秦昊懸在深淵之上，幽影蘭的藤蔓繃得筆直，赤霄劍鞘被另一條細枝牢牢卷住。他左腳踩空，右膝抵著岩壁邊緣，整個人靠一根主藤吊在半空。背後長老的重量壓得他呼吸有些發沉，但他沒動。
    那道孩童的背影緩緩轉過身來。
    一張稚嫩的臉出現在黑霧中，眉骨青腫，嘴角帶血，胸口的衣服破了一角，露出皮肉下微微錯位的肋骨。那是七歲那年，他在族中演武場被打倒後，又被二長老一腳踹斷三根骨頭的模樣。
    幻象中的“秦嶽”一步步走出霧氣，灰袍加身，麵容冷峻，抬腿便朝幼年秦昊心口踹去。
    劇痛毫無征兆地炸開。
    秦昊悶哼一聲，胸口像是被鐵錘砸中，戰體金紋自發亮起，紫金色光芒從手臂蔓延至胸膛，凝成一麵薄盾般的護甲。可這痛感不是來自外界，而是順著某種看不見的絲線，直接鑽進識海深處。
    他咬牙撐住，手指死死扣住岩縫。
    就在這時，係統提示浮現：【檢測到高密度魂力殘留，來源：蒼嵐秦氏二長老·秦嶽】
    秦昊瞳孔一縮。
    這不是普通的心魔試煉，是有人用殘存魂力，在這裏布下了陷阱。
    他立刻明白過來——這片深淵本就是驗證陣的一部分，而第三關，並非考驗實力或智慧，而是借人心最深的傷痕，引出執念，讓人沉淪。但眼下這幻境太過具體，連當年那一腳落點都分毫不差，絕非自然生成。
    必有外力操控。
    “既然你能看見我……”秦昊低聲道，聲音壓得極穩，“那就別怪我不講規矩了。”
    他不再試圖掙脫藤蔓束縛，反而借著它輕微回蕩的力道，將身體重心一點點往岩壁方向挪。右手緊握赤霄劍，左手悄然按向丹田。
    碧眼金晶獸的殘魂仍在沉眠，但戰體本身已與魂力交融多年，隻需意念牽引，便能短暫激發共鳴。他調動體內最後一絲星紋戰力，讓金紋自肩胛一路延伸至掌心，整條右臂泛起金屬般的光澤。
    幻象再度變化。
    幼年的他蜷在地上，喉嚨裏發出嗚咽，卻不敢哭出聲。秦嶽站在上方，冷冷道：“廢物也配姓秦？滾出宗祠，永不得歸。”
    這句話像釘子紮進腦仁。
    秦昊額頭青筋跳了一下，但他沒閉眼，也沒閃避。他知道，隻要有一瞬動搖，心防就會徹底崩塌。
    他盯著那個背影，一字一句在心裏說：“你早就死了。”
    話音落下，戰體猛然爆發。
    紫金光芒如潮水般湧上全身，胸前護心鏡形態的戰紋驟然增厚，硬生生扛住了新一輪精神衝擊。與此同時，赤霄劍嗡鳴震顫，劍尖自行揚起，指向幻象與現實交界的虛空。
    秦昊手腕一翻，劍鋒斜斬而出。
    一道弧形劍氣撕裂空氣，沒有擊向任何人，而是精準劈在眼前某處無形之物上。刹那間，空間扭曲如水麵被石子打破，一條近乎透明的絲線從中斷裂，飄散成灰燼。
    幻象劇烈晃動。
    秦嶽的身影開始模糊，幼年秦昊的輪廓也在消散。可就在即將潰滅之際，那老者忽然抬頭，目光穿透虛實，直勾勾盯住秦昊。
    “你以為……”聲音沙啞幹澀，仿佛從地底傳來，“斬斷一根線，就能逃出生天？”
    話未說完，虛影炸開。
    秦昊喘了口氣，額角滲出汗珠。藤蔓還在支撐著他，但剛才那一擊耗了不少力氣，戰體金紋的光芒暗了幾分。
    他低頭檢查長老情況，對方依舊昏迷，呼吸平穩。確認無礙後，他迅速將藤蔓纏繞在岩壁凸起的一塊硬石上，打了個死結固定住兩人位置。
    做完這些，他剛想抬頭觀察下方，異變突生。
    深淵底部驟然亮起幽藍光芒。
    那光不刺眼，卻極為清晰，像是夜空中忽然浮現出一片微縮的星河。緊接著，一株幼苗虛影緩緩升起，通體泛著淡銀色光澤，根係若隱若現，竟似紮根於虛空之中。
    秦昊心頭一震。
    係統提示隨即跳出：【檢測到九階靈植‘星辰樹’微弱波動，來源深度未知】
    他還來不及細想，遠處黑暗中又傳來一聲低沉咆哮。
    金屬摩擦般的吼聲由遠及近，帶著熟悉的震顫頻率。那是機關獸王的聲音，而且比之前更加渾厚、更具壓迫感。
    地麵開始輕微震動。
    碎石從頭頂滾落，砸在平台上劈啪作響。幽影蘭的藤蔓本能收緊，幾條細枝貼著岩壁迅速紮進更深的縫隙，加固錨點。
    秦昊站直身體，赤霄劍橫在胸前，戰體金紋重新燃起，覆蓋雙臂與肩頸。他盯著那片星輝，又望向咆哮傳來的方向，眼神冷靜下來。
    剛才破除心魔時，他分明斬斷了操控源，可為何機關獸王會在此刻複蘇？星辰樹又是如何出現在這裏的？按理說，這種級別的靈植不該輕易現身，更不會無緣無故釋放氣息。
    除非……
    有人故意讓它出現。
    他正思索間，腳下平台猛地一抖。
    一塊邊緣碎裂的岩石滑落深淵，墜入星輝範圍的瞬間，竟在半空凝住，隨後緩緩旋轉起來，仿佛失去了重力。而那株星辰樹虛影，根須輕輕擺動，似有所感應。
    與此同時，遠處的咆哮聲戛然而止。
    萬籟俱寂。
    秦昊屏住呼吸，握劍的手掌沁出一層薄汗。
    下一刻，星輝忽然暴漲。
    整片深淵被映照得如同白晝，幼苗虛影膨脹數倍，枝葉伸展，每一片葉子都像鑲嵌了星辰碎片。而在那光芒最盛處，一道龐大輪廓緩緩浮現——四足著地，脊背隆起，頭部覆有金屬重鎧，雙眼燃著赤紅火焰。
    是機關獸王。
    它站在星辰樹旁，仰頭對著虛影發出無聲嘶吼，四肢肌肉般虯結的機械結構哢哢作響，仿佛正在蘇醒。
    秦昊緩緩抬起劍，戰體金紋蔓延至脖頸，紫金光芒在他臉上投下冷硬線條。
    那株樹不該在這裏。
    而這隻獸，也不該這麽快恢複行動力。
    兩者同時出現，絕非巧合。
    他正要動作，忽然察覺一絲異樣。
    幽影蘭的主藤不知何時已完全嵌入岩壁，葉片微微泛白，卻仍維持著最強拉力狀態。而原本安靜躺在丹田內的碧眼金晶獸殘魂，此刻竟有一縷魂絲悄然逸出，朝著星辰樹方向輕輕飄動。
    秦昊皺眉。
    還沒等他反應，那株幼苗虛影忽然輕輕一顫。
    一道細微的銀光從葉尖射出，直奔秦昊眉心而來。
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