但更加複雜凝實的暗紫色能量印記。
    “按照你父親留下的指令，當持有星核碎片和星徽令的繼承人出現，並找到這裏時，我的使命，就是將我知道的一切告知於你，並……協助你，修複星舟。”
    淩塵徹底愣住了。
    協助……修複星舟？
    這轉折來得太快，他有點措手不及。前一秒還覺得這女人深不可測、意圖不明，下一秒她就成了父親安排的“自己人”？
    “為什麽現在才說？”他依舊保持警惕。
    “因為你需要先證明自己。”蘇茹收起能量印記，語氣恢複平淡，“證明你有能力找到這裏，證明你值得托付。外麵的玄炎宗、影煞殿，包括我對你的試探，都是考核的一部分。”
    淩塵：“……” 他感覺自己像隻被耍得團團轉的猴子。
    “那現在呢？考核通過了？”他語氣帶著嘲諷。
    “初步通過。”蘇茹並不在意他的態度，“但修複星舟，遠比你想象的困難。核心碎片隻是鑰匙，想要啟動這艘幾乎報廢的星隕七號，你需要找到完整的‘星穹爐心’，需要大量的稀有材料，需要對抗虎視眈眈的敵人，包括當年叛亂的餘孽，他們從未停止過搜尋巡星者的幸存者和遺產。”
    她看著淩塵，眼神凝重。
    “淩塵，選擇權在你。是拿著碎片和令牌離開，找個地方躲起來，平凡度過餘生。還是……接過你父親的擔子，踏上這條遍布荊棘、可能永無歸期的星空古道？”
    淩塵沉默了。
    他看著手中溫熱的星核碎片，又看了看眼前這艘傷痕累累卻依舊散發著不屈意誌的星隕舟殘骸，腦海中閃過父親模糊的麵容，閃過阿星純淨的銀眸，閃過紫獸決絕的背影……
    他深吸一口氣，抬起頭，眼神銳利如星。
    “星穹爐心，在哪兒？”
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