灰岩丘陵易主，以及隨之而來的輿論風暴，如同投入南疆這潭深水的一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散，攪動了各方勢力的神經。
    帝庭方麵，在楚淩霜的坐鎮指揮下，灰岩礦場的秩序迅速恢複。黑風鐵騎展現出極高的效率，不僅肅清了周邊區域的殘敵，更是將原本赤蠍部落簡陋的營寨改建成了具備基本防禦功能的帝庭前哨。那些被解救的礦奴，在經曆了最初的惶恐後，麵對帝庭提供的食物、治療以及參與礦場修複和保衛工作可獲得報酬與積分，未來甚至有機會成為帝庭正式領民的承諾，大部分人的心逐漸安定下來，甚至開始主動配合帝庭的工作。一股微弱但真實的氣運，開始從這片原本充滿絕望的土地上滋生，匯入冥冥中龐大的帝庭氣運洪流。
    楚淩霜站在新搭建的了望塔上，俯瞰著下方逐漸煥發生機的礦場和遠處蒼茫的丘陵。兩名身著緊身黑衣，氣息幾乎與陰影融為一體的“影刃”隊員單膝跪在她身後，剛剛匯報完對周邊區域赤蠍部落暗樁的清理情況。
    “做得好。”楚淩霜頭也不回，聲音沉穩，“赤蠍部落經營南疆多年，耳目眾多。拔掉這些釘子，能讓我們耳聰目明，也能讓那群毒蠍變成聾子、瞎子。繼續監視，重點盯防赤蠍穀方向，有任何異動，立刻來報。”
    “是！”兩名影刃隊員低聲應命，身形一晃，便如鬼魅般消失在原地。
    楚淩霜微微蹙眉。局勢看似平穩，但她心中那根弦始終緊繃。赤蠍部落絕不可能甘心吃下這個悶虧，報複是遲早的事。隻是，他們會以何種方式，在何時發動？
    萬裏之外，帝庭雲海仙宮。
    蘇玄策本體依舊在靜室中閉關，周身混沌氣息繚繞，仿佛在孕育著某種極致的力量。然而，他的意識卻通過分身係統，同時處理著來自四麵八方的信息。
    一道專注於南疆事務的分身凝實在他身側，匯報道：“本尊，石傀宗已有回應。他們派出了外務長老，秘密接觸了我們設在‘流風城’的據點。態度曖昧，一方麵強烈否認與赤蠍部落合謀，指責赤蠍部落愚蠢惡毒，另一方麵則隱晦地表達了不願與帝庭為敵，甚至希望能‘加深了解’的意向。”
    蘇玄策眼眸未睜，嘴角卻泛起一絲了然的笑意：“牆頭草，風往哪邊吹，就往哪邊倒。看來淩霜埋下的種子，效果比預期還好。告訴流風城的人，可以接觸，保持距離，適當給予一些不涉及核心利益的甜頭，吊著他們。南疆勢力並非鐵板一塊，分化拉攏，比一味強攻更有效率。”
    “明白。”分身點頭，“此外，姬無夜那邊有動靜了。他以妖庭太子的名義，向南疆十七個大小部落發出了‘征召令’，要求各部派出精銳，組成‘討逆聯軍’，由赤蠍部落族長暫代指揮，限期剿滅我帝庭在南疆的勢力。首批響應者，以赤蠍部落的幾個附庸為主，預計能在三日內集結起一支約五千人的先鋒軍。”
    “五千先鋒？”蘇玄策終於睜開眼，眸中閃過一絲冷嘲，“姬無夜這是急了，想用這些雜魚來試探我們的虛實，順便逼南疆其他勢力站隊。可惜，他打錯了算盤。”
    他心念微動，另一道散發著隱匿、詭秘氣息的分身在他麵前浮現。這道分身與之前推演情報的分身截然不同，他周身氣息內斂到了極致，仿佛一道淡淡的影子，正是蘇玄策利用係統生成的，專精於潛行、滲透、刺殺的特殊分身——“幽影”。
