第五章
    大年初一，闔府的奴仆送完了內院的宴菜後，全圍到外院的公廚來。
    裴老太太開恩，每次開年第一日，都會允奴仆們在僻靜的外院公廚煮些吃食，還會派發一筆賞錢，討個好彩頭。
    就說今年，林蓉這樣不起眼的小嘍囉也得了一兩銀子的賞賜，可把她喜得見眉不見眼。
    林蓉美滋滋地攢下銀錢，又細數了一番，她已經攢了十四兩銀子了！再有一兩就足夠贖身錢了，待她再多做幾個月的活，湊點盤纏，她便能離開裴家了！
    自此之後，林蓉想睡到幾時就睡幾時，不必怕主子怪罪，動輒打罵，甚至是發賣進下等窯子裏。
    離開裴家後，林蓉會養些雞鴨，每日下一兩個蛋來加餐，再養一條看門護院的大黃狗……起初的日子肯定會難一些，但林蓉勤勞，肯幹活，日子總會慢慢好起來。
    林蓉心裏充滿了對於未來好日子的無盡暢想，直到富貴跑來喊她吃燒鵝，林蓉方才停下往水缸裏打水的動作，擦幹了手，隨人一同往遠處燈火煌煌的廚房走去。
    富貴是外院的小廝，三年前才被賣到裴家，他如今十四歲了，比林蓉還小上三歲。因年紀小，又不懂規矩，沒人願意帶他，但林蓉心慈，總會提點他一兩句，自此富貴便將林蓉當成親阿姐一般，一口一個“蓉姐姐”，跟在她屁股後頭轉。
    富貴把藏了半天的鹹鴨蛋遞給林蓉：“蓉姐姐快吃吧！這可是弟弟我從二房那邊順過來的好吃食，我本想留著佐粥吃呢！”
    林蓉喜歡吃鹹口的醃物，有時是蛋黃流油的鹹鴨蛋，有時是窖藏一整個冬天的醃蘿卜，隻需一小塊配菜，她就能吃下兩個饅頭、一整碗白飯。
    趙婆子看她吃飯狼吞虎咽的樣子，直笑話她小家子氣，但林蓉也隻是訕訕一笑，沒有辯駁。
    她沒對人說過，如今的日子比從前好些，少時家裏人吃不飽飯，還想著拿她換肉換米，給弟弟進補。
    要不是牙人乃洞若觀火的能人，辨出她的五官底子好，大有可為，用一筆錢買下林蓉，保不準她早就死在五六歲的年紀。
    林蓉是個知足常樂的姑娘，她沒什麽遠大的誌向，也沒有什麽攀高枝的野心，她甚至連新衣與胭脂都不喜歡。她就想每日幹完活，能吃飽飯，穿暖睡足，被褥不冷，如此便心滿意足。
    富貴見她收下鹹鴨蛋，好奇地問：“蓉姐姐，外院都在傳呢，說你好本事，去了玉塵院還能全須全尾地回來。你快給我說說，大少爺長什麽樣？可是生得俊逸不凡，如神仙菩薩一樣？”
    富貴忽然問起裴瓚，林蓉呆了呆，囁嚅：“我、我沒敢看……”
    富貴目瞪口呆，他還當是阿姐有能耐，能讓大少爺也對她另眼相待，敢情是根本沒敢細看啊？
    倒也是，若非如此，林蓉怎麽可能平安回到外院，她要是敢唐突家中主子，早就被打死在內院了。
    “這樣最好……就連紫煙姐姐那般的人物都不能讓大少爺生出絲毫憐憫，蓉姐姐還是謹言慎行，這樣才能活得更長久一些。”富貴縮了縮腦袋，又是露齒一笑，“畢竟咱們做奴才的，不求榮華富貴，但求長命百歲嘛！”
    初三那日，江州巡撫徐峻茂設下席麵，邀請大都督裴瓚赴宴閑談。
    裴瓚對外說是居家養傷，自然會推辭所有宴飲，閉門不出。
    奈何徐峻茂三番兩次相邀，似是火燒屁股走投無路。
    裴瓚被人催逼了幾次，隻能備轎入席。
    江州遠郊的一座私人宅邸，天色昏暗，懸山頂屋簷底下次第亮起黃澄澄的燈籠。
    宅門前，立著兩尊獅子滾繡球抱鼓石。
    石雕旁邊，兩隊披堅執銳的兵卒排列兩側，巡位排崗，軍容肅穆。
    院內，雲紋銅火盆裏，炭火蓽撥作響。桌上的美味珍饈早已放涼，連熱氣兒都不冒。
    黃花梨圈椅上，正坐著一名身穿梧枝綠圓領袍的清臒男子，他手執一盞黃山毛峰茶，碗蓋撥了撥茶沫子，久不入口。
    此人正是病中赴宴的裴瓚。
