秦昊走在回程的路上，腳底踩著的青石板有些鬆動，每一步都帶起輕微的顫動。他沒低頭看，右手袖口下的地行藤正緩緩蠕動，像在適應新吸收的靈力。二十三株三階靈植已經存入係統空間，沒在商會多留一秒，他知道那種地方，多待一刻就多一分被算計的可能。
    城門守衛換了一班人，看到他走近，其中一人抬手攔路。
    “秦家的人？報號。”
    “秦昊。”
    那人皺眉：“無通行令？無文書？你剛從天瀾商會方向來，按規需登記外務往來。”
    秦昊沒動怒，也沒解釋。他從懷裏抽出那卷黑色卷軸，直接攤開一角，露出上麵暗紅色的符文鏈。
    “他們想在我神識裏種烙印。”他聲音不高，“這是他們準備的契約。”
    守衛臉色變了。那符文他認得，是天瀾商會高層才有的控魂類協議，一旦簽署，七日內無法脫離，等同於賣身。
    “你沒簽？”
    “他們收了紫雷竹。”秦昊收起卷軸，“換了一筆交易。這是正式簡契。”他遞出另一份火漆封印的玉簡。
    守衛接過，對著光檢視密紋，又用靈力掃過印記真偽。片刻後點頭，側身讓開。
    “庫房在東側第三區，登記官當值。”
    秦昊沒多話，穿過哨崗，直奔庫房。交接過程很快，二十三株靈植逐一錄入，每一株都被打上臨時封印，確認無異常能量波動。登記官最後抬頭看了他一眼。
    “這麽多三階靈植，你一個人拿回來的？”
    “交易得來的。”秦昊說，“他們缺貨，我有籌碼。”
    登記官沒再問。他知道紫雷竹的事前兩天就傳開了——能壓住天瀾商會禁製的東西，不是一般人能駕馭的。眼前這人沒張揚，但每一步都踩在點上。
    交割完畢，秦昊轉身離開據點，沒回居所，而是繞向秦家外圍一處廢棄藥房。門沒鎖，他推門進去，屋內積灰厚，桌上還擺著半瓶舊藥膏。他拉開抽屜，取出一枚銅片，上麵刻著簡單的聯絡符紋。
    指尖輕敲三下。
    銅片微微發燙，泛起一層淡藍光暈。
    他知道，這條線通向林月如上次留下的暗記。不是求援，也不是結盟，隻是確認——她那天在商會門口說的話，是不是真的。
    等了不到半盞茶時間，銅片震動了一下。
    一行細小的字浮現：【蒼嵐至北境三城，靈晶運輸線有異動。走水路，避哨卡。】
    秦昊盯著那行字，沒立刻回應。他調出係統界麵，回溯昨日在藥渣池埋下的岩屑數據。係統比對結果顯示，那批粉末的能量頻率，與天瀾商會地下靈溪某段水道殘留波動一致。而那段水道，正是通往城南黑市的排汙暗渠。
    他忽然明白了。
    林月如不是臨時起意示好。她在查同一條線——靈晶流向。
    他收起銅片，走出藥房。風從巷口吹進來，卷著幾張廢紙。其中一張擦過他腳邊，是張被撕去一半的懸賞令，邊角還沾著泥。
    他停下腳步，彎腰撿起那張紙，看了看，又鬆手。
    風立刻卷著它飛向巷子深處，最終落入一口敞開的排水溝。水流很快將它吞沒，往地下暗渠流去。
    他知道，這張懸賞令會出現在黑市某個情報販子手裏。對方不會放過這個機會，一定會找暗影樓討賞。但問題是——懸賞令本該封鎖流通，為何會出現在城內公開區域？
    猜忌，會從內部開始。
    走出巷子時，陽光正斜照在城主府方向。他抬手擋了一下，順勢將幽影蘭覆上手背，遮住右臂尚未愈合的裂口。地行藤再生進度跳到58，不算滿，但足夠應對突發狀況。
    他沒急著回靜室，而是拐進秦家藏書閣旁的偏院。這裏沒人管，牆角堆著幾塊廢棄的石板。他選了最裏麵那塊，用靈力擦去表麵浮塵，露出平整的一麵。
    從袖中取出炭條，他開始畫。
    先是一條橫線，標著“天瀾商會”，右側寫“血刀會”，左下角寫“暗影樓”，上方寫“秦家”。四者之間畫出交錯的箭頭，代表利益往來、衝突節點。