    “幽影，赤蠍穀的情況，探查得如何了？”蘇玄策問道。
    幽影分身的聲音低沉而縹緲：“回稟本尊，赤蠍穀外圍防禦森嚴，遍布毒蠱與警戒陣法。其核心聖地有古老禁製守護，強行潛入風險極高。不過，屬下通過監視其人員出入與能量流動，結合俘虜口供，可以確認以下幾點：一、赤蠍族長已向姬無夜求援，妖庭方麵可能已派出高手暗中抵達。二、赤蠍部落正在緊急喚醒其部落傳承的‘上古蠍祖’圖騰，試圖獲取更強大的力量，但似乎遇到了某種阻礙，能量波動不穩定。三、他們與石傀宗的聯絡已基本中斷，雙方信任降至冰點。”
    “上古蠍祖圖騰？”蘇玄策眉頭一挑，“有點意思。看來這群毒蠍還是有點壓箱底的東西。繼續監視，重點關注妖庭派來高手的身份實力，以及那蠍祖圖騰的喚醒進度。必要時，可以‘幫’他們一把，讓他們的喚醒過程更‘順利’一些。”他話語中帶著一絲意味深長。
    幽影分身立刻領會：“屬下明白，會尋找機會，讓他們‘意外’獲得一些‘純淨’的妖族精血或者氣運，加速那不穩定圖騰的蘇醒。”一個不受控製、甚至可能反噬的“底牌”，有時候比沒有更致命。
    “去吧。”蘇玄策揮揮手。幽影分身躬身一禮，化作一縷青煙消散。
    處理完南疆事務，蘇玄策的主意識又連接到另一道遠在昆侖書院附近的分身。那裏，葉清歌主導的針對妖庭的“文攻”正進行得如火如荼，利用昆侖書院的影響力，不斷揭露妖庭暴政、姬無夜陷害同門的醜聞，在輿論層麵持續給妖庭放血。
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    同時，他也感知到一道氣息晦澀的分身，正潛伏在混沌裂縫邊緣區域，監視著元虛子及其背後聖人勢力的動向。那邊暫時平靜，但那種平靜之下，潛藏著令人不安的暗流，仿佛暴風雨前的寧靜。
    “白若雪，你又在何處窺伺呢？”蘇玄策心中默念，那個因愛生恨，徹底黑化的前女友，始終是他心頭一根不得不防的刺。她的執念和瘋狂，有時比元虛子那種偽善的算計更令人頭疼。
    將所有信息處理完畢，蘇玄策的本體緩緩吸納著從無數分身反饋回來的感悟與能量。氣運在匯聚，法則在完善，力量在穩步提升。他能感覺到，距離那層屏障準聖巔峰到聖人境界的天塹越來越近。但這一步，需要契機，或許就在南疆即將爆發的這場大戰之中。
    南疆，赤蠍穀。
    氣氛肅殺而狂熱。
    巨大的石窟內，赤蠍族長站在一座高達十丈、形似巨蠍抬尾的猙獰圖騰石雕前。石雕通體暗紅，仿佛由凝固的血液鑄就，表麵刻滿了古老的妖族符文，此刻正散發著忽明忽暗的紅光，一股暴戾、貪婪、混亂的氣息彌漫開來。
    圖騰下方，擺放著各種祭品，包括強大的妖獸心髒、蘊含靈氣的寶石，以及……數十名被捆綁著、眼神絕望的其他部落俘虜！赤蠍部落，正在舉行血祭，試圖強行喚醒他們信仰的“上古蠍祖”之力。
    “偉大的蠍祖！您卑微的子孫，獻上鮮美的血食與虔誠的信仰，祈求您從沉眠中蘇醒，賜予我們撕碎一切敵人的力量！”赤蠍族長張開雙臂，聲音嘶啞而狂熱地吟誦著古老的禱文。
    他身後，部落的所有長老和核心成員跪伏在地，同樣念念有詞，將自身的妖力注入圖騰之中。