    徐峻茂見裴瓚人是來了，但不吃不喝，顯然不想同他扯上太多的幹係，不由心中著急，幹巴巴地喊：“大都督，這事兒說來也方便，隻需您高抬貴手，同下官通個氣兒，事情不就黑不提白不提地過去了麽！”
    聞言，裴瓚隻冷笑一聲，並不接茬。
    徐峻茂狗膽包天，竟想貪墨那一筆用來賑濟雪災的官銀。
    徐峻茂想與裴瓚一起演一場戲，故意說黃船在漕運輸送銀兩的途中，不慎遭到倭寇水匪劫掠，這才損失近半的災銀。
    可裴瓚不蠢，若他應下此事，豈非承認自己治下不利，連水匪都猖獗？
    那他一個月後回京述職，怕是真要被元慶帝借題發揮，誅殺於接風洗塵的官宴上了。
    裴瓚垂眸不答，徐峻茂心知舍不得孩子套不著狼，他咬牙，肉疼地許諾：“倘若大都督應下此事，徐某願獻出十多萬石糧草，以供養兩州軍士操練……”
    徐峻茂顯然是知道裴瓚要上京，受君王發落的事。他知裴瓚死期將至，定不會坐以待斃，保不準要釀出兵禍，劃江而治。
    如今，徐峻茂故意用軍需輜重相誘，便是想將裴瓚拉到同一艘賊船上來……畢竟裴瓚若想違抗皇命，發兵起事，除卻兵馬強盛，還需糧草充足。
    哪知裴瓚聞言，竟低歎一聲：“並非裴某不肯助徐大人一臂之力，實乃心有餘而力不足。徐大人應該知曉，裴某攬兵的印綬已繳，再過二十多天，裴某便要上京述職，誰知此番麵聖，還有沒有機會回到故裏……”
    裴瓚暗示徐峻茂，他今兒都是泥菩薩過河，自身難保，又怎有法子將徐峻茂撈上岸。
    可徐峻茂也不蠢笨，當他是瞎子麽？倘若裴瓚手上真沒兵權，外頭圍著私宅的那些軍將是什麽？！難不成還是裴瓚從犄角旮旯地裏雇來的打手嗎？！
    徐峻茂自認今日這場宴會，實乃瞌睡時遞枕頭，裴瓚定會照單全收。
    可看裴瓚嘴上說“正是多事之秋，不敢頂風作案”，實則他半點不慌張，老神在在，又實在令人摸不清頭腦。
    徐峻茂一時無言，他猜不透裴瓚的心思，隻能幹笑著陪酒。
    裴瓚飲下兩盞茶水，指骨微動，輕撚上腕間那串佛前開過光的念珠，緘默不語。
    裴瓚本不知徐峻茂藏私貪汙，偏徐峻茂愚鈍，非要撞槍口上來。
    如今裴瓚已知徐峻茂貪墨官銀，又家底殷實，自當“劫富濟貧”。
    與其跟著徐峻茂同流合汙，倒不如讓裴瓚派出這一幫忠心耿耿的“水匪”，將徐峻茂的萬貫家財收入囊中，用於養兵。
    至於漏出的那個國帑窟窿該如何填，便是徐峻茂自個兒要操心的事兒了。
    畢竟徐峻茂本就是貪官汙吏，讓他頂缸，也不算冤枉了他。
    他人生死，也與裴瓚無關。
    酒過三巡，宴上忽然來了一名不速之客。
    是個年近五十的男人。來人穿一身貂毛銀氅，頭戴金冠，龍行虎步，周身氣度不凡，顯然出身高貴。
    裴瓚略一思忖，便猜到來人身份。
    應是就藩渝州的秦王，當今聖上的皇弟。
    按理說，地方藩王應在封地裏蒔花弄草，綿延子嗣，又怎會出現於徐家私宴？
    裴瓚難得有一瞬疑惑，但他素來擅於斂色，並未探問分毫。
    裴瓚手握兵權，未及而立之年，就如此沉得住氣，倒讓秦王驚詫。
    秦王含笑上前，給裴瓚敬上一杯酒：“久聞裴都督雄才大略，實乃超世之才，如此國士，他日若折於京中，豈不可惜？”
    秦王知道裴瓚是個聰明人，他沒和裴瓚兜圈子，徑直挑明來意。
    元慶帝想要卸磨殺驢，將裴瓚手中兵權收回，如今裴瓚是騎虎難下，自該想想後手。
    秦王有稱帝野心，他意欲與裴瓚結盟，共同起事，共商千秋帝業。
    花枝已經丟出，且看裴瓚會不會接下他的好意。
    裴瓚素來城府深沉，又怎會受這三言兩語的挑唆，落人話柄？
    裴瓚隻笑不語，敷衍道了句：“秦王謬讚，裴某不過一庸人爾，怎敢擔此讚譽。”
    裴瓚心知肚明，秦王必是以為，他不過秋後蚱蜢，蹦躂不遠，方敢如此試探……