    然後，他在中心寫下四個字：靈晶同源。
    炭條頓了頓，他又在下方補了一行小字：護族陣激活條件——血脈+高純度同源晶石。
    寫完，他退後一步，盯著這幅圖看了很久。
    靈晶不是武器，也不是貨幣。它是鑰匙。
    誰掌握它的流向，誰就能撬動整個局勢。
    他轉身進屋，取出一株火心蓮，扔進煉丹爐。爐火剛燃起，係統提示彈出：【檢測到三階火屬性靈植，是否生成速複丹配方？】
    “生成。”
    【配方確認：火心蓮x1，青元藤根須3克，寒髓芝粉末0.5克，煉製時間12分鍾。】
    他照著配比取出材料，動作熟練。這些天拚著命往前走，靠的不是蠻力，而是節奏。別人以為他在逃，其實他在布。
    丹成時，爐蓋“啪”地彈開，一粒赤紅丹藥滾落掌心。他沒立刻吃，而是放在鼻尖聞了聞。
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    沒問題。
    吞下丹藥，暖流瞬間湧向四肢。靈力儲備從21跳到37，右臂的撕裂感也緩了下來。他盤膝坐下，閉眼調息。
    半小時後睜眼，地行藤再生進度72。
    夠了。
    他起身走到牆邊，拿起炭條，在“天瀾商會”和“秦家”之間畫了一道粗線，旁邊標注：以靈植換資源，以廢約為信。
    然後，他在兩方交界處寫下一個詞：聯盟。
    不是盟約，是聯盟。
    一字之差，意味完全不同。盟約是文書，聯盟是格局。
    他正要繼續推演，外麵傳來腳步聲。
    他沒回頭，隻將炭條輕輕放下。
    門被推開，一道身影站在門口。
    “你回來了。”
    是林月如。
    她手裏拿著一張新的懸賞令，邊緣焦黑，像是剛從火裏搶出來。
    “他們加碼了。”她說，“雙倍賞金，活捉優先。”
    秦昊沒動。
    “你來幹什麽？”
    “給你個消息。”她走進來，把懸賞令放在桌上，“暗影樓內部在查泄密者。有人看到你在城南出現，但沒人知道你去了哪。”
    她頓了頓，“我在他們名單前劃掉了你的名字。”
    秦昊看著她。
    “為什麽？”
    “因為我也需要一個能打破規則的人。”她聲音很輕，“蒼嵐城要變天了，光靠情報網撐不住。你有資源，有手段，也有敵人。”
    她指向牆上那幅圖。
    “你已經開始布局了。”
    秦昊沒否認。
    “你想要什麽？”
    “合作。”她說，“不是交易，是共進退。我給你暗線，你給我庇護。一旦開戰，我能讓你提前知道他們出兵的時間、路線、兵力。”
    屋裏很靜。
    秦昊盯著她看了幾秒，忽然笑了。
    “你不怕我翻臉？”
    “你沒翻。”她看著他，“在商會，你本可以把那卷靈魂契約毀掉，可你留著它。你不是為了自保，是為了將來能反咬一口。”
    她走近一步。
    “所以，我壓的注，你不該退。”
    秦昊沒接話。
    他轉身走到牆邊，拿起炭條，在“林月如”三個字上畫了個圈，連向“情報網”，再延伸至北境三城。
    然後，他在最上方寫下一排小字：
    “商會聯盟草案——第一階段：資源置換，情報共享，行動互不幹涉。”
    他放下炭條，背對著她。
    “你可以留下消息。”他說，“但別指望我給你承諾。”
    林月如沒動。
    “你已經在寫了。”
    秦昊沒回頭。
    風從窗外吹進來，掀動了牆角那張炭筆圖的一角，露出背麵早已寫好的五個小字——
    “商會聯盟草案”。
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