秦昊站在山道上，肩頭的布條被夜風吹得輕輕擺動。那抹暗紅還沒幹透，貼在衣料上，沉得像塊鐵。他沒回頭，腳下一刻不停，直奔藥王穀方向。
    玄金猊獸留在了祖地密室外麵，守著冷無痕。那人昏睡著，呼吸淺得幾乎察覺不到，唯有左肩那道傷口還在緩慢滲血，被龍血藤纏住後才勉強止住。秦昊臨走前將玉瓶握了許久，瓶底墊著噬魂魔蓮枯葉，封著那枚帶毒的菱形刃。他知道，這毒不是普通手段能解的。
    藥王穀分部建在斷崖側壁，石階蜿蜒而上，兩側藥圃錯落。守門弟子見他孤身前來，攔在門前：“非本穀弟子，不得入內。”
    秦昊亮出秦家戰令牌，對方掃了一眼，搖頭：“權限不足。”
    他沒爭辯，繞到後山，借著夜色翻入藥圃。腳下踩碎了幾株未成熟的藥草，空氣中飄著一股苦澀味。剛接近主殿，一道聲音從簷下傳來：“擅闖藥圃，按規處置。”
    兩名藥傀從暗處走出，關節發出哢哢聲響，手中藥杵泛著青光。秦昊側身避過第一擊，反手將短刃插進左側藥傀的肩軸，借力躍開。他不想硬拚，隻想見能做主的人。
    殿門推開，一名年輕弟子走出來，冷笑一聲：“你帶來的毒器我們看過了，蝕魂散。百年前就失傳的方子，無解。”
    “那就煉一個能解的。”秦昊聲音不高。
    “煉？你知道這毒侵的是神識嗎？等你找到解法，人早就瘋了。”那人擺手，“拿下。”
    藥傀再次逼近。秦昊剛要動手，殿內傳來一聲輕咳。
    “都退下。”
    一個中年男子緩步走出，青紋藥袍垂地，眉目沉靜。他看了秦昊一眼，又看向玉瓶：“你從哪中了這毒？”
    “不是我。”秦昊握緊玉瓶，“是我同伴替我擋下的。”
    藥穀主——白玄，伸手接過玉瓶，打開封口，取出那枚殘刃。他湊近細看，指尖輕撫刃槽，片刻後抬頭：“蝕魂散需以神識為引，配合三種稀有藥材煉製，百年無人能配齊。你說你能拿到解藥？”
    “我能。”秦昊盯著他，“隻要你肯煉。”
    白玄搖頭：“缺一味主藥——噬魂魔蓮根須。此物早已絕跡，就算你有再多靈石、戰功，也換不來。”
    秦昊沉默兩息，伸手探入袖中，取出一隻玉匣。打開後，一段黑紋纏繞的根須靜靜躺在內裏，表麵泛著微腐的香氣。
    白玄瞳孔微縮，伸手想碰又收回：“你……從哪得來的？”
    “清心陣裏挖的。”秦昊合上匣子，“未激活，活性六成以上。係統剛確認過。”
    白玄盯著他，眼神變了。半晌，他低聲說：“你若早拿出來，何必動手？”
    “你們先說無解。”
    “此物珍貴，不能輕易交換。”白玄沉吟，“我需要三日，煉藥期間，你得留下。”
    “不行。”秦昊搖頭，“三日內解藥必須送到祖地邊界。若遲了，藥穀以後在蒼嵐的通行權，我會親自取消。”
    白玄眉頭一皺，似要發作，但目光掃過那玉匣時又緩了下來。他盯著秦昊看了許久，終於開口：“好。我信你一次。”
    他轉身走入大殿，召來藥童：“開爐，取九轉丹鼎，加三滴龍涎露，火候控在七成。”又對另一人道：“備好密封藥瓶，煉成後立刻送至秦家祖地西嶺口。”
    秦昊站在殿外，沒進去。夜風從穀口吹來，帶著濕氣。他低頭看著手中的空玉匣，裏麵那截根須已經交出去了。這東西他留著本是防萬一，沒想到真用上了。
    藥香漸漸從殿內飄出，先是苦，後轉甘，最後夾著一絲腥氣。那是解藥快成的征兆。秦昊靠在石柱邊，手指無意識摩挲著戰體星紋的位置。剛才那一戰雖短，但靈氣消耗不小，經脈還有些發緊。
    一個時辰後，藥童捧著一隻墨色小瓶走出，遞到他手中：“穀主親製，三滴即可中和毒素，六滴徹底淨化。切記，必須在六個時辰內使用，否則藥效會衰減。”
    秦昊接過，瓶身微溫，像是剛出爐。他小心收進懷中，轉身就走。
    “秦公子。”白玄不知何時站在了殿前，“這毒……你同伴中的不淺。若後續還有異動，可再來尋我。”
    “謝了。”秦昊沒回頭，“但希望不會再有下次。”
    他踏上歸途，腳步比來時快了許多。山道崎嶇，夜色濃重，遠處祖地的方向一片死寂。他摸了摸胸口的藥瓶，確認還在。
    風忽然大了些，吹起他肩上的布條。那塊染血的地方已經發黑，硬邦邦地貼在布料上。他沒去碰，隻是加快腳步。
    藥穀的燈火漸漸落在身後，越來越遠。山路上隻剩下他一個人的腳步聲，和衣角被風吹動的輕響。
    他剛轉過一道彎，忽然停住。
    前方樹影下站著一個人影，背對著他，披著灰袍，手裏提著一隻竹籃。籃子裏堆著剛采的藥草，最上麵放著一塊白布，布角沾著泥。
    那人沒動，也沒說話。
    秦昊眯起眼，右手緩緩移向腰間短刃。
    那人忽然抬起手，將竹籃輕輕放在路邊石頭上，然後慢慢走開，身影消失在林間。
    秦昊走近，掀開白布。
    下麵壓著一張紙條，寫著一行小字：
    “根須用盡，下次再遇此毒，未必還能救。”
    他盯著那行字看了兩息，把紙條揉成一團，塞進籃子裏。然後轉身繼續往前走。
    夜風卷著落葉從身後追上來，拍在他背上。
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