    那圖騰閃爍的紅光越來越急促，那股暴戾的氣息也越來越強，但總給人一種極其不穩定，仿佛隨時會失控爆炸的感覺。幾次強烈的能量波動後，圖騰的光芒又會驟然黯淡下去，仿佛後繼無力。
    “不夠！還不夠！”赤蠍族長額頭青筋暴起，眼中充滿了血絲，“蠍祖需要更純淨、更強大的能量！姬無夜太子答應支援的‘萬妖血精’為何還沒送到？！”
    就在他焦躁怒吼之時，一名心腹長老連滾爬爬地衝了進來，臉上帶著一絲驚喜和疑惑：“族長！族長！我們在穀外巡邏的子弟，發現了一處剛剛顯露的遠古地穴，裏麵溢出了極其精純的妖族氣息，似乎有上古大妖遺蛻的氣息！”
    “什麽？！”赤蠍族長猛地轉身，眼中爆射出駭人的精光，“上古大妖遺蛻？此言當真？！”
    “千真萬確！那氣息做不得假！雖然地穴有天然禁製，難以深入，但僅僅外圍溢散的氣息，就讓我等血脈沸騰！”長老激動道。
    赤蠍族長狂喜：“天助我也！定是蠍祖感應到我族危機，冥冥中指引我們找到此物！快！立刻組織人手，不惜一切代價，攻破禁製，取出遺蛻！有此物作為祭品，何愁蠍祖不醒！”
    他完全沒有懷疑這突如其來的“機緣”是否蹊蹺。在極度渴望力量和即將麵臨大戰的壓力下，這“雪中送炭”的發現，足以衝昏他的頭腦。
    然而，他並不知道，在那處所謂的“遠古地穴”深處，一縷極淡的、屬於“幽影”分身的氣息，正悄然消散。地穴中那所謂的“上古大妖遺蛻”氣息，不過是蘇玄策通過分身，結合對妖族法則的理解，模擬並放大了一絲混沌中捕獲的、早已消亡的遠古妖神殘念，再輔以一個小型幻陣和能量引導裝置營造出來的假象。其核心，還摻雜了一絲極其隱晦的、屬於係統特性的混沌能量，足以以假亂真，更能確保這“祭品”在被圖騰吸收後，會產生一些“有趣”的副作用。
    三日後，灰岩丘陵以北三百裏，一片名為“毒蟒林”的險惡之地。這裏是通往赤蠍穀的咽喉要道之一，林木幽深，毒瘴彌漫，其中潛伏著無數南疆特有的毒蟲猛獸。
    楚淩霜親率一千五百黑風鐵騎，以及部分歸附的、熟悉本地地形的小部落戰士，在此設伏。根據影刃小隊傳回的確切情報，赤蠍部落集結的五千先鋒軍，由赤蠍族長的長子，性情暴虐的“赤毒”率領，正浩浩蕩蕩地穿過毒蟒林，直奔灰岩丘陵而來，意圖一舉奪回礦場，挽回顏麵。
    楚淩霜隱藏在一棵巨大的、覆蓋著斑斕苔蘚的古樹樹冠中，周身氣息與林木融為一體。她目光銳利地透過枝葉縫隙，望向林間那條泥濘的小路。
    遠處，已經傳來了嘈雜的腳步聲、妖獸的嘶吼以及赤蠍部落戰士特有的、帶著蠍尾鉤碰撞的鏗鏘聲。敵人的先鋒部隊，已經進入了伏擊圈。
    她緩緩舉起右手，身後、身側，所有潛伏的帝庭戰士都屏住了呼吸，握緊了手中的兵刃法寶，陣法光芒在暗處悄然亮起，又迅速隱去。
    空氣中，彌漫著大戰將起的壓抑與肅殺。
    赤蠍部落的反撲，終於來了。而帝庭的鋒芒，早已在此等候多時。
    楚淩霜的嘴角，勾起一抹與她嬌美容顏截然不同的、充滿鐵血殺伐的冷冽笑容。
    “來吧，讓這毒蟒林，成為爾等葬身的第一站！”
    本章完）
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