秦昊站在高台中央，腳下青石板裂痕交錯，像蛛網般向四周蔓延。他右手垂在身側，劍尖輕觸地麵，一滴血順著劍脊滑落，在碎石間砸出微小的凹痕。肩頭的傷處還在滲血，混著灰白毒素緩緩往下淌，衣袖已經半濕。
    他沒有動，隻是低頭看著掌心。
    那片紫檀木殘片靜靜躺在他手中，邊緣焦黑，中央一點暗紅藥渣若隱若現。藥力未毀，但被毒蟲侵蝕過的痕跡明顯，若不處理，別說服用，靠近三尺內都可能引動殘毒反噬。
    台下人群已開始退散，守衛們收起長戟，光陣緩緩消散。拍賣師站在角落，手裏落槌依舊懸著，臉色發白，卻不敢上前說話。藥王穀青年早已不見蹤影，隻留下兩名黑衣人迅速帶走一名灰袍隨從——那人臨走前瞪大雙眼，脫口而出的那句“魔蓮怎會認主”，此刻還在秦昊耳邊回蕩。
    他不動聲色，指尖微微一動，將殘片收入儲物戒。
    就在藥渣入戒的刹那，一滴精血從指腹滲出，無聲滴落在契約紋路上。係統微光一閃，隨即隱沒。
    【魔蓮種子，激活】
    戒指內傳來輕微震動，下一瞬，一枚漆黑如墨的種子緩緩浮起，表麵金紋流轉，像是活物呼吸。秦昊左手悄然抬起，在身側劃出一道細微弧線，劍氣貼地掠過，在腳前三尺處勾勒出一個隱秘符陣。靈力微動，陣法成形，隔絕氣息外泄。
    他將殘片重新取出，輕輕放在陣心。
    魔蓮種子騰空而起，懸於殘片上方寸許，金紋驟然亮起。一股陰柔之力自種中溢出，如絲如縷，纏上那點藥渣。刹那間，殘片周圍空氣微微扭曲，幾縷黑氣從縫隙中鑽出，像是被驚動的殘魂，試圖逃逸。
    秦昊眼神一凝，赤霄劍氣順勢而下，不攻人，不破陣，而是精準落於魔蓮根部。靈力注入，種子猛然一震，一條暗紅藤蔓破殼而出，如活蛇般纏住黑氣，狠狠一絞。
    黑氣嘶鳴，劇烈掙紮，竟在空中凝成一隻殘缺蟲影，雙翅殘破，口器開合，似要反撲。
    台下幾名尚未離去的修士察覺異樣，紛紛後退。
    “那是……毒氣顯形？”
    “他在煉什麽邪術？”
    有人低語，語氣驚疑。守衛也停下腳步，目光警惕地掃來。
    秦昊置若罔聞，手指輕彈，又一道劍氣打入藤蔓基部。藤蔓瞬間膨脹一圈，表麵浮現金紋，將蟲影徹底裹住。黑氣掙紮漸弱，最終被藤蔓吸收入內，消失不見。
    就在此時，識海中光幕驟現。
    【檢測完成：殘留毒氣屬“噬魂蠱”分支，與噬魂魔蓮同根同源，基因序列匹配度百分之九十七】
    【吞噬成功，丹藥藥力恢複三成】
    【提示：同源生物間存在本能壓製，魔蓮可作探測與淨化之用】
    秦昊瞳孔微縮。
    同根同源。
    不是相似，不是巧合，是同源。
    他忽然想起藥王穀青年最後那句話——“三日後，藥王穀會開宗門試煉”。那不是威脅，也不是邀約，是試探。對方在等他出現，等他帶著這頭金獸、這枚魔蓮，踏入藥王穀的地界。
    可現在，係統卻告訴他，連魔蓮都能吞噬的毒蟲，竟與藥王穀所控之物出自同一源頭？
    他指尖輕撫殘片，藥渣顏色已由灰暗轉為微紅，雖遠未複原，但氣息穩定，不再散發毒性。他緩緩將殘片收回戒中，動作從容，仿佛剛才那一幕隻是尋常收尾。
    可就在這時，眼角餘光捕捉到一道身影。
    那名灰袍隨從並未被完全帶離，而是被架至通道口時猛然掙紮，回頭望來。他的目光死死盯著秦昊的儲物戒，嘴唇微動，似乎還想說什麽。但下一瞬，另一名黑衣人抬手按在他後頸，那人身體一僵，再無動作，被迅速拖入暗廊。
    秦昊垂下眼簾，沒出聲。
    他慢慢抬起左手，指尖在契約紋路上輕輕一劃，魔蓮種子收回戒中，藤蔓消散，隱靈陣也隨之湮滅。整個過程無聲無息，仿佛從未發生。
    但他知道，有些東西已經變了。
    魔蓮能吞噬毒蟲，不是偶然。它對噬魂類氣息的敏銳反應，早在拍賣之初就已顯現。那時係統提示“可恢複三成藥力”，他還以為隻是功能描述，如今看來，那是預警，是線索，更是鑰匙。
    他緩緩抬頭，望向藥王穀眾人離去的方向。
    那裏空蕩蕩的，隻剩一扇緊閉的雕花木門。
    他沒動，也沒追。現在還不是時候。
    肩頭的傷還在疼，毒素雖被魔蓮吸走大半，但仍殘留些許，讓他右臂略顯僵硬。他試著握了握劍柄，掌心傳來一陣刺痛——方才戰鬥時劍氣反震的舊傷裂開了。
    他低頭看了眼劍。
    赤霄劍身仍有餘溫，劍脊上那道細小裂痕比之前深了些。這把劍陪他走過太多生死局，從外門執役一路殺到今日，從沒在關鍵時刻斷過。可這一次，它也快到極限了。
    他緩緩將劍歸鞘，動作穩，卻不快。
    台下人群已散得七七八八，隻剩下幾名老者遠遠站著，目光複雜。拍賣師終於敢靠近幾步，聲音發緊：“這位道友……丹藥雖損，但您既已競得，按規可申請補損……”
    秦昊擺手打斷。
    “不必。”
    他聲音不高，卻清晰傳開。
    “丹在我手，真假自會揭曉。三日後，自有分曉。”
    老者一怔，還想說什麽，秦昊卻已轉身。
    他腳步不快，卻每一步都落在實處。肩傷讓他微微側身，右臂貼著腰際，左手始終按在劍柄上。走到高台邊緣時，他頓了一下，回頭看了眼那片被魔蓮藤蔓掃過的地麵。
    焦黑的痕跡還在，像是被火燒過，又像是被某種力量腐蝕過。但最奇怪的是，那片區域的石縫裏，竟冒出了一星嫩綠，細如發絲，卻頑強地向上探出。
    他盯著那點綠意，看了兩息，然後移開視線。
    剛邁出一步，識海中係統忽然再響。
    【警告：檢測到遠程靈波掃描，頻率與藥王穀玉牌信號一致】
    【目標：魔蓮種子】
    【狀態：已屏蔽】
    秦昊腳步未停，嘴角卻極輕微地揚了一下。
    他們還在查。
    很好。
    他繼續前行，穿過空曠的大廳，走向出口。身後，那點綠意在微風中輕輕晃動，像是某種無聲的回應。
    而在藥王穀駐地深處，一間密室中，一名灰袍老者猛然睜開眼，手中玉簡炸成碎片。
    “噬魂魔蓮……竟然活了？”
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