秦昊站在原地，右手緩緩從袖中抽出，掌心的契約紋路已經不再發光，但皮膚底下仿佛還殘留著一絲溫熱。玄金猊獸伏在他腳邊，呼吸比剛才平穩了些，前爪微微抽搐，像是在努力維持最後一絲清醒。
    他低頭看了眼那半截斷刃，暗紅的刃口在殘光下泛著冷色。剛才那一刀不是為了殺人，而是信號——確認贗品是否被成功替換。這局從一開始就不是衝著他來的，而是有人在測試某個環節是否走通。
    遠處守衛還在搬動碎石，沒人注意到他這邊的動靜。秦昊不動聲色地退了半步，將玄金猊獸擋在身後，同時指尖輕輕拂過儲物戒邊緣。
    就在這一瞬，戒中那塊玄鐵礦突然震了一下。
    不是錯覺。那震動像是從石頭內部傳來的脈動，一下一下，帶著某種節奏。秦昊眼神微凝，識海中隨即浮現出淡藍色的係統提示：【檢測到高純度金屬礦脈殘片，可煉化為金屬精血，滿足玄金猊獸當前需求。】
    他沒立刻動作。四周仍有守衛來回走動，若在此時取出礦石施法，極易引起注意。但他也知道，不能再拖了。玄金猊獸的狀態撐不了太久，一旦契約反噬，不僅靈獸會退化，連他自己都會受到牽連。
    他低頭，用隻有自己能聽見的聲音說：“再撐一會兒。”
    話音落，他單膝微屈，借著整理衣擺的動作壓住腿上的酸脹。肩傷還在滲血，不過已經止住了大半。他把重心移到右腿，左手不動聲色地探入儲物戒，將那塊玄鐵礦取了出來。
    礦石入手沉重，表麵粗糙，邊緣帶著天然裂痕，顏色比尋常鐵石更深，透出一種沉悶的灰黑。可就在他握住的瞬間，掌心的契約紋路又是一熱，仿佛有東西在呼應。
    他閉了閉眼，指尖劃破掌心，一滴血落在礦石上。血珠順著裂紋滑入，竟被吸收了進去。
    與此同時，玄金猊獸抬起頭，渾濁的金瞳閃過一絲光亮。它似乎感應到了什麽，前爪勉強抬起，爪尖泛起微弱的金芒。
    “來。”秦昊低聲道。
    他將礦石輕輕拋起。半空中，玄金猊獸抬起右爪，金光如絲線般纏繞上去。礦石開始震顫，表麵裂紋逐漸加深。
    識海中再次浮現提示：【礦石純度92，含遠古金屬靈韻，建議以‘噬金訣’引導。】
    秦昊立刻催動功法。掌心血光與獸爪金光交匯，沿著礦石表麵遊走。那裂紋越擴越大，內部隱隱透出銀金色的光澤，像是有什麽東西要破殼而出。
    旁邊一名守衛抬眼掃來，秦昊立刻側身，用身體擋住光芒。那守衛看了兩眼，見沒什麽異常，便轉身繼續清理廢墟。
    危機暫解。
    可就在下一刻，礦石深處傳來一聲低鳴。
    不是聲音，而是直接震蕩在識海裏的波動。秦昊眼前一黑，腦海中驟然浮現出一幅畫麵——
    幽深礦洞，四壁鑲嵌著發光礦石，地麵流淌著銀金色的液體。一頭巨獸伏在中央，通體覆蓋金屬鱗甲，脊背高聳如山。它低頭飲下那液體，身體隨之震顫，每一寸肌肉都在重塑。
    畫麵一閃而逝。
    秦昊猛地咬了一下舌尖，血腥味在口中散開，神誌瞬間清醒。他額頭滲出冷汗，但手上的動作沒停。血氣順著契約紋路湧出，與噬金訣的靈力融合，穩穩壓住礦石的異動。
    “不是現在。”他低聲說，“別讓我在這時候走神。”
    玄金猊獸也像是受到了影響，爪尖金光劇烈閃爍，差點斷裂。它低吼一聲，強行穩住，金絲再度纏緊礦石。
    哢——
    一聲脆響，礦石炸開。
    沒有碎片飛濺，而是化作一團銀中帶金的液體，懸浮在半空。那液體緩緩旋轉，表麵流動著金屬光澤，像是一顆微型星辰。
    玄金猊獸張開嘴，那滴精血緩緩落入它口中。
    刹那間，金光暴漲。
    它全身肌肉繃緊，毛發根根豎起，前肢猛然撐地，發出一聲低沉的咆哮。金光從體內透出，照亮了周圍三尺之地。原本黯淡的瞳孔重新變得銳利，爪尖的金屬光澤也比之前更加凝實。
    秦昊鬆了口氣，但沒放鬆警惕。他迅速掃視四周，確認沒人注意到這邊的異象。
    “恢複了多少？”他在心中問。
    係統提示浮現：【金屬精血補充完成，玄金猊獸體力恢複至七成，進階條件激活30。礦脈來源解析：蒼嵐西境，沉星礦原，曾為上古金屬靈獸棲息地。】
    沉星礦原。
    這個名字他沒聽過，但“金屬靈獸棲息地”幾個字卻讓他心頭一動。難怪這玄鐵礦會對契約產生共鳴，原來根源在這裏。這礦不是普通材料，而是帶著血脈記憶的遺存。
    他低頭看向掌心，契約紋路已經隱去，但皮膚底下仍能感覺到一絲微弱的震顫，像是礦脈的餘音還在回蕩。
    玄金猊獸緩緩趴下，呼吸平穩，金光內斂，但戰意已重新凝聚。它抬頭看了秦昊一眼，眼神清明，像是在說：“還能打。”
    秦昊輕輕拍了拍它的頭，沒說話。
    就在這時，他餘光瞥見角落裏的偏門。
    那道紅線還在，筆直地劃在門縫下方，像是剛剛畫上去的。他記得剛才那名守衛搬開碎石時，手肘蹭到了門框，可那紅線卻一點沒花，邊緣整齊，顯然不是無意留下。
    有人標記了這裏。
    而標記的時間，就在長老離開之後。
    他緩緩站直身體，肩傷傳來一陣鈍痛，但他沒去管。目光鎖定那扇門，腳步一點點朝那邊移。
    玄金猊獸察覺到他的意圖，也跟著起身，雖然步伐還有些虛浮，但已經能穩住身形。
    兩人一獸，悄無聲息地靠近偏門。
    距離還有五步時，秦昊忽然停下。
    他看見門縫裏滲出一絲極淡的金屬味，混在焦灰氣息中，幾乎難以察覺。但玄金猊獸的鼻子動了動，耳朵微微豎起，顯然是聞到了什麽。
    秦昊抬手，輕輕按住獸背。
    就在這時，門內傳來輕微的摩擦聲，像是有人在挪動什麽東西。
    他屏住呼吸，右手緩緩搭上劍柄。
    劍柄上還沾著血，滑膩的，還沒幹。
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