    秦王微揚眉梢，哈哈兩聲笑：“裴大都督若是庸常之人，這世上恐怕就沒有聰明人了。來，本王敬你一杯。”
    裴瓚雖落了秦王的臉，但他到底不願結仇，這杯酒還是笑著接下了。
    隻是酒水甫一下肚，裴瓚漸覺出不對勁來。
    不過幾兩黃湯，裴瓚不說酒量過人，但宴席間飲上幾壇不在話下。可今日，酒水入喉，裴瓚竟覺腹腔灼熱，如火在燒。
    裴瓚一雙鳳眸漸沉，嘴角微揚，笑意冰冷……這酒裏有問題。
    酒裏不會是穿腸毒藥，因秦王沒膽子對他下手。
    畢竟秦王欲與裴瓚結盟，自該保全裴瓚的安危。
    遑論裴瓚的兵馬鎮守門外，隻需他一聲令下，便能讓大軍長驅直入，屠盡宅中全部人馬。
    如此鼎盛兵力，秦王又怎敢輕舉妄動？
    裴瓚氣息漸重，他忍下鬢角生發出的熱汗，不動聲色瞥一眼庭院外探頭探腦的嬌俏女子，心中猜出一二。
    想來是這杯烈酒中摻了些“燥心熱肺、迷人神誌”的藥湯……秦王蓄意下藥，趁人之危，再借機獻女，試圖以此討好裴瓚。
    果不其然，秦王撫掌兩聲，召來那名薄紗披身的妙齡女子，對裴瓚道：“此為本王庶女，名喚靜姝。靜姝仰慕裴都督已久，聽聞今日裴都督赴宴，特地央求本王帶她參席，也好近身侍奉裴都督。”
    言畢，靜姝抬起一雙水光瀲灩的媚眼，嬌怯地望向裴瓚，屈膝行禮。
    靜姝本想侍奉裴瓚寬衣，也好趁機將他攙進一側的寢房之中，奈何裴瓚眸光清明，半點不似吃了媚.酒、飽受摧折的模樣，倒讓人心裏驚疑。
    沒等靜姝伸手，裴瓚已然輕揚廣袖，拂去女子遞來的纖細柔荑。
    裴瓚撩袍起身，對秦王等人道：“夜深露重，裴某有傷在身，仍需休養，是時候打道回府。今夜的酒宴妙極，來日如有機會，裴某自當再與王爺、徐大人暢談一夜，敬幾杯酒水。”
    裴瓚執意要走，秦王不好強留。
    秦王出屋送人，他凝視那一道踽踽行入風雪中的清雋背影，重重擰眉。
    一時之間，秦王也猜不透，究竟是裴瓚定力超群，還是他行事疏忽，沒往酒裏添藥。
    隻是，裴瓚態度堅決，不願收下秦王送來的庶女，亦讓他明白裴瓚此人心性孤高，他竟沒有與地方藩王結盟的念想……秦王本想著能借裴瓚兵馬，揭竿而起，直逼皇都，奈何裴瓚油鹽不進，竟三番兩次拒他拉攏，實在令人惱火。
    愚鈍豎子！
    難不成裴瓚還真打算一月後上京赴死？若說裴瓚此人心性赤忱，當真存有忠君愛國之心，那是打死秦王，他也萬萬不會相信的！
    馬車上，裴瓚體內的媚.毒猝然發作，來勢洶洶，竟令他肩背汗濕，腹下起勢，難抑燥火。
    裴瓚一雙鳳目闃黑，如燒簇簇熾烈焰火，下頜線條緊繃，白瓷薄皮底下，隱有虯結青筋鼓噪，儼然是情.欲熏心的模樣。
    裴瓚閉目，強行將此等邪念壓製下去。
    馮叔見主子麵色蒼白，不由著急地問：“爺，您怎麽辦？要不咱們尋個秦樓楚館，先解開藥酒再說？”
    裴瓚蹙眉，冷聲道：“回府。”
    裴瓚嫌棄旁人髒汙，不欲女子近身。
    但他心知此藥甚烈，單是以手自.瀆，亦無法紓解渴念。
    ……為今之計，恐怕隻有放血散熱。
    馮叔見裴瓚取來匕首，嚇得六神無主。
    老仆急忙跪地，顫巍巍握住了裴瓚的臂骨，製止自家主子犯傻：“爺！何必自傷身體，您要是嫌棄那館子裏的妓子醃臢，咱們回府上隨意找個通房丫鬟便是！無非是給一場雨露恩寵，府上哪個丫鬟不想得主子的恩典？這是好事兒，爺，權當施舍了，可千萬不要動刀傷身啊……”
    馮叔苦口婆心地勸慰，他不忍看著自家小主子自.殘。
    許是馮叔的規勸起了效果，待馬車停至裴府門口，裴瓚終是放緩了態度，男人薄唇微抿，淡道一句：“你去辦吧。”
    見主子被自己說服，馮叔大喜過望，他匆忙爬下馬車，高聲應道：“是，主子上玉塵院稍等片刻，老奴這就去召人！”